石桥农庄迎来了久违的、真正意义上的平静。

新式的重犁在抢来的健壮耕牛牵引下，深深地犁过肥沃的黑土，翻出泥浪。

农奴们起初带著惊疑，但在看到那前所未有的耕作深度和效率后，麻木的脸上也终於有了一丝波动，干活的劲头足了不少。

仓库里堆放著劫掠来的粮食，畜栏中牲畜的嘶鸣也多了起来，整个农庄瀰漫著一种近乎奢侈的、生机勃勃的气息。

在这种氛围里，连空气似乎都变得轻柔了些。

傍晚，炊烟裊裊升起，格伦不知从哪个角落翻出了一些从商队物资里清点出来的、被压在最下面的小袋子，里面是些乾瘪却香气独特的植物果实和树皮。

“少爷，您看这个……好像是香料？以前偶尔能从过路商人那闻到点味儿，金贵得很。”格伦献宝似的拿来给亚瑟看。

亚瑟捻起一小块暗红色的树皮（肉桂）和几粒棕红色的小果实（椒），熟悉的辛辣香气钻入鼻腔，瞬间勾起了深埋的记忆。

他指挥著厨娘，用少量油脂將这些香料煸炒出味，再加入大块的肉和根茎蔬菜一起燉煮。

当晚，农庄的空地上架起了大锅，浓郁的、带著奇异香气的肉香瀰漫开来，是所有人在这个世界从未闻过的味道。

当燉肉分到每个人碗里时，无论是原本的强盗、农庄守卫还是农奴，都吃得满头大汗，畅快淋漓。

就连一向严肃的罗兰，也多添了一碗，紧绷的嘴角在热气中似乎也柔和了一瞬。

亚瑟坐在主位，看著眼前喧闹而充满生气的景象，碗里熟悉又陌生的味道刺激著味蕾，一种久违的、近乎开心的情绪，如同破冰的溪流，悄然浸润了他一直紧绷的心。

他放下了一些防备，允许自己在这片刻的安寧中，沉入对前世的回忆——那些与朋友在夜市摊位的喧闹，爷爷奶奶在厨房里忙碌的背影。

那些曾经平凡甚至略带迷茫的日子，在此刻的异世界，竟显得如此遥远而珍贵。

一丝难以言说的感伤，混合著肉汤的暖意，在他心底悄然划过。

但这丝软弱只持续了很短的时间。

当夜色渐深，人群散去，亚瑟回到房间，看著窗外沉静的田野和远处如同巨兽脊背般蜿蜒的黑森林，眼神重新变得锐利而冷静。

平和是暂时的。

他深知，无论是为了应对未来必然到来的领地风波，还是內心深处那股对权力日益清晰的渴望，他都必须在风暴来临前，积蓄更多的力量。

他召来了格伦和罗兰。

“农庄暂时稳定了，但我们的力量还远远不够。”

亚瑟开门见山。

“格伦，你手下那些人，训练不能鬆懈。光是队列和体能还不够，我要你挑选最机灵、最忠诚的，开始进行潜伏、偽装、追踪和反追踪的特训。我们需要眼睛和耳朵，不能只靠偶尔的外出打听。”

他需要一张情报网，一张能覆盖黑曜石领，甚至未来能延伸至公国乃至更远地方的情报网。

这比单纯的武力更重要。

格伦眼中精光一闪，立刻领会：“明白，少爷！我会亲自抓这件事，把咱们的『耗子』练出来！”

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亚瑟又看向罗兰：“罗兰，农庄的守卫和你的旧部，也要加强协同作战训练。未来的衝突，不会只是小规模的械斗。另外，农庄的產出，尤其是粮食和可能的新產品，要严格控制，这是我们未来的资本。”

罗兰点头领命，他如今已基本融入这个新的体系，虽然纽带並不光彩，但他看到了农庄实实在在的变化，对亚瑟的能力也有了更深的认知。

亚瑟对於更高层次的力量和世界秘密尚无从得知，他的谋划仍局限於凡俗的层面。

接下来的日子，农庄在平静的表象下，如同上紧了发条。

上午，是强盗们挥汗如雨的体能和战技训练，格伦甚至开始教他们一些简单的手语和野外標记。

下午，则有几个最机灵的傢伙被单独拉出去，学习如何悄无声息地移动，如何观察和记忆，如何融入不同的人群。

亚瑟偶尔会亲自去看他们的训练，提出一些来自现代思维的点拨，让格伦和罗兰都感到惊奇。

他看著那些原本散漫的强盗，在严苛的训练和明確的目標（更好的食物、地位、乃至未来的財富）驱动下，渐渐褪去匪气，开始有了点精锐斥候的雏形。

这片偏远的农场，正悄然成为他权力之路的第一块坚实基石。

香料带来的短暂欢愉已经过去，取而代之的，是隱藏在日常训练与劳作之下，愈发汹涌的暗流与野心。

石桥农庄的平静，如同脆弱的琉璃，被一名不速之客轻易打破。

来人是一名穿著体面细麻布外套、腰间佩著短剑的瘦高男子，带著两名神情倨傲的护卫。

他手持盖有霍恩管家印鑑的文书，直接找到了罗兰骑士。

“罗兰骑士。”

男子的声音带著一种居高临下的腔调，目光扫过略显简陋的农庄，毫不掩饰其中的审视。

“奉霍恩管家之命，前来询问亚瑟少爷的情况。少爷遇袭归来，久居边境农庄，伯爵大人与雷克斯少爷虽不在，但城堡上下甚是掛念。”

他的目光隨即锐利地盯住罗兰：“另外，管家大人得到消息，近期边境有盗匪活动猖獗，甚至胆大包天到劫掠过往商队，影响极其恶劣！管家大人令你，即刻清剿领地內所有匪患，確保商路畅通，维护西蒙家族声誉！”

罗兰心中一震，面上保持镇定，將使者引至亚瑟所在的屋外等候，自己先行入內稟报。

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