北河村四周，群山环绕，只有一条大路直通山外。

而在北河村南面，越过一条白蟒河，便是另一个村子，南河村。

虽然从地图上看，两村仅仅隔著一条河，但其实在山区之中，行路不变，哪怕在两村之间走上一趟，也要大半天的工夫。

不过，相比北河村，南河村的地势稍稍平坦些，適合耕种的土地也更多。

因为这一点，才催生出了两个村子中唯一一个士绅——“林员外”。

儘管林员外声名在外，一般人不敢得罪，但不代表那些不要命的群体，不敢对他不利。

今年开春以来，降雨稀少，隔壁的皖州大旱，无数流民飢饿难耐，只好背井离乡，到异地他乡找寻活路。

距离两省边境的江阴县，便首当其衝成为了流民的首要目標。

其实流民入境，林家並非没有准备，林员外早就僱佣了十来个护院保护家宅，还招了十几个帮閒站岗放哨。

这一日深夜，一个放哨的帮閒飞奔著来报告，说对面山上来了一伙流民，天色太暗看不清数多少，但密密麻麻恐怕至少上百。

林员外十分镇定，他一面让来报信的帮閒，骑马去县城里报信，请县令派人来救援，一面召集所有男丁守住宅门。

不过，很快他就发现，自己还是有些轻敌了。

那些流民蹣跚著步伐走近，他才发现这哪里是一百人？

怕是足足有二百多人！

整个林家所有的男丁加起来，也不过二三十人，这哪能挡得住？

……

半个多时辰后，前去送信的帮閒才急匆匆赶回来，他刚刚跳下马便愣住了。

只见宅子大门口一片血跡，十几名护院，林家的其他男丁身上人人带伤，还有人倒在一旁，有人正在抢救。

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林员外瘫坐在门前，髮髻散乱，面容愁苦，仿佛短短时间就老了十岁。

帮閒上前一步，小声道：“员外，我回来了。”

林员外硬撑著眼皮，瞥了他一眼，涩声问道：

“你怎地去了这般久？”

“援兵呢？”

帮閒吞吞吐吐：“回员外，小的在县衙门口等了半天……”

“也没见大老爷。更不必说派人来援救了。”

说到最后，声音越来越小，生怕员外怪罪。

没先到，林员外却並未发怒，只是微微嘆气，点点头道：

“知道了。”

仿佛早就有所预料。

……

当晚，林员外將林家儿郎叫到一处，宣布了自己的决定。

“如今大秦天下，已经现出乱象。”

“林家先祖早有遗训，若天下將倾，当保全自身，蛰伏以待。”

“而今之计，看来官府是指望不上了，我决定在乡里组织团练，培养乡勇。”

经歷了今晚的遭遇，林家人已经被嚇到了，自然不会反对。

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