马车外，狂风般的马蹄声戛然而止。

为首那锦衣公子身下的骏马发出一声不安的嘶鸣，人立而起，马蹄重重踏在雪地上，溅起一片雪沫。

“妈的，找死！”

锦衣公子勒住韁绳，稳住身形，眼中满是被人拂逆的暴怒。

他根本没看清马车夫的脸，手中的马鞭便带著破空声，恶狠狠地抽了过去。

车夫脸色大变，下意识地抬臂格挡。

然而，那马鞭並未落下。

一道身影出现，一只手精准地抓住了鞭梢。

是孟令。

偽装成普通百姓待在后面的他，不知何时已经衝来，身形如松，眼神冷得像数九寒冬的冰。

“放肆！”锦衣公子见自己的鞭子被拦，怒火更炽，“哪来的狗东西，敢管本公子的閒事？鬆手！”

孟令没有说话，只是手腕微微一抖。

一股沛然巨力顺著鞭身传了过去，锦衣公子只觉得一股无法抗拒的力量涌来，整个人竟被从马背上硬生生拽了下来，狼狈不堪地摔在雪地里。

“赵公子！”

他身后的七八个紈絝子弟见状，纷纷大惊失色，连忙下马將他扶起。

“反了！反了！”

锦衣公子挣扎著站起来，华贵的衣袍上沾满了污泥和雪水，他指著孟令，气急败坏地吼道，

“你们知道本公子是谁吗？你们这群贱民，今天一个都別想走！”

“把他嘴给我堵上。”

一道平静却带著绝对威严的声音，从马车內传来。

李万年的声音不大，却像一柄重锤，敲在每个人的心上。

锦衣公子身后的几个紈絝子弟，原本还想上前助威，听到这声音，竟不自觉地停下了脚步。

他们能感受到，这声音的主人，绝非善类。

“是！”

孟令应了一声，身形一晃，便到了那锦衣公子面前。

“你……你想干什么？”锦衣公子脸上闪过一丝惧意，色厉內荏地叫道，“我爹是……”

他的话没能说完。

孟令的大手已经掐住了他的脖子，另一只手不知从哪摸出一块破布，毫不客气地塞进了他的嘴里。

“唔！唔唔！”

锦衣公子剧烈地挣扎著，却被孟令单手提著，像拎著一只小鸡，毫无反抗之力。

就在这时，马车的车帘被掀开。

李万年从车上走了下来。

他面无表情，但那双深邃的眼眸里，却翻涌著骇人的寒意。

他的目光没有看那个被制住的锦衣公子，而是先扫过那些被马鞭抽倒在地，正挣扎著爬起来的普通百姓。

一个头髮花白的老者，额头上被抽出了一道血痕，正颤颤巍巍地扶著自己的老伴。

一个年轻的妇人，怀里紧紧抱著受惊的孩子，手臂上是一条狰狞的红印。

他们的脸上，是痛苦，是恐惧，更是面对强权的麻木与无力。

李万年的心，像是被什么东西狠狠刺了一下。

他自从得到了红顏技能树，步步为营，费尽心机，为的是什么？

最初，是为了让自己过得更好一点。

而等自己过好了后，他便想著力所能及的让一部分百姓能挺直腰杆，有尊严地活著。

在北营，他是这般做的，在沧州，他是这般做的，在东海郡，他还是这般做的。

不然，他推行新政，清剿士绅，为的是什么？

不就是为了打破这该死的阶级压迫，让“王法”二字，真正能庇护每一个普通人吗？

可现在，就在他的都城之外，就在他的眼皮底下，依然有这样的蛀虫，肆无忌惮地欺压著他想要保护的人。

一股难以遏制的怒火，从李万年胸中升腾而起。

“把他拉过来。”李万年冷冷地开口。

孟令提著那锦衣公子，几步便走到李万年面前，將他扔在地上。

李万年居高临下地看著他，眼神冰冷。

“把他嘴里的东西拿出来。”

孟令扯掉锦衣公子嘴里的破布。

能开口说话的锦衣公子，似乎又找回了底气，他喘著粗气，怨毒地盯著李万年：

“你死定了！我告诉你，你死定了！”

“我爹是沧州通判赵德才！整个沧州，除了那位神龙见首不见尾的东海王，就是我爹最大！”

