那管事的人听到“齐国”二字，眼中精光一闪，拱手道：“原来是来自仙关之外，上国的朋友。失敬了。在下蒲罗延，忝为临风府舶司司主，负责此地市集。”

“舶司司主？”王云水这次是真的惊了，“同行啊！”

他立刻意识到，这是一个建立更深层次联繫的绝佳机会。他立刻调整了姿態，不再是以上国官员的身份俯视，而是以一个平等的官方身份进行交流。

“原来是蒲司主，失敬失敬！”王云水再次抱拳，脸上露出热情的笑容，“在下王云水，乃大齐南塔舶司司长。此番冒昧前来，还望蒲司主不要见怪。”

“南塔舶司……司长？”蒲罗延显然也被王云水的身份镇住了。

他想像过来者可能是齐国的商人、使者，却没想到竟是一位与自己职位相仿的舶司长官。他脸上的表情由官方的客套，瞬间转为一种混杂著惊喜、尊敬与好奇的复杂神情。

“原来是王司长！上国天使驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”蒲罗延的姿態放得更低了。

王云水知道，必须立刻编造一个合情合理的理由来解释自己的出现。

他脑中电光火石般闪过数个念头，隨即开口说道：“蒲司主客气了。实不相瞒，我大齐皇帝素闻內海深处，有仙岛名为『云殿』，物华天宝，人杰地灵。奈何仙关阻隔，天堑难越。今岁仙关开启，陛下特命我等，备吾国薄礼，冒险深入，意欲拜访云殿岛主，一睹贵地风采，互通有无。”

说著，他从怀中取出一个精心包裹的锦囊，递了过去：“此乃我大齐国都泠州所產的上等『醉神香』，虽非珍奇，却是我等一片心意，还请蒲司主笑纳。”

这个理由堪称完美。它既解释了他们为何拥有巨船和精兵（奉皇命），又表达了友好的意图（拜访而非征服），更抬高了对方的地位（皇帝都听闻你们的大名），极大地满足了蒲罗延的自尊心。

蒲罗延接过锦囊，打开闻了一下，一股从未体验过的、醇厚而又奇异的香气扑鼻而来，让他精神为之一振。他脸上的喜色再也无法掩饰：“哎呀！此等异香，真乃神物！王司长太客气了，实在是太客气了！”

收下香料，蒲罗延对王云水的態度愈发亲切。

他热情地邀请王云水到他的座船上详谈。

在蒲罗延那艘装饰典雅的楼船上，王云水一边与他虚与委蛇，一边不动声色地观察著周围。

他发现，这里的商品琳琅满目，有內海深处的巨珠、色彩斑斕的珊瑚、不知名的矿石，还有一些他从未见过的、散发著奇异能量的植物。

他悄悄用心记下几种齐国常见商品在这里的交换比例，心中又是一震。

他粗略估算，如果將仙关市集的兑换情况与这里相比，同样一件齐国的瓷器或一匹丝绸，在这里至少可以溢价五倍！这层层的转销贸易链，其利润之丰厚，简直骇人听闻。

“王司长，”蒲罗延亲自为王云水斟上一杯用某种花朵泡製的、味道甘甜的茶水，“您所说的云殿岛，其实是我们临风府的俗称。我们本地人，只称此地为『临风』。”

“原来如此。”王云水点点头，隨即露出一丝焦急的神色，“蒲司主，实不相瞒，我等自仙关出发，至今已近十日。內海潮汐变幻，我等须在两月內返回，否则便会被困於此。如今行程已过六分之一，赶路要紧。不知可否有幸，得蒲司主引荐，前往临风府一观？”

蒲罗延闻言，当即一拍大腿，豪爽地说道：“王司长说得哪里话！您是上国派来的使者，又是我的同行，亲自前来拜访，我怎能不尽地主之谊？这市集琐事，交给副手便可。我亲自带您去！”

说著，他立刻吩咐副手好生看管市集，自己则下令备船，准备为王云水一行引航。

蒲罗延也有一艘三桅帆船，大小与王云水的大瓜船相差无几，只是船体更为修长，设计上似乎更偏重速度。

於是，在蒲罗延的船只引领下，王云水的大瓜船收锚启航，浩浩荡荡地向著那传说中的“云殿岛”——临风府——驶去。

两船並排行驶，蒲罗延十分健谈，他站在自己的船头，隔著十余丈的距离，用他那独特的官话，为王云水提前科普起了这座岛屿的情况。

“王司长，我们临风府，是这片海域最大的岛屿，方圆三百里，岛內有高山，有大河，更有三座永不乾涸的湖。我们的人口，登记在册的，便有六万余户。”蒲罗延说起自己的家乡，脸上充满了自豪。

王云水心中暗惊，六万余户，那便是二三十万人口！这已经相当於齐国一个中等郡县的规模了！

蒲罗延继续道：“我们临风府土地肥沃，气候温润，百姓们不需要太过辛劳，便能从林中和海里获得丰富的果实与鱼获，生活富足。我们都是这里的原住民，祖祖辈辈生活於此，从未想过外面还有世界。直到百年前，有人偶然航行到了外海，见识了『仙关』的存在，我们才开始尝试与外界接触。”

“那为何不直接去仙关市集？”鲁河忍不住高声问道。

蒲罗延闻言，苦笑一声：“这位大人有所不知。从我们这里到仙关，中间要经过好几处凶险异常的海域，比如那『乱牙礁』，还有一片终年被风暴笼罩的『泣风海』。我们的澄议院认为，为了些许利润，让我临风府的子民去冒生命危险，得不偿失。我们现在的生活已经很富裕了，何必再去冒险呢？”

“澄议院？”王云水又听到了一个新名词。

“哦，是我们临风府管理政务的地方。”蒲罗延解释道，“我们这里，没有君主。岛上的大小事务，都由民眾每十年选出的一百余位『列议』共同商议决定。这一百多位列议组成澄议院，再根据各自的特长，担任不同的官职。在下不才，便是负责掌管贸易的列议之一。”

这番话，如同一道惊雷，在王云水和鲁河的脑中炸响！

没有君主！由民眾选举的议会来治理！

这是一种他们闻所未闻、甚至想都未曾想过的政治体制。在等级森严的齐国社会观念中，这简直是天方夜谭！

王云水看著蒲罗延那理所当然的神情，內心受到了前所未有的衝击。

他这才注意到，蒲罗延虽然对他口称“上国天使”，態度恭敬，但那是一种对强大文明的尊重，而非对君权天威的叩拜。

在他的眼神深处，有一种平等与自信的光芒，那是久居上位者所没有，而生活在自由开放环境中的人所特有的。

他忽然明白了蒲罗演那“古怪”的官话口音从何而来。

那並非是发音不准，而是一种腔调上的平等感。

齐国官话中，无形中蕴含著尊卑、上下、主次的阶级烙印，而蒲罗演的语言里，剔除了这些，显得直接而纯粹，听起来便觉得“古怪”了。

隼在一旁，默默地听著这一切。

他虽然去过临风府，但以他的身份和语言能力，所能接触到的，不过是码头上的力夫和最底层的景象。他只知道那里很大，很富饶，人很多。

对於大瓜船上的所有人，蒲罗延口中的这个世界，对每个人来说，同样是崭新而又不可思议的。