“正確？合法？”皮尔斯冷静地回应，再次祭出了他那套理论，“我说过，法律和荣誉，只对弱者有效！现在，让我们拋开这些，面对现实，史坦尼斯大人，请您告诉我，如果您在劳勃国王死后立刻起兵，七国之中，会有多少人支持您？”

不等史坦尼斯回答，皮尔斯便开始逐一分析：

“北境？艾德·史塔克或许会出於对劳勃的忠诚和对真相的追求支持您，但別忘了，北境与南方文化迥异，未必没有自己的想法。”

“河间地？霍斯特·徒利公爵已经年老体衰，他的继承人艾德慕·徒利...能力如何您我都清楚，而且河间地本身內部就並非铁板一块。”

“谷地？同样的问题，继承人劳勃·艾林年幼，实权掌握在诸贵族手中，他们是否会为了您的法理继承权而与强大的兰尼斯特开战？”

“风暴地？那是您的弟弟蓝礼的领地，他会支持您吗？据我所知，蓝礼大人在高庭很受欢迎。”

“河湾地？提利尔家族与您有何交情？他们更可能支持看起来能给他们带来更多利益的蓝礼，或者乾脆置身事外。”

“最后呢！是西境？是多恩？还是铁群岛？他们会不会支持您啊？好难猜啊？”

皮尔斯每说一处，史坦尼斯的脸色就阴沉一分，当分析完毕，史坦尼斯发现自己几乎处於孤立无援的境地，他张了张嘴，却发现无言以对，皮尔斯的分析像一张无情的大网，將他紧紧困在现实的困境中。

帐內陷入了长时间的沉默，只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声。

良久，皮尔斯缓缓开口，打破了沉寂：“但是，史坦尼斯大人，困境並非绝境，您缺少支持者，缺少军队，缺少资金...而这些，我，皮尔斯·赛提加，可以为您提供！”

史坦尼斯和戴佛斯同时抬起头，惊讶地看向皮尔斯。

“你...愿意支持我的事业？”史坦尼斯的声音带著一丝难以置信的沙哑。

“是的，基於我们刚刚达成的联姻，基於『等价交换』的原则，也基於...我对未来的一些投资。”

皮尔斯露出一丝高深莫测的笑容，“我会为您训练一支精锐的军队，初期目標一万人，这支军队將驻扎在石阶列岛附近，名义上是海盗，可是实际上却是您的军队！”

史坦尼斯的心臟剧烈地跳动起来，一万人的精锐军队，这足以改变力量的对比！

“那么，代价是什么？”史坦尼斯冷静地问道，他从不相信无缘无故的馈赠。

“代价是，您需要利用您龙石岛亲王和海军司令的身份，確保王领舰队不会干扰我的商队，並且在狭海、螃蟹湾乃至更广阔的海域，加大对海盗的打击力度，为我的贸易路线保驾护航，同时，龙石岛上龙晶矿的开採权，我需要完全放开，並且拥有优先购买和处置权。”

皮尔斯提出了他的条件。

史坦尼斯仔细权衡著，皮尔斯的要求並不过分，甚至可以说与他本身的职责和利益有重合之处。

而龙石岛的龙晶，在大多数人眼中只是有些奇特的黑色石头，远不如真金白银实在。

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“可以！”史坦尼斯郑重地点了点头，“我以拜拉席恩家族的荣誉起誓，只要你不背叛王国与律法，我会履行我的承诺。”

“很好！”皮尔斯满意地笑了，“具体的细节，可以让戴佛斯爵士与我的费伦博士后续商议。”

这场秘密会谈一直持续到深夜。

...

...

第二天清晨，史坦尼斯一家和戴佛斯登上了“怒火號”，准备返航龙石岛。

与来时的严肃凝重不同，史坦尼斯的嘴角似乎有了一丝几不可见的鬆动，小希琳则有些害羞地躲在母亲身后，偷偷看著自己未来的丈夫，脸上带著小女孩的懵懂与一丝对未来的不安。

送走了史坦尼斯一行人，皮尔斯脸上的温和笑容迅速收敛，他没有耽搁，径直走向城堡区后方一片戒备森严的区域，那里看起来像是一个大型仓库，外面巡逻的士兵眼神锐利，装备精良。

皮尔斯穿过由数名眼神空洞、动作却异常矫健的“暴君”系列亡灵殭尸守卫的入口，掀开一顶看似普通的厚实帐篷，露出了一个向下的、以黑石垒砌的阶梯入口。

通道內光线昏暗，墙壁上镶嵌著一种奇特的照明装置，它的外形是扭曲的玻璃状物体，散发著稳定但幽暗的光芒。

这是弱化版的玻璃蜡烛，依靠消耗龙晶中的能量发光，虽然亮度有限，但胜在持久且无需维护。

阶梯向下延伸，空气逐渐变得阴冷，瀰漫著一股混合著腐臭、草药和某种硫磺气味的怪异味道。

通道两侧有设计巧妙的排气孔和换气口，確保地下空间的空气流通，但那股寒意却挥之不去，仿佛置身於塞外的永冬之地。

皮尔斯穿过了几道厚重的、刻有复杂纹路的黑石门扉，最终进入了最深处也是最大的一个密室。

这里的温度更低，冰冷的黑石墙壁上甚至凝结了一层薄薄的白霜，密室中央，几台如同巨大黑色方块般的造物静静矗立，它们表面光滑，没有任何接缝或装饰，散发著不祥的气息。

费伦博士和几名穿著厚重皮袍、脸色苍白的学士早已在此等候，他们看到皮尔斯，立刻躬身行礼。

“开始吧，费伦博士！”皮尔斯言简意賅地命令道。

费伦博士点了点头，走到其中一个黑石方块前，从怀中掏出一块玻璃蜡烛，將其放在了黑石方块上。

隨著一阵低沉的、仿佛冰块碎裂的“咔嚓”声，黑石方块从中间缓缓裂开，一股更加浓烈的腐臭和寒意喷涌而出。