“你今天敢动我一根汗毛，我爹定要將你全家下狱，让你求生不得，求死不能！”

“赵德才？”李万年听到这个名字，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。

他是真没想到，在他攻打沧州城的时候，那个能被嚇得尿裤子的通判，竟然养出了这么一个无法无天的儿子。

“你以为，搬出你爹的名字，就能嚇到我？”李万年缓缓蹲下身，与锦衣公子平视。

“不然呢？”

锦衣公子见他似乎有所忌惮，气焰更加囂张，

“我告诉你，现在立刻跪下，给本公子磕头道歉，再把你的女人都献上来，本公子或许还能饶你一条狗命！”

他的目光，贪婪地扫向了刚刚下车的苏清漓和秦墨兰等人。

“聒噪。”

李万年站起身，语气平静得可怕。

“孟令。”

“属下在。”

“把他另一条腿，也踩断。”

“什么？！”锦衣公子脸上的囂张瞬间凝固，取而代之的是不敢置信的惊恐。

他身后的那些紈絝子弟，更是嚇得魂飞魄散。

连通判大人的名號都镇不住对方，这人绝对不简单，他们今天，是踢到铁板了！

“噗通！”

“噗通！”

几个反应快的，已经双腿一软，直接跪在了雪地里，磕头如捣蒜。

“好汉饶命！大人饶命啊！”

“这不关我们的事啊，都是赵鸿博，都是他干的！”

赵鸿博此时也终於反应过来，眼前的这个男人，是真的敢下死手！

“你敢！”他发出惊恐的尖叫。

然而，孟令的脚，已经重重落下。

“咔嚓！”

一声令人牙酸的骨裂声响起，伴隨而来的，是赵鸿博撕心裂肺的惨嚎。

“啊——！我的腿！我的腿！”

他抱著自己那条以诡异角度扭曲的腿，在雪地里痛苦地翻滚著，声音悽厉无比。

李万年却连看都懒得再看他一眼。

他转身，缓步走向那些被抽打的百姓。

最先走到的，是那对相互搀扶的老夫妻面前，李万年亲自伸手將他们扶稳。

“老人家，没事吧？”他的声音温和，与刚才的冷酷判若两人。

老者看著李万年，浑浊的眼睛里满是惊惧和感激，他嘴唇哆嗦著，半天说不出一句话来。

“没……没事，多谢这位……这位大人出手相救。”

李万年看著他额头上的血痕，又看了看老妇人被鞭子抽得红肿的手背，心中的怒火再次翻涌。

“怎么会没事？”

他转头看向那个抱著孩子的年轻妇人，妇人手臂上的鞭痕触目惊心。

“疼吗？”李万年问道。

妇人被他看得有些不知所措，下意识地將手臂往后缩了缩，摇了摇头：

“不……不疼，谢谢您。”

他们是这个时代最底层的百姓，习惯了忍受，习惯了將痛苦藏在心里。

一句“没事”，一句“不疼”，包含了多少辛酸与无奈。

李万年深吸一口气，他知道，此刻任何安慰的言语都是苍白的。

他环视了一圈所有被波及的百姓，朗声说道：“我是李万年。”

简简单单的四个字，却如同惊雷一般，在眾人耳边炸响。

李万年？

东海王李万年？！

那个剿灭燕王，平定七郡，给他们分田地，让他们有饭吃的李王爷？

一瞬间，所有人都愣住了。

难以置信地看著眼前这个年轻俊朗、气度不凡的男人。

他们想像过无数次这位传说中的王爷的模样。

或许是三头六臂，或许是青面獠牙。

却怎么也没想到，会是这样一个温和亲切，为他们出头的人。

短暂的寂静后，人群中爆发出一阵骚动。

“噗通！”

之前被扶起的老者，竟又要跪下去。

“王爷！您是王爷啊！”

李万年眼疾手快，一把將他托住，不让他跪下。

“老人家，使不得。”

“使得，使得！”

老者激动得老泪纵横，

“若不是王爷，我们这些老骨头，早就饿死在燕王治下了，哪还有今天！能亲眼见到王爷，是老汉几辈子修来的福分啊！”

“王爷万岁！王爷万岁！”

