玄诚道人看起来似乎並无变化，依旧每日讲道、打坐，处理观务。但细心的弟子都能发现，师父独自立於山巔眺望的时间变长了，那青布道袍的身影，在风中更显清瘦孤寂。

金丹真人也非无情，亲手埋葬自己悉心教导的弟子，其中心伤，不足为外人道。

清虚观闭门谢客，休养生息了好一段时间。

这一日，山道上再次出现了官府的轿子。

周知县周明亲自来了，还带了好几辆大车，上面满载著米麵粮油、时新果蔬，甚至还有几口箱子，里面是黄白之物和一些绸缎。

然而，这些东西都被值守的宋知云和宋修芝客气而坚定地拦在了山门之外。

“周大人，您的心意我们领了。但……食物拿回去给相亲们吧，修仙人不吃凡俗食物。金银也拿回去吧，师父吩咐，清修之地，当以清净为本。”宋知云拱手说道，语气平和却不容置疑。

周明看著眼前神色平静却態度坚决的少年道士，又看了看那几车被拦下的礼物，脸上並无不悦，只是摇了摇头，嘆了嘆气。

他挥挥手，让隨从將车马物资先拉到一旁等候，自己则整理了一下官袍，对宋知云道：“既然如此，本官不便强求。不知可否通传玄诚道长，容周某上山，拜见道长，略敘片刻？”

宋知云进去稟报，很快出来，將周明引了进去。

这次见面的地方不在正殿，而是在一处可以俯瞰部分山景的偏厅。

玄诚道人坐在主位，王蒙和伤势稍愈、面色依旧苍白的林子期也在座。

气氛依旧有些沉闷。

周明坐下后，没有寒暄太多，他看著玄诚道人，语气诚恳：“道长，前次魔物为祸，多亏贵观出手，才免去一方浩劫，刘仙师不幸罹难，林仙师重伤，本官闻之，痛心疾首，深感愧疚，区区薄礼，实难报万一，只想略表心意……”

玄诚道人摆了摆手，打断了他：“周大人不必如此。除魔卫道，本是分內之事。青冉为护苍生而陨，求仁得仁。此事，与官府无关。”

周明嘆了口气，沉默片刻，忽然话锋一转，说起了自己：“道长，几位仙师，既然都是坦荡人，周某以后就不谈什么钱啊，利啊的了，咱一起做个朋友不能？周某讲一下自己的故事吧，可知周某为何会被贬至这偏远之地？”

见眾人目光看来，他自嘲地笑了笑，笑容里带著几分落寞和无奈：“下官周明，字文远，本是京官，曾在户部任职，当年……也曾一腔热血，目睹朝政积弊，民生艰难，便上书陛下，力主变法，欲清丈田亩，整顿吏治，削减宗室勛贵冗费，以期修养生息，缓解如今这仙魔乱世下，凡俗百姓之苦楚。”

他顿了顿，眼中闪过一丝追忆与愤懣：“可惜……触动了太多人的利益，奏疏石沉大海不说，反遭构陷排挤，最终被寻了个由头，远远打发到了这里。”

他这番坦诚的自述，倒是让在座的几人有些意外。

原本因为官府前期无力、后期更多是协助调查而对其观感一般的王蒙和林子期，看向周明的眼神也少了几分疏离，多了些许审视。

一个敢於在朝堂主张变法，哪怕被贬依旧心繫民生的官员，至少並非全然尸位素餐之辈。

玄诚道人微微頷首，並未对朝政置评，只是淡淡道：“周大人有此心，是百姓之福。然世事维艰，欲行非常之事，需有非常之能与非常之机。”

周明苦笑道：“道长说的是。如今到了地方，亲见民生之多艰，才更觉前路漫漫，不过，在其位，谋其政。纵然艰难，有些事，总得有人去做。”

这次谈话之后，周明上山拜访的频率明显高了起来。

他不再带著厚重的礼物，有时是请教一些地方治理中遇到的、涉及风水地气的小问题，有时只是单纯地与玄诚道人品茗论道，或是与王蒙、宋知云等弟子聊一聊山下的风土人情、百姓疾苦。