李昭因家族事务暂时未归，但偶尔的通讯中，也能感受到他对前线实战的期待以及对社团伙伴的掛念。

星火研习社在看似日常的学习与训练中，如同精密钟錶般持续运转，为即將到来的挑战积蓄著力量。

在这片蓬勃向上的景象之下，另一条隱藏在阴影中的战线，正悄然浮现出令人不安的涟漪。

下城区，以曙光计划为掩护的人口普查与动態监测网络，在乔恩的推动和老陈的指导下，正稳步推进。

初步的数据梳理，便揭示出隱藏在歷史尘埃下的诡异空白。

“老大，陈老，”乔恩带著一份整理好的报告，面色凝重地找到林默和陈老，“我们重点核对了话事人制度末期到圆桌会议厅建立前那段时间的人口记录。发现了一些，很奇怪的失踪案例。”

他调出数据：“不是零散的个例，而是小规模的、以家庭或特定团体为单位的集体消失。当时的记录要么语焉不详地標註为被上城区大人物看中带走，要么就是举家迁往其他星域谋求发展。但是，”乔恩的声音沉了下去，

“我们交叉比对了星港同一时期的出境记录、航运日誌乃至能源配给变更，完全找不到与他们声称去向相符的离港记录。这些人，就像凭空蒸发了一样。”

陈老盯著那些冰冷的数据，眼神锐利：“时间点很微妙，正是在旧秩序崩塌前最混乱的时期。这种规模的、且有组织痕跡的人口消失，绝不仅仅是普通的犯罪。”

与此同时，乔恩手下那边从星港各混乱势力渠道反馈的信息，也带著一股不寻常的气息。

他的几个手下尝试接触了几伙以胆大妄为著称的星掠者，旁敲侧击地打听关於特殊生物材料的交易。

然而，一向信奉利益至上、吹嘘自身战绩的星掠者，在听到某些特定描述或隱晦提及某些老主顾时，却出乎意料地保持了沉默，甚至流露出明显的警惕与迴避，仿佛触碰了什么不该谈论的禁忌。

“他们好像很怕，”手下匯报导，“不是怕我们，而是怕谈论这件事本身。有个人甚至直接说这不能说，会没命，然后就再也不肯多说了。”

这些碎片化的信息如同几块丑陋的拼图，虽然还无法窥见全貌，却已隱隱指向一个令人不寒而慄的可能性。

那个名为蚀渊研究所的组织，其触角远比他们想像的更早深入星港，並且可能一直利用混乱时期，系统性地进行著某种不为人知的人口採集。

林默聆听著匯报，目光投向窗外繁华的星港。

“继续查，”林默的声音冷静而坚定，“沿著失踪案和星掠者这两条线，像梳子一样细细地篦。但要更小心，既然他们如此忌讳，说明我们可能已经接近了某个他们不想被触及的敏感区域。”

深夜，指挥中心內只剩下林默和陈老两人。

“陈叔，”林默的声音在寂静中显得格外清晰，带著一种下定决心的沉重，“被动监听和地面调查，恐怕很难触及核心了。对方隱藏在非法领域的屏障之后，我们需要一把能插进去的钥匙。”

老陈抬起眼，浑浊却锐利的目光看向林默，等待著他的下文。

“我想，我们需要一支属於我们自己的星掠者团队。”林默一字一句地说道，“不是临时的线人，而是一支真正能打入那个圈子，能够承接任务、建立信誉，最终能引起蚀渊注意的队伍。”

他详细阐述了这个大胆而险峻的计划：“这支队伍，需要经验丰富、能在刀尖上跳舞的战士，需要熟悉星际暗礁区航道、能与各路牛鬼蛇神打交道的领航员，更需要对这一灰色乃至黑色地带的规则、切口、行事风格了如指掌的老手。”林默顿了顿，语气带著一丝无奈，

“这一块，是我人脉的盲区。对於这些游走在法律边缘的亡命之徒我无从下手。只能拜託您了，陈叔。”

他深知这个请求的分量。

组建这样一支队伍，不仅仅是找几个能打敢拼的人那么简单。

它意味著要让这些人主动投身於巨大的风险之中，不仅要面对非法组织內部的猜忌、审查，可能存在的火併，还要应对其他星掠者团队的竞爭与暗算，更要直面联盟法律的无情铁拳。

而最艰难的在於，为了取信於人，这支队伍註定要在初期执行一些游走在违法边缘，甚至可能涉及非人道內容的投名状任务。

这无疑是让执行者背负上道德的重担，行走在灵魂的钢丝上。

“我明白这个决定意味著什么，”林默的声音低沉下去，带著不容错辨的愧疚与决绝，

“这意味著我们將他们置於巨大的危险之中，也意味著他们可能不得不弄脏自己的手。但这是目前我能想到的，唯一有可能穿透那层黑暗迷雾，直接触碰到蚀渊外围的方法。我们需要知道他们在找什么，谁在为他们提供原料，他们的触角究竟伸得有多长。”

老陈静静地听著，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到林默会走出这一步险棋。

他布满老茧的手指轻轻敲击著控制台面，发出规律的轻响。

良久，他缓缓开口，声音沙哑却带著一种磐石般的稳定：“明白了。”

简单的三个字，承载了无数的含义。他理解了林默的意图，清楚其中的风险与道德困境，並且，接下了这个重担。

“这类人，他们藏得更深，也更谨慎。”老陈的目光仿佛穿透了墙壁，望向了星海中那些不为人知的角落，“不过，我这边確实有几个人选。”

他没有具体说明是哪些人，或许是他在漫长军旅生涯中结识的、因各种原因离开体制却身怀绝技的老部下；

或许是在他执掌舰队情报部门时，於灰色地带发展的一些特殊关係；

又或者是某些欠著他救命之恩、愿意为此搏命偿还的江湖人物。

“都是些把脑袋別在裤腰带上，但重承诺、懂分寸的老傢伙，或者继承了老傢伙本事的年轻人。”老陈的语气带著一种复杂的感慨，

“他们清楚这行的规矩，也明白一旦接了这活，就等於半只脚踏进了鬼门关。我会和他们谈清楚，自愿原则。不愿意的，绝不强求。”

他看向林默，眼神锐利：“队伍的组建、前期的铺垫、任务的筛选，我会亲自盯著。確保每一步都走得稳，儘可能降低暴露的风险，也儘量让他们少沾点洗不掉的脏东西。但你要有心理准备，这条路一旦踏上，就註定无法回头，对於他们，对於我们，都是如此。”

林默重重地点了点头，心中一块巨石落下，却又压上了另一块更沉的。“一切拜託您了，陈叔。告诉他们无论成败，他们的家人，都將受到我们终身的照顾。这是我林默，以家族名誉立下的承诺。”

老陈微微頷首，不再多言，转身开始在加密终端上操作起来，调阅著尘封已久的联络名单和档案。