其他的百姓也反应过来，纷纷就要下跪行礼，一时间，山呼海啸般的声音响彻云霄。

“都起来！”

李万年运足中气，声音盖过了所有人的呼喊。

他看著眼前这些淳朴而善良的子民，脸上满是愧疚。

“在我的地盘上，让你们受了这样的委屈，是我的失职。”

他的目光扫过每一个人，声音沉重而真诚。

“罪，既在那群紈絝子弟的身上，也在我这个当王爷的身上！”

说罢，他对著所有百姓，深深地鞠了一躬。

这一躬，让所有人都呆住了。

自古以来，只有民拜官，哪有官拜民的道理？

更何况，这还是高高在上的王爷！

那对老夫妻，那个年轻的妇人，所有在场的百姓，眼眶都红了。

他们能感受到，王爷的这一躬，是发自內心的。

“王爷，您快起来，使不得，这可折煞我们了！”

“王爷是好官，是青天大老爷啊！”

李万年直起身，看著他们，说道：

“大家先別激动。”

“凡是今天受伤的，都跟我进城。”

“我请全沧州最好的大夫，为你们诊治，所有费用，都记在我的帐上。”

他顿了顿，继续说道：

“我知道，大家都有自己的活计要忙。”

“这次受伤，耽误了你们的工夫，是我这个王爷的过错。”

“所以，你们每个人因此產生的误工费，我都將以钱財或者粮食的方式，三倍赔偿给你们。”

三倍赔偿！

此话一出，百姓们都以为自己听错了。

他们一辈子，受了欺负，能不被反咬一口就不错了，哪里还敢想什么赔偿？

更何况是三倍！

“王爷，这……这怎么使得？”

“王爷给我们治伤，我们已经感激不尽了，怎么还能要您的钱粮？”

“是啊，王爷，万万使不得！”

看著他们惶恐推辞的样子，李万年心中更是酸楚。

他摆了摆手，用不容置疑的语气说道：

“我说使得，就使得。”

“这是你们应得的。”

“在我李万年的地盘上，不能让老实人吃亏。”

他的话，就像一股暖流，瞬间涌入了每个百姓的心田。

他们看著李万年，眼中的感激，已经无法用言语来形容。

而另一边。

那几个跪在地上的紈絝子弟在听到“李万年”三个字的时候，就已经嚇得面无人色，浑身抖如筛糠。

完了！

彻底完了！

他们做梦也想不到，自己今天纵马衝撞的，竟然会是这个沧州真正的主人。

那位传说中杀伐果断，连燕王都敢杀的“李阎王”！

尤其是那个赵鸿博，此刻他连腿上的剧痛都感觉不到了，心中只剩下无尽的恐惧。

他刚才，都说了些什么混帐话？

他竟然威胁王爷，要將王爷全家下狱？

他竟然还敢覬覦王爷的女人？

一想到这里，赵鸿博的裤襠一热，一股骚臭味瞬间瀰漫开来。

他，竟然被活活嚇尿了。

李万年安抚好百姓，这才將冰冷的目光，重新投向了赵鸿博等人。

他看著瘫软如泥，屎尿齐流的赵鸿博，眼中没有丝毫怜悯，只有厌恶。

“孟令。”

“属下在。”

“把这些人，全部带回锦衣卫大牢。”

李万年语气森寒。

“给我严加审问，查清楚他们除了当街纵马，欺压百姓之外，还有没有做过其他的恶行。”

“一桩桩，一件件，都给我查得明明白白。”

“遵命！”

孟令一挥手，他带来的亲卫立刻如狼似虎地扑了上去，將赵鸿博和那几个早已嚇傻的紈絝子弟，像拖死狗一样拖走。

“王爷饶命！王爷饶命啊！”

悽厉的求饶声渐行渐远。

经此一事，眾人再也没有了继续游玩的心思。

李万年安排了一部分亲卫，护送著受伤的百姓进城就医，並处理赔偿事宜。

而他自己，则带著妻儿，调转马车，返回了王府。

车厢內，气氛有些沉闷。

几个孩子似乎也感受到了大人们心情的变化，都安静地待在母亲怀里，不敢哭闹，没一会儿后，就都睡著了。

“夫君，你別生气了。”

苏清漓握住李万年的手，轻声安慰道，

“为那样的腌臢之辈气坏了身子，不值得。”

