中年汉子指著远处那片黑影，嗓门大得压过了所有嘈杂：

“那是清河县的磐石营！”

人群愣住了。

骚动像被按了暂停键，无数双眼睛齐刷刷转向官道。

那片黑影越来越近，已经能看清轮廓，整齐的队列，统一的服饰，还有扛在肩上的长枪在阳光下泛著冷光。

確实是官军。

不是叛军。

“磐石营……他们来干嘛？”

有人喃喃自语。

这个问题一出来，刚鬆了一口气的人群又陷入了沉默。然后，各种表情开始浮现在不同人的脸上。

有喜的，觉得城里治安太乱，官军来了能镇场子。

有忧的，看著那百来號精壮汉子，心里盘算著，这么多人进城，人吃马嚼的，城外时相安无事，可进了城……

“这下有好戏看了。”

那个打人的中年汉子冷笑一声，捡起地上的碗，在衣襟上擦了擦。

他看得比旁人远。

难民多了，乱子就多。乱子多了，官军就得进城。官军进城了，人吃马嚼的消耗从哪来？

还不是从城里抠。

抠谁？抠那些开粮铺的，抠那些有存粮的，抠到最后，抠到难民头上。

“走吧走吧，都挤在城门口乾什么！”

几个捕快挤开人群，一边吆喝一边挥手。可他们的眼睛，也不由自主往官道方向瞟。

磐石营。

清河县最大的底气，也是最大的变数。

城门楼上，一个值守的老兵趴在垛口后面，眯眼看著越来越近的队伍。

他是见过世面的。

磐石营进城，从来不是小事。上次进城是三年前，剿匪回来的庆功宴。再上次是五年前，城外闹流寇，进城协防。

这次……

老兵回头看了一眼城內的方向。

那里灯火通明，是县城最繁华的街区。

“今年这清河擂，有意思了。”

老兵啐了一口唾沫，缩回垛口后面。

与此同时，官道上，兵马越来越近。

只能看见一片黑压压的影子在官道上移动，马蹄声杂乱，间或夹杂著兵器碰撞的脆响。

队伍最前面，一人骑著高头大马，正是王都头。

他身后跟著几名亲兵，都是跟了他多年的老兄弟。其中一个往前凑了凑，压低声音笑道：

“头儿，这下又轮到咱们过好日子了！”

哪一次进城他们磐石营不是赚的盆满钵满，按照书上的话讲，这叫请神容易送神难！

话音未落，另一个亲兵就接上了：“就是！城外风吹日晒的，哪有城里安逸！城里的小娘们那个嫩！”

“哈哈哈哈！”

一阵鬨笑在队伍里炸开，连后面跟著的步卒都跟著起鬨。

王都头回头瞪了一眼，却没什么威慑力，嘴角反倒也跟著翘起来。

他转过头，目光落在远处灯火通明的清河县。

那座县城的城墙在冬日里像一只趴著的巨兽，王都头看著城內那宽阔的街道，眼中慢慢浮起一抹火热。

都头。

这是磐石营驻扎在外的最高武职。在清河县，只在县尉之下。

如今武县尉一死，王都头眯起眼，心跳快了几分。

那他的位置，是不是也要动一动了？

这个念头一旦冒出来，就像野草一样疯长。

城外风吹日晒，哪有城里的衙门口舒服？等进了城，运作运作，使使银子……

“兄弟们！”

王都头忽然勒住马，回头衝著队伍大喊一声：

“跟我进城！”

“进城！”

“进城！”

百来號精壮汉子齐声应和，声音在夜色里传出老远。惊起官道旁的几只小鸟，扑稜稜飞向远处的田野。

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