贾芸心中微凛，这公子问话的口吻，竟带著几分官面儿上查究底细的意味。

他想起《红楼梦》中贾政查问宝玉功课时的情形，定了定神从容拱手道：“回公子的话，正是在下所书。不瞒你说，我家原是寧荣二府的旧人，小时候也跟著族学读过几年书。笔墨上的功夫，全靠自己胡乱临些古帖，不成体系，实在难登大雅之堂，让公子见笑了。”

贾芸这话半真半假，既点明来歷又藏起锋芒，正合了他如今谨慎的处境。

那公子听他说出“寧荣二府”，眼神驀地一亮然后將手中书册轻轻合上递还，目光在他身上流转且上下打量贾芸。

只见贾芸虽一身衣衫半旧洗得发白，却浆洗得乾乾净净。面容俊俏但也清癯了些，更是那目光沉静如水，看著就不似那等轻浮吹嘘之徒。

贵公子沉吟片刻忽道：“字有风骨，隱见顏鲁公笔意，却又融了些赵松雪的秀润，难得。”

隨后公子话锋一转，声音略沉了一些：“我这里有桩抄书的活计，你接不接？酬金不必担心，自然是丰厚的。”

贾芸心头一跳，面上却不露分毫，只是平静地摇头：“承蒙公子看重。但在下虽穷，亦知有所为有所不为。若事涉违禁，或於道义有亏，恕难从命。”

“不过就是让你抄录些经文，何至於作奸犯科？”那公子闻言非但不恼，唇角反而漾开一丝真切的笑意。隨后他伸出一根手指，“这么著，一个字一文钱，如何？”

“一字一文？！”一直在旁边看热闹的李掌柜失声惊呼，手中的算盘“啪”地掉在柜檯上，“这、这……公子可知，如今市面上请个嫻熟书吏，抄写公文契约，千字也不过二三十文！你这价钱……”

而这一字一文———这可是天价！

李掌柜五闻言激动得有些语无伦次，这价钱简直是闻所未闻！须知如今大汉治下，寻常百姓出工也就是七八钱的月俸，若是有本事或是卖力气的，那才能到一两二钱上下。

一个七品知县岁俸不过四十五两白银，若按此价，抄录一部一万字的书籍，所得便近乎知县近三月之俸！这如何不叫人震惊？

贾芸听到如此报价也是心头剧震，这酬劳已非“丰厚”可以形容，简直是石破天惊！他强自压下翻涌的心绪，脑中飞快盘算著利弊。

这公子出手如此阔绰，所求之事绝非常事。他想起自己如今在贾府刚站稳脚跟，母亲辛劳半生还需自己奉养切科举之路漫长……这机遇与风险並存，一步踏错便恐万劫不復。

贾芸沉吟不语但面上神色变幻。那贵公子也不催促，只静静看著他。

李掌柜到底是精於世故的生意人，他见气氛微妙，忙打圆场道：“此处人多眼杂，不是说话之地。二位若有意详谈，楼上请坐，后面有专为贵客预备的清净雅间，绝无人打扰。”

说著，他便躬身引路，小心翼翼地將贾芸与那神秘的贵公子请上了通往二楼的楼梯。

望著三人以及铁塔般默不作声的那些个隨从的身影消失在楼梯转角，汲古斋內一时间鸦雀无声。那些个伙计与零散顾客皆面面相覷，都被这天价酬劳与突如其来的变故惊得说不出话来。

楼上的隔音很好，雅间的门轻轻合拢后，里面的谈话声便被厚重的木门完全吞没，再没有半点声息漏出来。

许多年后，当两人都已在这条身不由己的路上走了很远很远，偶尔在某个雪夜或黄昏无意间提起这个腊月的上午，总会相视一笑——那笑意里总是带著说不清的唏嘘。

那时的他们才明白，原来人世间最珍贵的並非后来翻云覆雨的手段和步步为营的算计，而是这个寻常清晨里，一个清贫公子乾乾净净的笔墨，和另一个公子尚未被太多利害得失浸染的真诚的赏识。

只是当时谁也不知道，这看似偶然的相逢，竟是命中注定的相遇。