“夜间撤离確有把握？”光头追问。

陈成答道：“已从无锡等地调集充足船只。就怕日军紧咬不放，难免会有折损。”

光头沉声道：“立即致电周建国：党国需要他，必须给我活著回来！”

“兵力损耗可以重新补充，他们需要多少，我就补多少。”

“切勿衝动行事，只有保全自身实力，才能继续为国家效力，奋勇抗敌。”

“另外通知周建国，让他们撤退后立即带领部队返回金陵休整，不得延误。”

陈成立刻回应：“是，属下这就传达命令给周建国。”

“校长不必过於忧虑，我相信周建国一定能平安归来。”

光头长嘆一声：“吴福线已失守，现在澄锡线也岌岌可危，若这条防线再被突破，敌军很快就要兵临金陵城下。”

“形势如此危急，我怎能不忧心！”

陈成劝慰道：“校长，一时的失利不足为惧，我军主力尚存。”

“只要稍作休整，部队就能迅速恢復战斗力。”

“届时即便日军进犯金陵，我们也有能力与之决战，守住都城。”

光头凝视地图，沉吟道：“前提是澄锡线必须守住。”

陈成坚定道：“我们一定能守住澄锡国防线。”

光头皱眉道：“那南路敌军如何应对？澄锡线仅能阻挡北路日军。”

陈成指向地图：“我们已紧急调遣增援部队进驻湖州、广德一带。”

“依託当地地形层层阻击，仍可爭取时间。”

光头微微頷首，仍凝重道：“即便如此，恐难持久。”

“这些地区缺乏坚固工事，而日军兵力庞大。”

“仅淞沪战场他们就投入三十万兵力，即便分兵留守，仍可调动二十万直扑金陵。”

“以我军现状，抵挡二十万日军进攻绝非易事。”

“若日军继续增兵，局势將更加艰难。”

“我们必须做最坏打算，全力调集兵力保卫金陵。”

“是！”陈成肃然应命，“请校长放心，我们必当竭尽全力，確保万无一失。”

……

暮色渐沉，周建国望著西沉的落日，终於稍感放鬆。

“终於天黑了。”

夜幕降临意味著他们可以组织撤退，因此周建国一直期盼这一刻。

他们在姑苏与日军激战多日，藉助地利予敌重创，同时竭力减少己方伤亡。

如今姑苏大部已陷敌手，继续坚守再无意义——日军绕道进犯无锡，此地已成孤城。

方胜利提醒道：“建国，天黑不代表能鬆懈。”

两个小时过去了，日军虽未发动大规模攻势，但前线態势已然发生变化——第六旅团的主力部队已接替第18旅团的进攻任务。

"我们先前一直在和第18旅团周旋，第六旅团则始终按兵不动。"周建国分析道，"第18旅团经此一役元气大伤，几乎丧失了战斗力。但第六旅团不同，他们兵力完整，士气正盛，战斗力远超第18旅团。"

说罢，周建国淡然一笑："不过换谁来都一样。"

"当然，日军也不会轻易放我们撤离。"他话锋一转，"他们必定会全力阻挠，但这註定是徒劳。胜利说得对，我们仍需保持警惕。"

方胜利匯报导："撤退计划已传达各部。入夜后，运输船队將分批抵达太湖码头接应。"

"你来指挥主力部队转移。"周建国吩咐道，"我率后卫部队负责掩护。"

"这不行！"方胜利急切道，"校长的密电您不是没看到......"

"密电上说只要我独自返回即可。"周建国打断道，"但我若提前撤离，这支刚刚整合的部队立刻就会分崩离析。你知道吗？就在几天前，他们还都是溃不成军的散兵游勇。"

"而现在呢？他们都成了能征善战的精锐。为什么？"

"因为您。"方胜利斩钉截铁地说，"是您凝聚了他们，重燃了他们的斗志。"

"没错！"周建国目光炯炯，"我与他们生死与共，荣辱相依。正因如此，这些士兵才愿追隨我奋勇杀敌。当初他们沦为溃兵，正是因为长官临阵脱逃。若我现在弃他们而去，与那些贪生怕死之徒有何区別？届时整编的部队必將瓦解，即便我活著回到金陵，也难以重建这支劲旅。"

方胜利仍忧心忡忡："可您亲自断后实在太危险，万一......"

"没有万一。"周建国傲然道，"能取我性命的鬼子还没出生呢。"

他隨即正色道："立即著手安排撤离事宜。我们在苏州多停留一刻就多一分危险。先转移至无锡，再作下一步打算。"

"遵命。"方胜利只得领命而去，开始部署撤退事宜。

夜幕低垂，隱匿於芦苇丛中的船队正悄然驶向太湖码头。

与此同时，日军正全力阻截 旅的撤离行动。

大批日军士兵已进入进攻位置，秋山义允少將亲临前线督战，举著望远镜扫视战场。

“ 人就要溜走了，各部准备得如何？”

身旁的日军军官立刻回应：“报告阁下，进攻部队全部就位， 部队也已按计划到达指定区域，隨时可以投入战斗。”

“但夜间视野受限，难以精准打击目標。”

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