大魏泰常元年。

十月初三日，一个霜风悽厉的傍晚。

在魏、秦两国交界的兗州中部，蒲城与匡城之间的荒原上，十余名剽悍骑兵沿著莽林边缘的狭窄道路疾驰。最后几缕阳光透过灌木落在刀矛的锋刃上，反射出微弱的光芒，使整支骑队看似一条披著金属鳞甲的飞蛇，在起伏浅坡间忽隱忽现。

骑队向南奔行片刻，抢在天色彻底黯淡前回到了蒲城西北面，一处名唤沤麻冈的绵延土脊。

沤麻冈的背风面有座村落。听到蹄声，远远的便有步卒从房舍间奔出探看，又殷勤上来为骑士们勒韁。

骑队后方，头戴风帽、身著铁甲、外罩窄袖戎服的首领催马向前，扫视了村落內外。

他挥手示意部属们下马，又点了两人去確认水源安全，点了四人编捆木排，製作临时的马厩，又点了数人持轻弓骑快马，向沤麻冈南面出发警戒。

骑士们奔走一天，人人满面风霜，衣物单薄些的，已经冻得脸色发白。但首领一声令下，每个人依令而行全无延误。受命警戒的人要在霜冻的野地里坚持两个时辰以上，但也毫无怨言，显然都训练有素，

这首领分派完任务，最后一个下马。

双足著地的时候，他腰间挎著的环首刀、身后背著的长弓发出沉闷的震动，显然都是格外加重的精品，非寻常军械可比。

能运使这等重武器的，也必是膂力超群，武艺精熟的勇將。

他往村落里走了几步，眼神忽然一凝，发现道路旁边新遭推倒的土墙底下，隱约有个尸体模样。

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再走几步，他皱了皱眉，又注意到几具尸体被扔在厩棚深处的枯草堆里。其中一具被撕剥去了衣物，露出了白生生的躯干。

夜风中还传来丝丝缕缕的血腥气，源自於村后某处沟壑……恐怕其余的村民都在那里了。

兗州这块地方，向来为多方势力犬牙交错。各方明爭暗斗、攻战烧杀，殃及百姓处非止一端。

蒲城周围，汉魏时村落遗址有跡可循的，多达两百处以上，真可谓星罗棋布，当年盛世景象可见一斑。但如今还有人烟留存下来、能作为军队落脚点的村落，最多二十处，而且规模都很小。

这村子的人口不过三四十人，开垦不了多少田亩，自然也不会有什么钱財积蓄。首领让手下步卒们进驻这里，本来只想要个避风歇脚的所在。若行事警惕些，不过把村民拘到一处，以防不测。

现在这场面明摆著，是部下里有人图爽利，干了说不得的恶事，又抢在首领回来之前杀人灭口。可惜首领回来的早，他们做得又粗糙，落眼处处破绽。

就这些下属，哪一个的底细首领都明白。

他能猜得出，出主意的是谁，动手的是谁，跟从的又是谁。

他斜眼睨视，就见道路旁边一个高眉深目的羯胡汉子探头探脑。这廝眼里带著几分狡獪的神色，腰上环了串铜钱，两条胳膊分明正在用力，把一具蜷缩的尸体往后拖。

这胡儿知道首领看到了自己，却並不特別害怕，呲了呲牙，便躲到墙后去了。

做了这样的事，首领一定不快，但那没什么大不了的。士卒们都知道，首领纵然不满，却不会因此惩罚下属。

首领自己也很清楚。

他本打算把这胡儿叫来痛骂一顿，但又放弃了这个想法。

世道如此，早没有道德纲常可言。人与禽兽无异，武人便是禽兽中披鳞带爪，能得血食的凶兽。將校们要驱使凶兽作战，就不能压抑凶兽的野性。

有时不凑巧，好一阵没有发泄暴虐的机会，做將校的甚至还要刻意安排，以放纵他们，畜养他们的勇气。

区区几十个村民，算得什么？

十五年前，拓跋鲜卑攻破鄴城，將慕容鲜卑的残余力量驱赶到海岱、辽东，拿下了河北。

依託河北的人力物力，拓跋鲜卑由代而魏，建立了帝业，又转而北向征服草原各部，统一漠南。

到如今，大魏拥眾多如牛毛，控弦百万。在这个过程中，死在铁蹄下的汉儿何止百万？

近年来，原本掌握中原大部的姚秦连遭內乱，有所衰弱，而盘踞在中原东部的慕容氏余孽又被晋人的大將刘裕率部殄灭。於是广袤的中原地带便像一块烤得滋滋冒油的肥肉，散发出诱人的香气。

大魏遂以鲜卑尉迟部的第二领民酋长尉建为征南將军、兗州刺史，率部进驻黄河以南的滑台，著手经略中原。

占据中原的姚秦和大魏，其实是姻亲之国，两家在朝堂场面上甚是和睦。但这不影响底下军將爭夺战功和利益，杀得人头滚滚。

今天你掠我某城，明日我便屠你某镇。在这个过程中，死在铁蹄下的百姓又何止数万？

想到这里，首领摇了摇头。

这首领姓李，名询，是大魏兗州刺史下属的一名骑兵队主。

大魏虽然兵力雄强，但北人不习汉地水土，大规模南下时多发疫病，所以真正常驻在汉地的兵力很有限。

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