文选当?日， 燕京天色澄明，碧空如洗。

贡院的朱红大门缓缓开启，来自?四海八方的举子们手持考引， 鱼贯而?入， 脸上或带着?志在必得的坚毅， 或藏着?忐忑不安的惴惴， 而?更多的， 是寒窗苦读十数载，终于得以一展抱负的激昂。

大门轰然?关闭。铜锁落下， 隔绝了外?界的风雨欲来。

一连三日， 贡院内外?静寂无声?，只有偶尔响起的几?锤梆子， 昭示着?不曾停息的时间。

越颐宁在这三日里也未有丝毫松懈。她坐镇公主府中， 不断接收着?来自?各方的消息。检验一切如常， 她们的人?未发现任何异样， 文选平稳进行。

第三日傍晚，贡院大门再?次开启，考生们潮水般涌出。有人?意气风发， 有人?扼腕叹息，人?间百态， 尽显于此。

很快， 糊名、誊录、阅卷等一系列程序在重重监督下展开， 按部就?班， 井然?有序。

阅卷间隙，周从仪也派了人?来，与越颐宁交待内情：“内外?靖安，试题无恙， 诸事?顺遂，或是虚惊一场。”

越颐宁折好信纸，走到暮色四合的窗前，吁出一口气，连日紧绷的心神稍稍放松。

谢清玉不知何时来到她身后，一件披风被他轻轻搭在她的肩上。

“你?连日操劳，眼下都有青影了。”谢清玉抬手，轻轻蹭着?她的眼下，“今日早些休息吧？”

越颐宁笑了笑：“嗯。”

文选平稳落幕，她本该放心。然?而?，这种平静让她想到风雨来临前的蝉鸣暴烈的晴日，倒令她心生不安。

她的隐忧，在放榜前两日被应验。

最初，只是一些极细微的涟漪。越颐宁手下的探子来报，市井坊间开始流传一些闲言碎语，说是有考生在考前便?曾与人?议论，今年策论必考“漕运新策”与“边境改制”，言之凿凿。

押题猜测，本是再?寻常不过，但这次的流言却隐隐有所指向。

越颐宁立刻警觉，命人?严控流言动向，追查源头。流言如春夜野火，甫一冒头，便?已有燎原之势，发展迅猛，渐渐有了具体的说法?：一个名叫张文远的寒门考生，考前曾得高人?指点，押题精准非常。

坏消息接踵而?至。不过一日，某道?朝廷圣旨正式颁行，惊起一片哗然?之声?：皇帝感念应天门护国佑民之功，特册封尊者秋无竺为国师，位同三公，参议朝政。

旨意一出，朝野震动。

圣旨于宫门外?立榜公示，围观的士子议论纷纷。

有笃信应天门神通者，认为秋尊者道?法?高深，受此隆恩虽显突兀，却也算名至实归；

有恪守礼法?古制者，对此大为不满，斥责此举背离祖制，皇帝竟让一名从未涉足朝政的天师一步登天，做了这一人?之下、万人?之上的国师，实乃荒唐至极。

更有心思龌龊者，不知从何处听闻这秋无竺生得年轻貌美，暗道?她恐是与皇帝有所苟且，方得了天子的破例。

圣旨既出，新任国师秋无竺算得的第一个天命预言，也随之流传而?出。

其称文星晦暗，言选贤之路恐遭蒙尘，今岁文选，有牝鸡司晨之辈，窃弄权柄，泄题舞弊，祸乱国本。

文选放榜在即，这预言宛如一道?惊雷劈下。

一时间，燕京上下所有人?的目光都聚焦于此，空气中弥漫着?山雨欲来的压抑。

放榜当?日凌晨，天色未明，一阵急促的敲门声?惊醒了越颐宁。

她匆匆披衣起身，来到廊下，远远见到侍女引着?一身露水的暗探疾步而?入，心下一沉。

“发生什么事?了？”

“越大人?，不好了。”暗探神色凝重，“都察院昨夜呈递奏章入宫，弹劾崔大人?与周女官泄题舞弊！”

“坊间传言泄题之事?已久，礼部的人?为平风声?，提审了考生张文远，在他的住处搜出了一本备考精要，其内容与今年文选策论的考核方向，竟是高度重合！那张文远熬刑不过，已招认资料来源于一个名叫李茂的文人?，而?这李茂，据查是崔大人?一位远房表亲的门客！”

越颐宁只觉一股寒意从脚底直窜头顶，她强迫自?己冷静下来，语速极快地问?道?：“李茂何在？崔炎的那位远房表亲又是何人?？”

“回?小姐，崔大人?那名表亲年迈，冬末时染了风寒，一个月前便?已经去?世了，至于李茂……”暗探低下头去?，“消息传来时，此人?已失踪了，下落不明。”

“失踪？”越颐宁瞳孔微缩，“好快的手脚！”

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