“要我说，辽东之事有何难？无非是粮餉不足，然后將士不用命！若朝廷能拨足五百万，不，三百万两餉银，再精选十万劲旅，由我等父辈督师，横扫那建州奴酋老巢，那简直易如反掌！”一个满脸傲气的將门子弟挥舞著手臂不可一世的说道。

“正是！那些建奴流寇土司，不过是疥癣之疾，只要粮餉充足，地方官不贪墨，大军一到，立成齏粉！”

“说到底，还是户部那群老抠唆，天天哭穷！东南市舶司每年那么多银子，都流到哪儿去了？”

贾芸在一旁听得暗自摇头，心中顿感无语。

问题是出在银钱之上。

可……癥结不就在於没有银钱么？这些膏粱子弟，倒似觉得那白的银子是园子里的石子，隨手便能抓来用。

古往今来，战事成败，说到底，哪一桩能离了这“钱粮”二字？

他们高谈阔论，唾沫横飞，却无人深究为何国库空空如也？为何那加征的“辽餉”，反逼得更多百姓落草为寇？为何这偌大的帝国，竟似个四处漏风的破船，修补不及？

一股“何不食肉糜”的荒唐感忽的涌上贾芸心头。

稍顷，冯紫英与几个相熟的子弟寒暄罢，又踱回贾芸身旁，努著嘴低声道：“芸哥儿，瞧见那边的小娘子了吗？”

贾芸顺著他的目光望去，但见一道窈窕身影凭栏独立——一位身段丰腴的少妇正临水而立，望著微漾的湖面怔怔出神。

那侧影，那眉眼……贾芸心中猛地一震，是她！

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正是那日在酒楼中被他救下的绝美少妇！

“是她？”

“她就是你那日救下的，刘綎將军的独女，刘贞娘。”

贾芸恍然，原来她並非寻常人家女子，竟是已故刘綎將军的遗孤！

“芸哥儿，那日的事，后来我著人打探清楚了。”冯紫英凑近了些，声音压得更低了写，“是刘府里一个待了十年的家生子，黑了心肝，背主收了杨慎那廝的银子。他誆骗刘家娘子，说是有富商急於低价出手一间临街的门面，这才將她骗至那醉仙楼上的。”

贾芸闻言，眉头微蹙。

冯紫英继续道：“那杨慎自知理亏，本来此事就齷齪，哪里敢正大光明地去报官？没有驾贴，他也不过是仗著其父的势，胡乱指使了几个相熟的锦衣卫小旗私下查探了一番，自然是无果而终。这事儿，他捂还来不及，断然是闹不大的。”

他嘴角勾起一抹讥讽的笑：“不过我又听说那廝回去后，还是被他那老子狠狠收拾了一顿，著实活该！”

贾芸心中一动，故作隨意地问了句：“据说……他下面，不行了？”

冯紫英脸上顿时浮现出男人间才懂的猥琐笑意，嘿嘿低声道：“坊间传言是如此，说他那玩意儿自那日后便成了摆设……不过……”

他话锋一转，用胳膊肘轻轻碰了碰贾芸，挤眉弄眼道：“这事儿，你不是最该门儿清么？你那两脚下去……”

贾芸面上不动声色，心中却是一阵嘀咕：“我当时並未用多大力道啊？”

不知怎的，冯紫英却忽然间收敛了戏謔，语气也变得凝重了起来：“可惜了刘綎將军，一代悍將。当年在辽东也是令敌胆寒的人物，一身武勇，治军也严。若非萨尔滸之战时上峰指挥昏聵，各军协调不力，致使他孤军深入陷入重围，又何至於力战殉国，落得如此结局……当真可嘆！”

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冯紫英的嘆息声中，充满了对英雄末路的惋惜与对庙堂昏聵的无奈。

贾芸跟著嘆息间再次望去——那位身段丰腴的未亡人，原来竟是忠烈之后。

她独自站在那儿，云鬢微松的侧影勾勒出成熟少妇特有的饱满，腰肢却依旧纤细倒是更显臀如满月，裹挟著一股挥之不去的哀婉淒清。

恰在此时，刘贞娘似有所感，眸光朝贾芸这边扫来。

只是那眼神里，满是疏离的厌恶与警惕，隨即她便提了裙裾，悄然转身离去。

她显然並未认出，眼前这清俊少年，便是那日蒙面救她於危难，且瞥见过她衣衫不整狼狈模样的“恩人”。

两人正说话间说著，忽见一个管家模样的人匆匆走到冯紫英身边，耳语了几句。

冯紫英脸色一正，对贾芸抱拳道：“芸哥儿，对不住，家父寻我有事，需得先行一步。你在此处自便，多结交几个朋友。”

说罢，他便急匆匆地跟著那管家走了。

冯紫英这一走，贾芸更觉自己与这满园喧囂格格不入。

那些高谈阔论的子弟，再无一人前来与他搭话。他仿佛一个误入华筵的看客，冷眼旁观这群帝国未来的“栋樑”们，在醉生梦死间，空谈著如何用他们想像中无穷尽的银两，去填补这艘千疮百孔的巨舰。

贾芸默然饮尽杯中残酒，意兴阑珊，欲起身离去。

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