三天后，曹府。

后园的凉亭里，摆下了一桌精致的酒宴。

曹辰坐在主位，长孙无忌陪坐在一旁。他们的对面，是两位神情各异的中年文士。

一位，是面容清瘦，眼神睿智的房玄龄。

另一位，是面容刚毅，目光锐利的杜如晦。

这是他们第一次正式见面。

房玄龄和杜如晦都在不动声色地打量著曹辰。

太年轻了。

这是他们对曹辰的第一印象。

看起来不过二十出头的样子，脸上甚至还带著一丝少年人的青涩。

他们实在很难將眼前这个年轻人，和那个在大兴城里翻云覆雨，將百年世家宇文阀都玩弄於股掌之中的商业巨擘联繫在一起。

他真的，就是那个“曹辰”吗？

“两位先生，请。”曹辰没有说太多客套话，亲自为两人斟满了酒。

酒是好酒，菜是好菜。

但房玄龄和杜如晦，却都有些心不在焉。

他们今天来，不是为了吃饭的。

他们是想看看，这个曹辰，到底是个什么样的人。

值不值得，他们赌上自己的下半生，乃至整个家族的未来。

“我知道两位先生心中有很多疑惑。”曹辰放下酒杯，开门见山地说道，“疑惑我一个商人，为何要请两位先生来谈论天下大事。”

两人都没有说话，算是默认了。

曹辰笑了笑，站起身，走到凉亭边，望著远处灰濛濛的天空。

“因为，我这个『商人』，不想有一天，自己的万贯家財，连同自己的身家性命，都隨著这座摇摇欲坠的帝国大厦，一起化为飞灰。”

他的声音不大，但传到房玄龄和杜如晦的耳朵里，却不亚於一声惊雷！

两人对视一眼，都从对方的眼中，看到了震惊。

一个商人，竟然敢说出“帝国大厦，摇摇欲坠”这样大逆不道的话！

他疯了吗？

“曹郎君，慎言！”房玄龄下意识地压低了声音，提醒道。

“慎言？”曹辰转过身，看著他们，眼神变得前所未有的认真，“先生觉得，现在的大隋，还需要慎言吗？”

“陛下三征高句丽，耗尽国库，民怨沸腾。山东、河北、河南，流民遍地，盗匪四起。瓦岗的李密，河北的竇建德，哪一个不是拥兵数十万，虎踞一方？”

“朝堂之上，门阀世家只顾党同伐异，搜刮民脂民膏。而陛下，却依旧沉醉在江都的温柔乡里，不闻不问。”

“两位先生都是聪明人，你们告诉我，这样的大隋，还能撑多久？”

曹辰的每一句话，都像是一记重锤，狠狠地敲在房玄龄和杜如晦的心上。

这些话，他们也曾在私下里想过，但绝对不敢说出来。

而曹辰，一个在他们眼中只是“商人”的年轻人，却如此直白，如此尖锐地，將这层窗户纸，捅了个稀巴烂！

“我曹辰，不想死。”曹辰的语气很平静，“我不想我的妻子，我的家人，我手下那几千个靠我吃饭的工人，死在未来的乱世里。所以，我需要力量。需要钱，需要粮食，需要兵马。”

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“但光有这些，还不够。”他的目光，灼灼地看著房玄龄和杜如晦。

“我还需要，能为我指明方向，能为我运筹帷幄的头脑。”

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