“承让了，贾兄。”吴三桂收枪，气息依旧平稳，但看向贾芸的眼神已经彻底变了。

这才十四岁？

满场寂静。

那些原本嗤笑的人此刻都面露惊容的闭上了嘴。

他们或许不懂高深武艺，但也看得出，能和在辽东见过血的吴三桂用兵器对战二十余招不分胜负。

这贾芸绝非他们想像中的“架子”！

吴三桂此时看贾芸只觉得心痒难耐，他上前一步，压低声音问道：“贾兄……你这枪法著实不错……练了多久？”

他起初只认为是冯紫英此人卖人面子吹捧，却没想到眼前的这位少年还真有几把刷子。

贾芸也是真的累了，毕竟那是十斤的长枪，闪转腾挪间皆是需要腰腹拉拢全身之力才能协调。他平復著急促的呼吸，擦了擦额角的汗坦然道：“不瞒吴兄，习练至今……约莫一月。”

“一个月？！”纵然以吴三桂的沉稳，此刻也险些惊呼出声。

原本的他认为有这般火候的枪法，应该是会是常年累月之功。可若说是短期练成，那也太骇人听闻了，他实在无法相信。

吴三桂凝眸將贾芸上下细观，只见这少年虽衣著简朴，眉宇间却隱有英气。

一桿长枪在他手中，竟似有了性命一般。

在听闻贾芸只习练一月后他心下骇然，暗忖道：“我自幼隨父习武，寒暑不輟，方有今日些微技艺。此子不过旬月之功，竟已窥得门径，若非天授，焉能至此？”

吴三桂心下爱才之念顿起，也顾不得周遭那些紈絝子弟。

他逕自上前，执了贾芸的手恳切道：“芸哥儿，似你这般稟赋，若只困在这锦绣牢笼里，与些脂粉器物廝混，岂不辜负了上天厚赐？真真是明珠暗投了！”

他这话毫不客气，眼角余光扫过一圈周围面红耳赤的子弟们，然后热切地看向贾芸。

“大丈夫生於天地间，当提三尺剑，立不世功！如今辽东烽火连天，正是用人之际！以你之能，若愿投身军旅，驰骋沙场，他日封侯拜將，亦非虚妄！如何？可愿隨我去边关，搏个前程？”

吴三桂这番话说得慷慨激昂。

若换作寻常少年，早被激起满腔热血。又听得这般邀请，只怕立刻纳头便拜。

奈何贾芸闻言，心下却如翻倒了五味瓶般，酸甜苦辣一齐涌上。

他看著眼前意气风发的少年，脑海中却不合时宜地闪过“衝冠一怒为红顏”、“山海关”、“汉奸”等零碎而刺眼的字眼。

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贾芸知道，此时的吴三桂，还只是一个怀揣报国壮志，锐意进取的少年將领，与日后那个引清兵入关切背负千古骂名的平西王判若两人。

可那份知晓“结局”的先知，始终扎在他心里，让他无法全然信任，更无法生出投入其麾下的念头。

贾芸心下虽如此想，面上却不露分毫。他只深深作了一揖，口中道：“多谢吴兄厚爱！吴兄如此看重，小弟感激不尽！”

“只是……小弟志不在此，人各有志，不能强同。吴兄所言甚是，沙场建功，封侯拜將，確是男儿快事。然，匹夫之勇，於十万军中，不过一卒之用。除非是力能扛鼎、勇冠三军的楚霸王再世，或可凭个人武勇扭转乾坤。但芸自知，远无那般能耐。”

他抬眼看著吴三桂，目光清正，继续说道：

“治国安邦，经略四方，终须文治韜略。如今朝局艰难，边患日深，根子恐怕不只在於前线將士是否用命，更在於庙堂筹划、钱粮转运、吏治清明。小弟不才，愿先从科举正途入手，读圣贤书，明天下理，他日若能有幸位列朝班，或可从根本上为这危局，尽一份绵薄之力。这，方是芸心中所求之『前程』。此种愚见，还望吴兄体察。”

贾芸这番话，既点明了自己选择科举道路的原因——並非怯战，而是认为文治比单纯的武力更能解决根本问题；同时也委婉地避开了对吴三桂个人的直接评价，將理由归结於自身的志向和对大局的判断。

吴三桂听罢，那满腔热望便似被冷水浇了一般，眼中神采渐渐黯了下去。

他自幼在边关长大，见惯了刀光剑影，素来信服弓马定乾坤的道理，对贾芸这番“文治”之论，实难苟同。但他见贾芸態度坚决，理由也说得堂堂正正，倒也不好再强求。

吴三桂只得长嘆一声，拍了拍贾芸肩头道：“各有志，岂敢相强。但愿兄台早日蟾宫折桂，他日若回心转意，山海关外，吴某虚席以待。”

“一定！他日若有机缘，定去叨扰吴兄！”贾芸拱手应道，心中也是暗鬆一口气。

与这位未来的梟雄保持一份不远不近仅限於武艺切磋的交情，或许是目前最好的状態。

吴三桂不再多言，又深深看了贾芸一眼，似要將这身怀异稟却志在他途的少年牢记於心。

只是他心中仍不住暗嘆：“可惜，真可惜了！若能將他带到父亲帐下，稍加磨礪，假以时日，必是一员衝锋陷阵的猛將……科举？唉，读书人那套，终究是太慢了……”