秦墨兰也愤愤不平地说道：

“就是，不值得！”

“那赵德才我听说过，本以为还算是个好官，没想到他儿子竟然如此囂张！”

“夫君，你可千万不能轻饶了他！”

李万年摇了摇头，嘆了口气。

“我不是在生他们的气。”

他的目光望向窗外，缓缓倒退的雪景中，仿佛还能看到那些百姓麻木而又卑微的脸。

“我是在生我自己的气。”

他沉声说道：

“我总以为，推行了新政，杀了几个典型，沧州的风气就会焕然一新。”

“现在看来，是我太想当然了。”

“一颗老鼠屎，就能坏了一锅汤。”

“只要这样的权贵子弟还存在一天，我治下的百姓，就永远不可能真正地挺直腰杆。”

他的声音里，带著深深的自责。

“看来，光有新政还不够。”

“我还需要一部更严苛，更细致，能真正深入到每一个角落的法典。”

“一部……王子犯法，与庶民同罪的法典！”

他的眼中，闪烁著前所未有的坚定光芒。

————

夜幕降临，王府內灯火通明。

晚膳早已备好，但一家人却没什么胃口，草草用了几口便散了。

李万年回到书房，处理著从各地送来的公务。

苏清漓和张静姝等人，则聚在一起，陪著孩子们，气氛依旧有些压抑。

“也不知道夫君会怎么处置那个赵鸿博。”秦墨兰忍不住开口，打破了沉默。

“还能怎么处置？”

慕容嫣然端起茶杯，轻轻吹了吹热气，嘴角带著一丝冷笑：“衝撞王驾，欺压百姓，光是这两条，就够他死十次了。”

“只是，那个赵德才毕竟是沧州通判，虽是燕王旧臣，但夫君接管沧州后，一直留用至今，而且他本身还做得不错。“

“若是因为他儿子的事就重办了他，会不会让那些归降的官员，心生寒意？”

说话的是张静姝，她考虑问题，总是下意识的从更深远的层面出发。

苏清漓点了点头，表示赞同：“静姝妹妹说得有理。夫君如今正是用人之际，如何平衡法理与人心，確实是个难题。”

沈飞鸞坐在一旁，默默地削著一个水果，闻言淡淡地说了一句：

“杀鸡儆猴，猴才会怕。若是不严惩，以后只会有更多的『赵鸿博』冒出来。”

她的话，简单直接，却也说到了点子上。

就在眾人议论纷纷之时，一名侍女匆匆走了进来，躬身稟报导：

“启稟各位王妃，府外来了一人，自称是沧州通判赵德才，跪在府门前，说要求见王爷，为劣子请罪。”

“他倒来得快。”秦墨兰冷哼一声。

“夫君怎么说？”苏清漓问道。

侍女答道：“王爷还在书房处理公务，王府管家去请示了。王爷只回了三个字。”

“哪三个字？”

“『让他跪』。”

