“防守？托格，你忘了达戈·潘恩是怎么被玩死的了吗？”一个略显尖细的声音插了进来，是“水蛭”菲利普，一个精於算计、经常负责销赃和谈判的中间人，“那个皮尔斯·赛提加诡计多端！他根本不会和我们硬拼！说不定现在就在盘算著怎么从內部分化我们！”

“菲利普，你少在这里危言耸听！”昆廷·哈迪怒道，“谁敢背叛，我第一个砍了他！”

“对！血战到底！”威尔默也挥舞著拳头附和。

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会议在爭吵和相互猜忌中不欢而散，没有达成任何有效的共识。

霍兰·鲍格斯看著散去的人群，疲惫地揉了揉眉心，他感到一种深深的无力感。

鲍格斯家看似强大，实则內部派系林立，海盗、渔民、陆上牧民各有心思，团结御敌？谈何容易。

隨著深夜的降临，在战歌城边缘一顶不起眼的帐篷內，白天在会上叫囂著要“血战到底”的“掠袭者”昆廷·哈迪，此刻却一脸紧张地搓著手，看著悄无声息潜入他帐篷的黑影。

那黑影穿著一身不起眼的渔民装束，但眼神锐利，动作敏捷，他是皮尔斯安插在蟹爪半岛的“涨潮”密探，代號“灰影”。

“灰影先生...”昆廷·哈迪压低声音，脸上挤出諂媚的笑容，“您...您怎么亲自来了？太危险了！”

灰影的声音平静无波，仿佛在陈述一个既定事实：“昆廷头领，主人的大军很快就会到达！而战歌城，也將会换一个主人。”

昆廷·哈迪脸色一白，强笑道：“是...是...赛提加大人兵强马壮...”

灰影打断他：“主人要的，是整个蟹爪半岛的臣服与秩序！战歌城，未来会是半岛领主的直属港口，一座真正的城堡將在此拔地而起。”

他话锋一转，目光如炬地看著昆廷·哈迪：“但半岛很大，领主需要忠诚且有能力的人，来帮助他管理这片新的领地，是继续当一个朝不保夕、被七大王国通缉的海盗头子，还是成为拥有合法封地、居住在大城堡里的新贵族...昆廷头领，这取决於你的选择，和你接下来的『觉悟』。”

昆廷·哈迪的心臟砰砰直跳。

新贵族...大城堡...这与他现在这种躲躲藏藏、隨时可能被守备队或更大海盗团吞併的生活，简直是天壤之別！

他猛地一咬牙，脸上露出决绝的神色：“灰影先生，请您转告赛提加大人！我昆廷·哈迪，愿意效忠！您需要我做什么？儘管吩咐！我白天在会上那么说，就是为了麻痹霍兰和托格那些老顽固！”

说著，他还从怀里掏出一个沉甸甸的小钱袋，塞到灰影手中，“一点心意，不成敬意，还请先生在大人面前为说明一下，我可不是他们那些白痴！”

灰影不动声色地收起钱袋，低声道：“很好！你的任务是...”

类似的密谈，在接下来的几个夜晚，也在其他几个实力中等、心思活络的小头目帐篷里上演。灰影如同一个幽灵，穿梭在战歌城混乱的营地里，精准地播撒著分裂与背叛的种子。

皮尔斯的策略很简单：让这锅本就浑浊的水，变得更加混乱不堪。

...

...

君临，丝绸街，小指头妓院的某个隱秘房间

“小指头”培提尔·贝里席听著一名心腹床奴的匯报，手指轻轻敲击著桌面。

当他听到皮尔斯不仅陆路大军压境，还派遣了一支分舰队进行海上封锁时，那双总是带著笑意的眼睛里，第一次闪过一丝不易察觉的阴霾。

“陆海並进...好大的手笔！”他低声自语，“我一直以为他的財力在两百万元龙左右，现在看来...恐怕远远不止，他隱藏得太深了。”

皮尔斯的崛起速度和他的实力，超出了小指头的预估，一个如此强大且不受控制的邻居，距离君临如此之近，这让他感到了强烈的威胁。

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他不允许有任何因素，干扰他精心策划的、顛覆维斯特洛权力格局的游戏。

他走到书桌前，快速写了两份密信，用不同的印章封好。

“一份，送给鹰巢城的莱莎夫人，提醒她注意这位新近崛起的『金蟹』领主，或许...可以暗示他对谷地的野心。”

“另一份，”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“送给赫伦堡的瓦格·霍特，那个佣兵头子...告诉他，蟹爪半岛或许有『发財』的机会，但动作要快。”

他要用他的方式，给皮尔斯製造一些麻烦，至少，要牵制他的精力。

几乎在同一时间，也是在君临的丝绸街上，“金色流苏”首饰店的某间密室之中，一位戴著金色兜帽斗篷，將面容遮挡在阴影之中的女子，正端详著自己手指上那枚雕刻精美的红宝石戒指。

她的身姿挺拔，语气带著一种天生的高傲与冷漠。

“他到了？”她问道，声音在密室里迴荡。

一名侍从恭敬地回答：“是的，夫人！信鸦传来消息，皮尔斯大人的主力已抵达蟹爪半岛，即將对鲍格斯家族控制的战歌城动手。”

“嗯。”女子淡淡地应了一声，似乎一切都在预料之中。

“传信给女泉镇，让我们的人『適当』提供一些便利，但不要暴露，另外...密切关注君临这边，尤其是八爪蜘蛛和小指头的动向。”

“是。”侍从领命，悄无声息地退下。

女子站起身，走到窗边，透过隱秘的缝隙看向外面繁华而骯脏的君临街景，她的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。

“潮汐，已经开始涌动了...”

两份来自君临的鸦信，带著不同的目的和算计，扑棱著翅膀飞向了不同的方向。

混乱的种子其实早早的就已经种下了，它们会一点点的生根发芽，直到成长为足以影响整个维斯特洛大陆的“参天大树”。

有的人已经察觉到了这一点，有的人却是根本就没有把这些事情放在心上过！