下午茶结束之后，皮尔斯顺势送给坦妲夫人一件做工精巧的宝石胸针，送给洛丽丝和巴尔曼一套雅致的首饰与一副精良的盔甲，送给法丽丝一副沉甸甸的黄金手鐲。

收到如此厚礼，坦妲夫人更是笑得合不拢嘴，连连称讚皮尔斯的慷慨。

短暂的休息后，双方队伍准备继续上路，然而，史鐸克渥斯家拉车的马匹，似乎被皮尔斯队伍中的赫拉卡狮子“白影”“无意”中散发的气息所慑，竟踌躇不前，任凭车夫如何驱策也只是不安地踏步。

皮尔斯见状，便礼貌地藉此机会与这略显尷尬的一家人告別，率先启程。

离开后，梅丽珊卓看著史鐸克渥斯家马车消失的方向，冷冷地评论道：“贪婪与自大刻在那个家族的骨子里，她们的命运早已註定，终將被歷史的尘埃掩埋。”

皮尔斯打趣地看了她一眼：“哦？我们的女祭司现在又能清晰地看见未来了？你不是说我的存在让火焰中的影像变得模糊不清吗？”

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梅丽珊卓的脸颊微微泛红，有些窘迫，確实，自从追隨皮尔斯后，她通过火焰窥视未来的能力受到了极大的干扰，看到的往往是一片混沌或是难以理解的碎片。

她低声辩解：“...命运的丝线虽显混乱，但某些固有的特质带来的结局，依然有跡可循。”

皮尔斯不置可否地笑了笑。

...

...

傍晚时分，队伍终於抵达了君临城外，在雄狮门前，他们遇到了培提尔·贝里席，今天的小指头穿著一身剪裁合体、面料华贵的深色长袍，脸上掛著那標誌性的、温和而精明的笑容。

“皮尔斯大人，欢迎来到君临！”小指头热情地迎上前，“得知您今日抵达，我特地在此等候，希望能略尽地主之谊。”

两人互相寒暄吹捧了几句，皮尔斯的庞大队伍在城外寻了处合適的地方扎营，而他则只带著罗索兄弟、梅丽珊卓以及少数贴身侍从，跟隨小指头进入了喧囂混乱的君临城。

小指头没有直接带他们去旅店或红堡，而是径直来到了他那间经过扩建和重新装修、如今名为“伊甸园”的奢华妓院。

一路上，他兴奋地向皮尔斯描述著最近的“改造”成果，言语间充满了自得。

“...多亏了您提供的那些绝妙构想，还有与『金色流苏』的合作，『伊甸园』如今已是丝绸街上最炙手可热的地方！『金色流苏』的『选星会』活动刚好与国王的比武大会同期，到时候，全城的目光都会聚集於此！”

为了款待皮尔斯，小指头神秘地表示，他特地准备了一批“素质极佳”的姑娘，然而，皮尔斯却是婉拒了他的“好意”。

“培提尔大人，你的盛情我心领了。”皮尔斯语气平静，“我此来，更关心的是属於我的那份金龙，『伊甸园』和『选星会』用的可都是我的点子和部分启动资金哦！”

小指头愣了一下，隨即失笑摇头：“皮尔斯大人，您可真是...直截了当，我还以为您会对今晚的『节目』更感兴趣。”

皮尔斯也笑了，笑容里带著一丝商人般的精明：“我爱財，这没什么不好承认的，如果不爱財，不想尽办法赚钱，我怎么可能在短短时间內积累起足以让国王陛下都另眼相看的財富，又坐稳蟹爪半岛领主的位置呢？除非我的两个哥哥都意外身亡，否则按正常继承顺序，赛提加家族的主支地位可轮不到我。”

他顿了顿，语气略带嘲讽：“虽然七大王国上下，很多自詡血脉高贵的老牌贵族可能看不上我这个『暴发户』，但好在赛提加家族本身也算家世悠久，底蕴犹存。”

皮尔斯说到这里的时候，有些“敬佩”的看了一眼小指头。

“我可没有本事像大人您一样，一步步的靠天赋和本领走到御前会议大臣的职位，多赚点钱，过更好的日子，已经是我最大的奢求了！”

小指头眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快被笑容掩盖，皮尔斯的话戳中了他內心深处的痛处——出身卑微所带来的局限与屈辱。

“您也是一个非常有本事的人呢！”小指头很快调整好情绪，“那么，我们来谈谈正事，两天后，『金色流苏』的『明日之星』投票活动將在雷妮丝丘陵的『金色流苏』旗舰店外的丝绸广场上正式启动，那里紧邻丝绸街，人气鼎沸，绝对是宣传造势的绝佳地点！”

他身体微微前倾，压低声音，“我恳请您，为我看好的这位『明日之星』慷慨解囊，投下重注。她绝对值得！”

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说著，小指头拍了拍手。不一会儿，房门被轻轻推开，一个年轻的女孩低著头，迈著优雅的步子走了进来。

小指头介绍道：“这位就是妮雅，来自御林南方的一个...嗯...曾经的贵族女性，她本身受过良好的教育，精通竖琴，更重要的是...”他意味深长地看了皮尔斯一眼，“您提供的那些旋律独特而动人的歌曲，她已经完全掌握，並且演唱得...堪称天籟。”

名为妮雅的女孩此时缓缓抬起头，她拥有一张极为清纯动人的脸庞，肌肤白皙胜雪，一双大眼睛如同林间小鹿般带著些许怯懦与纯净，鼻樑挺翘，唇色是自然的嫣红。

她的身材纤细窈窕，穿著一身淡紫色的纱裙，更显得楚楚可怜，我见犹怜，这种纯净中带著一丝易碎美感的气质，与妓院里常见的风尘女子截然不同，极具衝击力。

“妮雅，见过皮尔斯大人！”小指头吩咐道。

女孩依言行礼，声音如同她的琴声一般轻柔悦耳：“妮雅见过大人！”

她抬起头，那双清澈的眼眸怯生生地望向皮尔斯，仿佛能直抵人心最柔软处。

皮尔斯打量著眼前的女孩，不得不承认，小指头在挑选和培养“商品”方面，確实有著独到的眼光。

这个妮雅，无论是外形、气质还是才艺，都堪称极品，足以在即將到来的“选星会”上掀起波澜，也能为他带来丰厚的回报。