……

王府外，寒风呼啸，大雪纷飞。

年近五旬的沧州通判赵德才，就那么直挺挺地跪在王府门前的雪地里。

他身上的官袍早已被风雪打湿，冰冷的寒意顺著膝盖，一点点侵蚀著他的四肢百骸。

但他不敢动，甚至不敢抬头。

他的心里，比这天气还要冷。

当他从手下那里，听到儿子赵鸿博当街纵马，衝撞了东海王车驾，还出言不逊，最后被当场打断双腿带走的消息时。

他只觉得天旋地转，差点当场昏死过去。

完了！

这是他脑海里唯一的念头。

他比谁都清楚，那位看上去比谁都年轻的王爷，是何等杀伐果断的人物。

当初的河间郡，当初的沧州，哪里杀得不是一个人头滚滚？

更何况他不过是王爷治下一个通判而已。

通判，在百姓眼里，那是想要仰视都仰视不到的大人物。

可在东海王的治下，不过是一个隨时都可以被换掉的小角色而已。

让他继续当这个沧州通判，是看在他献城的功劳上，也是看在他认真执行命令的份上，更是看在实在没什么人可用的份上。

但那是之前。

现在，虽然人才依旧紧张，可那是放眼整个沧州。真要再拉一个顶替他的位置，也不是件困难的事情。

他顾不上多想，也来不及去打探儿子的伤势，便立刻换上官服，连滚带爬地赶到了王府门前，长跪不起。

他只求，能用自己这把老骨头，换回儿子一条性命，保全赵家上下百余口人。

时间一点点过去。

雪越下越大，赵德才的眉毛、鬍子上都掛满了冰霜，整个人几乎要变成一个雪人。

他的身体在发抖，不知是冷的，还是怕的。

王府的大门，紧紧关闭著，就像一头沉默的巨兽，里面没有传出任何声音。

这份沉默，比任何呵斥都让他感到恐惧。

他不知道王爷究竟想做什么，这种未知的等待，一分一秒都在煎熬著他的神经。

书房內，烛火通明。

李万年批阅完最后一份公文，將毛笔搁在笔架上，轻轻揉了揉眉心。

“夫君，你该歇息了。”

苏清漓端著一碗热气腾腾的参汤，悄然走了进来。

“外面那位，还在跪著？”李万年接过参汤，喝了一口，暖意顺著喉咙流遍全身。

苏清漓点点头，轻声道：“已经跪了快两个时辰了。雪下得这么大，再跪下去，怕是要出人命。”

“死了便死了。”李万年语气平淡，“他教子无方，纵容恶子行凶，就算今天冻死在这里，也是他咎由自取。”

苏清漓见他语气坚决，便不再多劝，只是默默地为他整理著书案。

就在这时，门外传来了孟令的声音。

“王爷，属下有事稟报。”

“进来。”

孟令推门而入，身上带著一股风雪的寒气。

“审问得如何了？”李万年问道。

孟令躬身答道：“回王爷，都审清楚了。”

“那个赵鸿博，是赵德才的小儿子，今年刚满十八。”

“因为是老来得子，赵德才对他极为溺爱。”

“这小子之前一直在永安郡的平陵县祖宅生活，由族人照看。”

“因为年关將近，赵德才才將他接来沧州团聚，没想到刚来没几天，就闯下了这等弥天大祸。”

“他在平陵县的时候，就是个无法无天的小霸王，横行乡里，鱼肉百姓。”

“据他自己招供，和他那几个同伙一起，强抢民女、霸占田產的事情没少干。”

“被打伤打残的百姓，不下十余人。”

李万年听著，眼神越来越冷。

他打断了孟令的话，问出了一个最关键的问题。

“他手上，可有人命？”

“回王爷。”

孟令的声音在安静的书房內响起，清晰而沉重，

“根据赵鸿博和他那几个同伙的供述，以及我们初步的交叉审问来看，他手上，並没有直接的杀人记录。”

“没有直接的？”李万年敏锐地捕捉到了这个词。

孟令解释道：“是的。他虽然骄纵蛮横，但行事还有一丝分寸，不敢真的闹出人命。不过……”

他顿了顿，继续说道：“有两起案子，虽然不能算他直接杀人，却也因他而起。”

“说。”

“一起是三年前，他看上了平陵县城东一个豆腐铺老板的女儿，想要强纳为妾。”

“那姑娘性子刚烈，抵死不从，最后投井自尽了。”

“事后，赵家赔了些银子，逼著那豆腐铺老板签了文书，说是他女儿自己失足落水，此事便不了了之。”

“另一起是一年多前，他为了抢夺城南张屠户家的一块风水宝地做马场，带人上门强拆。”

“张屠户的父亲，一位七十多岁的老人，上前阻拦，被他的家丁推倒在地，当场就断了气。”

“最后，赵家也是用钱摆平，对外宣称是老人自己不小心摔死的。”

书房內的空气，瞬间降到了冰点。

苏清漓站在一旁，听得俏脸发白，握紧了拳头。

李万年面沉如水，手指无意识地敲击著桌面。

“好一个没有直接杀人。”他的声音里，透著刺骨的寒意，“好一个赵家。”

