大旱三年。

赤地千里，不见青绿。河床龟裂，深壑纵横。

日头如一团烈火悬於中天，无半片云翳遮拦，將目力所及的一切尽皆炙烤成灰黄色。

陈木便蜷在这片焦土之上。

他约莫五六岁，却不知自己確切年岁。

爹娘是谁？面目如何？早已浑忘。

他只跟著一群形容枯槁的老流民，从一个废弃的村落，晃荡到另一个绝收的乡镇。

活下去的法子，无非是乞討，是爭抢，是从旁人丟弃的秽物里，翻寻些许食物的残渣。

只是如今，连残渣也寻不见了。

他身旁一个老流民，皮包骨头，眼窝深陷，只剩一口悠悠残气。

那老者颤巍巍伸出鸡爪般的手，从地上抠起一块泥土，迟疑半晌，终是塞入口中，喉头滚动，艰难咽下。

陈木有样学样，亦用一双黑漆漆的小手，抠了块土。

这土色泽白中带红，质地细腻，老流民们管它叫“观音土”。

据说，此土磨成细面，掺些糠皮草根，便能捏成饼状，聊以充飢。吞下肚去，腹中便不觉空虚，能抵得一时飢饿。

然而这土终非五穀，入腹不能克化，食之过量，腹胀如鼓，终究是死路一条。

陈木自然不懂这些道理。

他只晓得一个“饿”字。

那滋味，好似腹中藏了万千蚂蚁，啃噬著他的五臟六腑，教他四肢酸软，头昏眼花，连睁眼的力气也快要消磨殆尽。

他学著那老者的模样，將泥土送入嘴里，麻木地咀嚼。

满口土腥，涩得舌根发麻。他眸子黯淡无光，空洞懵懂，看不见半分活气。

所谓活著，於他而言，不过是尚未饿死罢了。

四野死寂，莫说人语，连一声虫鸣也无，唯有身旁几个老流民偶尔发出一两声喘息。

陈木將满口泥土吐了出来。

太涩，太难吃，把他嘴里的津液都吸乾了，划嗓子，咽不下去。

他身旁那吃土的老流民，此刻已然不动，双目圆睁，直勾勾望著毒辣的日头，胸口再无起伏。

陈木瞧了他一眼，便不再看。他见得多了。

他正欲蜷起身子，学那老流民一般，等著日头將自己晒乾，忽然间，鼻端飘来一阵若有若无的异香。

那香味奇特得紧，既非花草芬芳，亦非世俗脂粉，清幽之中又带著一股子说不清道不明的勾人意味。香气入鼻，竟让他混沌的头脑，也为之一清。

他费力抬起头，眯缝著眼，朝著香气来处望去。

烈日之下，视野扭曲，一道身影由远及近，渐渐清晰。

那是个女子。

她身著一袭粉色纱衣，衣袂飘飘。在这酷烈暑气之中，周身竟似笼著一层淡淡清辉，自带三分凉意。她行过之处，焦躁的空气仿佛也变得温润了几分。

女子脸上蒙著一层轻纱，瞧不清容貌，只露出一双眼睛。

那双眼，亮得出奇，便如九天之上最璀璨的星辰，顾盼之间，眼波流转，媚意天成，似能將人的魂魄都勾了去。

她身段婀娜，步履轻盈，腰肢款摆，每一步都踏得摇曳生姿。

陈木生平从未见过这般好看的人物，更未见过这般洁净的人物。

他看得呆了，连腹中的飢饿都忘却了片刻。

女子身后，尚跟著数名侍女，个个衣著鲜亮，与这群流民判若两个世界的人。

她们簇拥著那粉衣女子，在一眾流民十丈开外处停下了脚步。

其中一名侍女柳眉微蹙，以袖掩鼻，声音里透著毫不掩饰的嫌恶：“宗主，此地污秽不堪，死气沉沉，恐污了您的法驾。咱们还是儘快离开为好。”

另一名侍女亦附和道：“云儿说得是。宗主，您要寻的那件『东西』，怎会出现在这等凡夫俗子聚集的腌臢之地？依我看，多半是有误。”

被唤作“宗主”的粉衣女子，正是合欢宗之主，苏心清。

她一双妙目缓缓扫过地上那些或躺或臥、奄奄一息的流民，眼神淡漠如水，其中既无悲悯，亦无憎恶，仿佛看的不是活生生的人，而是一堆枯死的草木。

“是否有误，试过便知。”苏心清声音清冷，听不出喜怒，“『七宝玲瓏盘』感应的气息虽微弱，却绵延不绝。方位，正在此处。”

那名叫云儿的侍女轻声道：“可此处除了这些將死的凡人，便是这焦土了。宗主，您瞧，他们连活下去的力气都快没了，哪还有甚么异宝？”

苏心清不语，目光在那群流民身上一一掠过。

那些尚有几分力气的流民，见到这群仙女般的人物，有的挣扎著想爬过来磕头乞討，口中发出嗬嗬的喘息；有的则眼中露出畏惧，竭力將自己缩成一团；更多的，则是麻木不仁，生死早已置之度外。

苏心清的目光，终於落在了陈木身上。

她脚步一顿。

別的流民，或麻木，或畏缩，或贪婪，唯独这个小小的孩子，正一瞬不瞬地望著她。

那双眼睛虽然黯淡，却空洞得如同最纯净的琉璃，只映著她一个人的身影。

苏心清心中微动，对著身旁侍女淡淡吩咐：“那个凡人孩子，把他带过来。”

“是，宗主。”

先前说话那名侍女云儿应了一声，脸上闪过一丝不情愿。

她快步上前，走到陈木面前，居高临下地打量著这个浑身脏污的男孩，秀眉皱得更紧。

她伸出手，却非去扶，而是嫌恶地捏住陈木的后衣领，如拎一只狗崽般，毫不费力地將他提溜起来。

陈木双脚陡然离地，身子在半空晃荡，心中一阵慌乱，手脚不由自主地扑腾起来。

可那侍女的手腕看似纤细，力道却大得出奇，任他如何挣扎也挣脱不得。

“啪”的一声，他被隨意丟在苏心清脚前，摔了个七荤八素。

陈木趴在地上，头晕脑胀，不敢抬头。

他只能瞧见一双停在眼前的绣花鞋，鞋面以金丝银线绣著繁复的合欢花纹，精致华美，不染纤尘。

那股先前闻到的异香，此刻愈发浓郁，丝丝缕缕，钻入鼻窍，竟让他慌乱的心绪也渐渐平復下来。

他甚至生出一股衝动，想凑上前去，多嗅一嗅那令人安心的味道。

苏心清缓缓蹲下身子。

这个动作，让一旁的几名侍女都露出讶异之色。

宗主何等身份，平日里眼高於顶，便是那些家族子弟也未必能得她一瞥，今日她竟会为一个污秽的凡人流民折腰。

她伸出一根手指。

指甲殷红，指腹胜雪。那根纤长白皙的手指，轻轻巧巧地挑起了陈木的下巴。

指尖冰凉，触感滑腻，陈木激灵灵打了个颤。

他被迫抬起头，猝不及防，对上了那双眸子。

“莫怕。”苏心清朱唇轻启，声音轻柔，“告诉我，你叫什么名字？”

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