为首的正是太子属官，紫衣宦蘼芜，他今日的袍服更为正式，紫袍上以金线绣著细密的云纹。

见王云水二人到来，他微微頷首，脸上带著一丝恰到好处的笑意，低声道：“殿下已在殿內等候，二位请隨奴婢来。”

步入崇文殿，一股暖意夹杂著更浓郁的墨香与檀香扑面而来。

殿內空间极为开阔，却不觉空旷。地上铺著厚厚的、织有祥云图案的西域地毯。

两侧是高大的紫檀木书架，直抵殿顶，上面整齐排列著无数典籍书卷。

殿中的上端有五枚发光镜，把大殿照的亮亮堂堂。

殿中设有青铜仙鹤香炉，裊裊吐著青烟。

最引人注目的是殿北正中的巨大紫檀木浮雕屏风，上面刻画著夏洲江山图，气势磅礴。屏风前设一宽阔的紫檀木御案，案上文房四宝、奏章文书，摆放得一丝不苟。

此刻，御案之后，一人正负手而立，似在观赏屏风上的舆图。

听到脚步声，他缓缓转过身来。

正是当今太子，姜旻澈。

只见他头戴翼善冠，身著明黄色四团龙云纹常服，腰系玉带，身形挺拔，约莫三十许岁年纪。

面容与皇帝有五六分相似，却更显清俊，一双眸子尤其明亮，顾盼之间，既有天潢贵胄的雍容气度，又蕴含著一种久居上位、歷练政务形成的沉稳与锐利。

他嘴角噙著一丝淡淡的、仿佛能安抚人心的笑意，但眼神深处，却如古井深潭，难以测度。

姜旻澈目光温和却极具穿透力，他轻轻抬手，示意王云水不必多礼：“云水来了啊，坐，不必拘礼。今夜此处无甚外人，孤便打开天窗说亮话——。”

他顿了顿，笑道，“孤，便是蘼芜身后，亦是当年指引你前往內海探看的那位大人。”

殿內瞬间陷入一片极致的寂静，唯有角落香炉青烟笔直上升，丝竹之声似乎也微弱了下去。

鲁河猛地抬头，眼中难掩震惊，隨即又迅速低下，恍然与许多线索串联起来。

王云水虽心中早有猜测可能与皇室有关——若非如此，当年棲王爷姜旻哲岂会对一个宦官蘼芜那般谦卑恭敬？

但亲耳从当今太子口中证实，仍觉心头剧震，仿佛一直笼罩在命运之上的那层薄纱被骤然揭开。

他再次以更郑重的姿態深深拜下：

“殿下……原来是殿下！云水愚钝，今日方知。当年懵懂受命，幸不辱……虽歷经波折，终得平安归来，些许海外之物，不过侥倖，实赖殿下洪福庇佑。”

太子姜旻澈亲自上前两步，虚扶王云水起身。

太子凝视著王云水，语气真挚：“非是洪福，是你自己的胆识、机变与忠义。孤得此重臣，乃天赐机缘，心中著实欣喜。”

他引王云水重新落座，自己也回到主位，继续道：“说起机缘，当年那枚指引你的小铜片……”

他目光投向殿中某处虚空，似在回忆：“那是弘琛六年，孤隨父皇北巡戍边，在昶山脚下遇一奇人，风姿卓绝，不似凡俗。他赠予孤此物，言道：『此片自有灵犀，他日若遇王姓之人，身负海气，或可助世子成一番事业。』彼时孤只当是江湖术士玄虚之言，並未深信，便交给蘼芜收著。不想多年后，蘼芜在南塔竟真遇见了你，铜片异动……如今看来，那位高人，真有未卜先知之能。”

他看向王云水，眼中欣赏更甚，“冥冥之中，自有定数。你与孤，与这大齐，缘分匪浅。”

太子话锋一转，语气变得体恤：“你离家七载有半，海上顛簸，异域辗转，又甫归国门，想必身心俱疲，思乡情切。孤特予你一年假期，准你返回南塔故里，好生休养，与家人团聚，共享天伦。朝廷官职虚位以待，待你养足精神，再为社稷效力。”

恩宠有加，体贴入微。

隨即，太子举杯，殿內气氛为之一松：“今夜乃是家宴，不谈公务，只敘情谊。云水你年长於孤，阅歷丰富，按理当敬。然，君臣纲常在上，这第一杯酒，孤敬你这位万里归来的功臣，亦敬你我这段奇缘！”

王云水连忙双手举杯过额：“殿下折煞微臣！君臣大义，乾坤定分。云水唯有效死力以报殿下知遇之恩，万里同舟之谊，岂敢以年齿自居？此杯，当是云水敬殿下，谢殿下当年暗中照拂家人之恩，谢殿下予云水报效之门！”

说罢，一饮而尽，姿態恭谨至极。

太子含笑饮尽，显然对王云水的应答十分满意。

蘼芜在一旁亲自执壶斟酒，姿態恭顺。

鲁河也隨著饮了，只是目光在太子与王云水之间微微流转。

接下来的宴席，果然如其所说，更像“家宴”。

太子询问了些海外风土人情，王云水谨慎挑选安全有趣的部分作答，谈及临风府不同於大齐的某些制度时，太子听得若有所思，却不多加评论。

也问起王云水家中情况，听闻其女即將出阁，还特意嘱咐蘼芜记下，届时以太子妃的名义送一份添妆之礼。