这两条人命，虽然不是赵鸿博亲自动手，但与他亲手杀了，又有什么区別？

这已经不是简单的紈絝子弟横行霸道了，这是草菅人命，是仗势欺人到了极致！

“王爷，如何处置？”孟令问道。

李万年没有立刻回答。

他在思考。

如果仅仅是赵鸿博一个人的问题，那么事情很简单，依法处置，该杀就杀。

但现在牵扯出了整个赵家在平陵县的恶行，性质就完全变了。

这说明，赵家的根，已经烂了。

而赵德才作为赵家的主心骨，就算他本人在沧州城內表现得再怎么鵪鶉，再怎么尽心尽力的办事，也难辞其咎。

他这个通判，究竟是真的对族中恶行一无所知，还是在刻意地包庇纵容？

就在这时，房门被再次打开。

身著一袭黑色劲装，身姿妖嬈的慕容嫣然，款款走了进来。

她手中，拿著一卷厚厚的卷宗。

“王爷。”她对著李万年叫了一声，隨即將卷宗呈上，“您要的东西，妾身给您送来了。”

李万年接过卷宗，打开一看。

里面，是锦衣卫在最短时间內，整理出的关於沧州通判赵德才，以及其整个家族的详细调查报告。

从赵德才的生平履歷，到他在沧州的所作所为。

从赵氏一族在平陵县的势力分布，到其族中主要成员的產业、人脉、以及过往的种种劣跡。

每一条，每一款，都记录得清清楚楚，甚至附有相关人证的初步证词。

这就是锦衣卫的效率。

李万年一页一页地翻看著，脸色越来越阴沉。

慕容嫣然站在一旁，適时地开口解释道：

“王爷，根据锦衣卫的调查，这个赵德才本人，虽然胆小怕事，能力也不算出色，且在您入主沧州的这段时间以来，也都尽心尽力的办差，但本人也確实没犯过什么大错。”

“他唯一的错误……”

“恐怕就是教子无方，以及对他那个盘踞在平陵县的家族，太过放纵了。”

“接著说赵家。”李万年沉声道。

“是。”

慕容嫣然继续说道：

“赵家在平陵县，算得上是第一大族，根深蒂固。”

“仗著赵德才这个通判的名头，这些年可以说是横行无忌，鱼肉乡里。”

“卷宗里记录的，还只是冰山一角。”

“霸占田產、强收保护费、开设赌场、放高利贷……凡是能捞钱的生意，他们都有插手。”

“平陵县的县令，对他们也是睁一只眼闭一只眼，甚至多有勾结。”

“至於草菅人命的事情，除了刚才孟令说的那两起，锦衣卫还查到，至少有五户人家，因为还不上他们家的高利贷，被逼得家破人亡。”

李万年缓缓合上卷宗，闭上了眼睛。

书房內，一片死寂。

良久，他才重新睁开眼，那双眸子里，已是杀意凛然。

“嫣然。”

“妾身在。”

“传我的令。”

李万年的声音，不带一丝感情。

“命锦衣卫即刻出动，联合沧州守备军，连夜赶赴平陵县。”

“將赵氏一族所有犯事者，以及与之勾结的平陵县官员，有一个算一个，全部给我抓起来，押回沧州大牢，严加审问！”

“遵命。”慕容嫣然躬身领命。

“记住，”

李万年补充道：

“我要的是证据確凿，人赃並获。”

“我不搞株连，但也绝不放过任何一个有罪之人。”

“凡是手上沾了血，害了百姓的，都必须付出代价。”

“妾身明白。”

慕容嫣然领命，转身便要离去。

“等一下。”李万年叫住了她。

“王爷还有何吩咐？”

李万年看向窗外，风雪依旧。

“让外面那个跪著的，进来吧。”

他平静地说道。

“该是时候，跟他算算总帐了。”

寒风刺骨，赵德才感觉自己的膝盖已经失去了知觉。

就在他以为自己即將要冻死在这王府门前时，那扇紧闭了数个时辰的朱红大门，终於“吱呀”一声，缓缓打开了。

一名王府的护卫走了出来，居高临下地看著他，面无表情地说道：“王爷有令，宣你进去。”

赵德才闻言，如闻天籟。

他挣扎著想要站起来，却发现双腿早已冻得僵硬，根本不听使唤。

他试了几次，都以狼狈的姿態重新摔回雪地。

最后，还是那名护卫看不下去了，上前將他从雪地里架了起来。

赵德才的身体，几乎是被人拖著，一步步挪进了王府。

穿过重重庭院，来到那间灯火通明的书房门前，他的心，已经提到了嗓子眼。

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