“加尔温已死，弒亲者马尔伯特也付出了代价！”梅拉妮的声音清晰而坚定，“为了族群的生存与延续，我，梅拉妮，在此刻承担起领导克莱勃家族的责任！”

她转向营地柵栏的方向，朗声说道：“强大的赛提加领主！克莱勃家族，愿意向您献上我们的忠诚，祈求您的庇护！”

在族人们复杂的目光注视下，梅拉妮带领著克莱勃家族的核心成员，上前几步，向著皮尔斯所在的方向，单膝跪地，完成了宣誓效忠的仪式。

皮尔斯在罗索等人的簇拥下，走出了营门。

他接受了梅拉妮和克莱勃家族的效忠，並慷慨地表示会提供帐篷和食物，帮助他们在营地外围安顿下来。

...

...

傍晚，主营帐

皮尔斯独自一人，坐在铺著熊皮的主位上，慢条斯理地品著一杯来自多恩的深红色葡萄酒。

<div>

帐內只点著几盏油灯，光线昏暗，营造出一种静謐而略带神秘的氛围，他在等待，他知道，有人一定会来。

果然，帐帘被轻轻掀开，一道窈窕的身影无声地走了进来，是梅拉妮！

她已经换下了白天的朴素衣裙，穿著一件更为轻薄、近乎透明的深蓝色里斯纱裙，如同笼罩在一层夜雾之中。

她银白的长髮披散下来，金色的眼眸在昏暗的光线下闪烁著难以捉摸的光芒。

她走到皮尔斯面前，没有说话，只是轻轻解开了纱裙唯一的系带，让那件华美而暴露的衣物如同流水般滑落在地，露出里面更加诱人的、仅著寸缕的完美胴体。

然后，她如同一条柔弱无骨的美女蛇，轻盈地坐到了皮尔斯的大腿上，双臂环住了他的脖颈。

“我的领主大人...”她的声音不再是白天的清越，而是变得柔媚入骨，带著一种勾魂摄魄的魔力，呼出的气息温热地拂过皮尔斯的耳廓。

然而，皮尔斯却敏锐地感觉到，在这具诱人躯体內，似乎有另一个截然不同的意识甦醒了。

那意识古老、冰冷，带著深海般的压迫感和一丝隱藏极深的、对杀戮与混乱的渴望。

这与她表面上柔弱顺从的样子形成了巨大的反差。

“不必演戏了。”皮尔斯没有推开她，但眼神依旧清明冷静，他晃动著手中的酒杯，淡淡地说道，“你，或者说你体內的那位存在，费尽心思接近我，甚至不惜借我的手清理掉碍事的加尔温，又推动梅拉妮坐上族长之位，不会只是为了来给我暖床吧？”

梅拉妮的动作微微一僵，隨即发出一串低沉而魅惑的笑声，那笑声与她娇柔的外表极不相称。

“你很敏锐，凡人领主...也很直接，不错，庸俗的肉体欢愉，並非吾之所求！吾需要信仰，需要锚点，需要...祭品。”

她的声音变得空灵而威严，带著迴响：“向吾献上忠诚与祭品，吾將赐予你驾驭海浪的力量，让你的舰队无往不利；赐予你看透迷雾的双眼，让你的敌人无所遁形！这远比你在陆地上蝇营狗苟的征服，要有趣得多，也强大得多！”

皮尔斯脸上露出一丝讥誚：“驾驭海浪？看透迷雾？我猜猜你应该是『波涛女士』吧？如果你的神力真的如此伟大，那为何你的信仰核心不在三姐妹群岛，反而流落到了这蟹爪半岛的內陆？让我猜猜...你的本体，或者说你如今能施加主要影响的地方，其实就在...泪痕湖？”

“放肆！”

一声冰冷的怒斥仿佛直接在他脑海中炸响，强大的精神威压如同潮水般向皮尔斯涌来，试图让他屈服、恐惧。

帐內的油灯火焰剧烈地摇曳了一下，仿佛隨时可能熄灭。

然而，皮尔斯只是面无表情地看著她，眼神甚至带著一丝怜悯。

“省省力气吧，『女士』！如果你还拥有鼎盛时期的力量，何必依附在一个混血女巫身上，又何必如此急切地寻找像我这样的『合作者』？何必呢？”

那威压如同潮水般退去，梅拉妮体內的存在似乎被说中了痛处，沉默了片刻。

当她再次开口时，语气中的威严减少，多了几分权衡与试探，甚至带上了一丝真正的娇弱，她將身体更紧地贴向皮尔斯，试图用最原始的本能影响他：“你很特別，皮尔斯·赛提加...你知道的远比常人多！漫长的沉睡，让吾遗忘了很多，也失去了很多，但吾依然掌握著你们凡人无法想像的知识与力量...我们可以合作，各取所需...”

<div>

皮尔斯感受著怀中温香软玉的触感和那刻意挑逗带来的燥热，但他强大的意志力让他保持著核心的冷静。

他轻轻推开她一些，直视著她那双仿佛蕴藏著旋涡的金色眼眸：“合作，可以！但我需要知道真相，你们这些所谓的『神明』，森林之子依赖鱼梁木，而你呢？你们究竟是什么？为何如今都变得如此...隱匿？”

“神明？”她发出一声意味不明的轻笑，带著一丝嘲弄，“那不过是愚昧生灵对无法理解之存在的称呼，我们...是古老意志的聚合，是信仰与传说塑造的幻影...森林之子们將它们未散的精神力寄託於心树网络，形成了它们的『神』；而吾...源自一个比她们更悠久的文明，那是属於深渊与波涛的纪元...”

“潜深者！”皮尔斯平静地吐出一个词。

梅拉妮体內的意志再次显露出明显的震动：“你...你果然知道！你究竟是谁？”

“一个寻求答案和力量的人！”皮尔斯没有直接回答，而是继续追问，“既然你们曾经存在，甚至可能无比强大，为何会选择沉睡？或者说，是被迫隱匿？”

“很多记忆...已经模糊了...”她的声音带上了一丝縹緲和迴避，“那是一场...灾难，或者说...变迁...”

皮尔斯敏锐地捕捉到了她的闪烁其词，他冷笑一声：“不是遗忘，是代价吧？维持存在需要信仰，需要祭品，而现在，获取这些变得越来越困难，你们不是自己想睡，而是不得不睡！而现在，你嗅到了某种...变化的气息，或者说，你在我身上看到了某种可能性，所以才迫不及待地现身，对吗？”

他身体前倾，几乎与梅拉妮鼻尖相抵，声音低沉而充满压迫感：“不要再试图用模糊不清的话术糊弄我，想要合作，就拿出诚意来！告诉我，你能確切地给予我什么？而你又需要我为你做什么？至於那些陈年旧事和所谓的神明本质，我们可以慢慢『回忆』！”