方寒身著显眼的黑色练功袍步入堂內，立刻引来了不少目光。

一个机灵的灰袍伙计快步迎上，看清他衣袍样式后，態度愈发恭敬：

“这位武馆师兄，您是来寻陈掌柜的吗？”

方寒点头：“麻烦通报一声，威远武馆，方寒前来赴约。”

不多时，方寒被引至后堂一间安静的厢房。

房间布置雅致，靠墙一排红木药柜，散发著岁月沉淀的木质馨香。

鬚髮皆白、面容清癯的陈掌柜正坐在酸枝木桌后，一手捻著长须，一手翻看著帐册。

见方寒进来，他放下帐册，脸上露出温和的笑意。

“方小友来了，请坐。”陈掌柜声音沉稳，透著老者的睿智，

“昨日下午，贵馆的马大元兄弟已派人將你的情况告知老朽。气血初成，根基稳固，能在一年之期前突破石砾，心性毅力皆属不易。”

“掌柜过誉。”方寒依言坐下，姿態恭敬却不显卑微。

陈掌柜亲自为方寒斟了杯清茶，復又落座：

“你我之间，既是掛靠，亦是合作。百草堂在外城立足，仰赖信誉与和气生財，最忌强梁滋扰、巧取豪夺。

故而掛靠弟子职责有二：

其一，每月在店內值守巡逻三日，震慑屑小；

其二，若本堂在外城范围內的產业或运送药材的车队遭武力威胁，方小友需及时出面处理，事成之后另有酬劳。

平日里，供奉如马师兄所言，每月十两例钱及十副气血散或可一起折作二十副气血散，以助修行……”

陈掌柜说著，从桌下取出一个沉甸甸的粗布小包和一个小木盒推向方寒，

“考虑到方小友习武急需钱財，这是下月的供奉，十两现银及十副气血散，提前分发给小友。如何行事分寸，方小友身为威远高徒，想必自有章法。”

方寒郑重接过：“掌柜放心，方寒省得。受武馆教导，当明是非，持正守心。职责所在，必当尽力。”

陈掌柜眼中闪过一丝讚许，又閒聊了几句青石县的药材行市。

言语间对威远武馆颇为推崇，对齐威馆主更是尊敬有加。

离开百草堂时，方寒腰间囊袋丰实了些。

他没要银子，全部换成了气血散，足足二十副。

初夏的风拂过，似乎也比往日清爽了几分。

……

回到威远武馆演武场时，晨练已然开始。

眾弟子或在站桩，或在演练拳法，呼喝之声此起彼伏。

方寒刚寻好位置站定，林晟就像泥鰍一样钻了过来。

凑到他身边，压低了声音，脸上带著贼兮兮又有些兴奋的表情：

“喂，方寒！听说了没？李癩和他那几个狗腿子，已经一天一夜没影儿了！青狼帮的人像没头苍蝇似的到处找人呢！你说是不是……”

林晟一边说，一边衝著方寒挤眉弄眼，话里的意思再明白不过。

面对好友这促狭样，方寒心底哑然。

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面上却是一副波澜不惊，顺手在他肩头捶了一下：

“閒工夫打听这些，不如多琢磨琢磨你那桩功。掰著指头算算，离一年之期还有几天？突破不了石砾，你就等著被请出武馆大门吧。”

果然，“一年之期”四个字如同冷水浇头，瞬间浇灭了林晟刚燃起的八卦之火。

他那张脸立刻垮了下来，变成了一个十足的苦瓜，愁云惨澹地嘆了口气：

“哎哟我的老天爷，你就不能让我高兴一会儿……”

再也没心思扯別的，灰溜溜地跑回去。

咬牙切齿地摆开桩架，神情前所未有的认真起来。

方寒看著林晟那副样子，嘴角微不可查地弯了一下。

隨即收敛心神，沉腰坐胯，双足如生根般踏稳地面。

开始一丝不苟地演练起大师兄昨日传授的“碎石式”核心要诀。

气沉丹田，意守拳锋，体会著那稳如山岳中蕴含的凝练与爆发之势。

……

时间又过去一日。

夜色如墨，明月高悬。

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