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皮尔斯手指敲击著桌面，神色从容：“尤斯塔斯·布伦？来得正好，省得我们日后还要专门去恐穴堡找他，一併解决了便是！”

罗索见皮尔斯如此镇定，心中稍安，但脸上又露出一丝犹豫，似乎还有什么话难以启齿。

“还有事？”皮尔斯瞥了他一眼。

罗索·布伦搓了搓手，有些不好意思地说道：“大人...是有一件私事，我有个远房表亲，名叫本纳德·布伦，是褐穴山的一个...嗯，算是自由骑士吧！他听闻大人您的威名和...慷慨，想前来投效！不知道您...”

“哦？你的表亲？”皮尔斯来了点兴趣，“让他进来我看看。”

很快，一个身材高瘦、有著布伦家族標誌性灰色头髮的年轻人被带了进来。

他看起来二十多岁，面容坚毅，眼神清澈中带著一丝对未来的期盼，身上穿著洗得发旧的皮甲，腰间的长剑倒是保养得不错。

“本纳德·布伦，见过领主大人！”他单膝跪地，行礼的姿態还算標准。

皮尔斯隨意问了几个关於褐穴山地形、布伦家族內部情况的问题，本纳德回答得条理清晰，显然对当地非常了解，而且言语间流露出对当前部落生活的厌倦和对更大舞台的渴望。

皮尔斯点了点头。

他现在正是用人之际，尤其是熟悉本地情况的人才，罗索的引荐也增加了一层可信度。

“起来吧，本纳德·布伦。我接受你的效忠。以后，你就跟在罗索爵士身边，听他调遣！”

本纳德脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，激动地再次行礼：“是！感谢大人！本纳德將遵循七神的指引，成为您的最强之盾！”

两人退下后，皮尔斯对帐外护卫吩咐道：“守好这里，没有我的命令，任何人不得进来！”

帐內重归寂静。

皮尔斯走到案前，今天是他与塞外的科本学士约定再次联繫的日子，他取出那截扭曲的玻璃蜡烛，將其稳稳立好。

隨著他集中精神，凝视那流动的诡异光泽，蜡烛顶端竟自主燃起一簇幽蓝色的、毫无温度的火焰，隨即又转为一种不祥的暗红色。

皮尔斯深吸一口气，意识再次脱离躯壳，沿著那无形的联繫疾驰而去...

...

...

然而，这一次的“降临”体验与以往截然不同！

没有熟悉的仓库景象，没有科本学士那期待的面孔。

当他的意识与“暴君”躯体的连接稳定下来时，首先感受到的是一股刺骨的严寒和扑面而来的风雪！

他“睁开”眼，发现自己正站在一片茫茫雪原之中，四周是扭曲的、掛满冰霜的枯树林，皮尔斯的第一反应就是他来到了鬼影森林，可是在看到了周围那高耸的山峰之后，他很快就打消了这个疑问。

这里不是鬼影森林，他们的船就算再快大部队行驶速度再猛都不可能。在一个星期之內到达鬼影森林，那也就是说明，他们应该已经到达了艰难屯附近。

皮尔斯抬头远眺，天空是铅灰色，狂风卷著雪沫，能见度极低。

（怎么回事？科本呢？舰队呢？艰难屯在哪里？）

一股警兆在皮尔斯心中升起，暴君不应该独自出现在这种地方！科本是唯一的控制者，除非...

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就在这时，一股奇异的、冰冷而充满侵略性的精神波动，如同无形的触手，试图探入“暴君”的核心，与他爭夺这具躯体的控制权！

这股力量带著一种纯粹的、对生命与温暖的憎恶，与波涛女士的深海威压截然不同，更加原始，更加...致命！

（异鬼！？夜王！？还是它们背后的存在？）

皮尔斯心中剧震，但他强大的灵魂立刻做出了反应，牢牢守住对暴君的控制权。

同时，他操控暴君那僵硬的手臂，猛地抽出了一直携带在腰间的龙晶匕首！

就在龙晶匕首出鞘的瞬间，那奇异的共鸣感再次出现！

匕首那漆黑的刃身仿佛活了过来，微微震颤著，散发出一种针对那股冰冷意志的、无形的排斥与威胁之力！

那股试图入侵的精神波动如同被灼伤般猛地缩了回去，带著一丝清晰的惊怒情绪，消失在风雪之中。

（它们果然害怕龙晶里面的力量！）

皮尔斯心中稍定，但危机远未解除，他不知道自己身在何处，科本和舰队情况如何。

他只能依靠与玻璃蜡烛之间那微弱得仿佛隨时会中断的联繫，大致辨认了一个方向，操控著暴君沉重而僵硬的身躯，深一脚浅一脚地开始在齐膝深的雪地中艰难跋涉。

风雪似乎更大了，能见度不足十步枯树林在风中发出鬼魅般的呜咽。

皮尔斯全神贯注，既要维持远程连接，又要警惕可能隨时出现的袭击。

就在他艰难行进了约莫半小时后，侧前方的雪地突然毫无徵兆地炸开！

数道惨白、浮肿、眼中燃烧著蓝色幽光的身影，如同从地狱爬出的恶鬼，嘶哑地低吼著，挥舞著锈跡斑斑的武器，从雪下猛地扑了出来！

它们的动作僵硬却迅捷，带著一股死亡的寒气，直取“暴君”的要害！

是尸鬼！而且是被精心埋伏在此的尸鬼！

皮尔斯瞳孔一缩，龙晶匕首瞬间横在身前，沉重的身躯微微下蹲，准备迎接这突如其来的死亡袭击...