当先一人，一袭黑袍，身形挺拔如枪，面容俊朗，嘴角噙著一抹熟悉的、带著些许桀驁与洒脱的笑容。其身旁，红裙女子妖嬈绝色，气质冷艷高贵，正是当年隨萧炎一同消失的美杜莎女王！

“萧————萧炎？！”

“他还活著？！”

“这怎么可能！”

看清来人的瞬间，所有长老脸上的凝重与杀气瞬间僵住，转而化为极致的震惊与难以置信，道道惊呼声此起彼伏。苏千大长老更是瞳孔骤缩，死死地盯著那道黑袍身影，感受著对方身上那远比一年半前强横了数十倍的磅礴气息，心中掀起了惊涛骇浪。

这小子————不仅没死，实力竟然暴涨到了如此地步？！这分明是————斗皇的气息！

在一片死寂般的震惊中，萧炎目光扫过下方如临大敌却又目瞪口呆的眾长老，先是微微一怔，隨即恍然，想必他们是把自己当成破封而出的陨落心炎了。

他脸上笑容扩大，拉著彩鳞缓缓降落在塔顶，对著为首的苏千拱了拱手，语气带著几分戏謔：“大长老，诸位长老，好久不见。这般阵仗————是列队欢迎学生归来吗？”

他的声音打破了现场的凝滯。苏千猛地回过神来，身形一闪便出现在萧炎面前，苍老的手掌激动地抓住萧炎的肩膀，声音都带著一丝颤抖：“萧炎！你————

你小子真的没死？！这一年半，你究竟去了哪里？是如何从那等绝境中逃生的？”

他清晰地记得，当初那朵融合了四种异火的毁灭火莲爆炸的威力是何等恐怖，直接將他们三人衝散。他自身被重创，又被后续赶来的斗宗蜥蜴人追杀，几乎是九死一生才逃回地面。之后他略微处理了一下伤势，又多次冒险潜入地底搜寻，却始终找不到萧炎二人的任何踪跡，只能悲痛地认定他们已和陨落心炎同归於尽，或是葬身蜥蜴人之手。

却万万没想到，时隔一年半，这个屡创奇蹟的小傢伙，竟然又一次活生生地站在了自己面前！

“哈哈哈，大长老，此事说来话长，容学生稍后再细细稟报。”萧炎笑著拍了拍苏千激动的手，巧妙地避开了这个话题，转而关切地问道，“倒是大长老您，当年伤势颇重，如今可还安好？”

“好！好！回来就好！”苏千连连点头，激动之情溢於言表，他深吸几口气，勉强平復下翻腾的心绪，感慨道，“当初那一战，我这把老骨头確实是伤了元气，险死还生。调养了足足一年有余，方才恢復过来，每次回想起来，仍是心有余悸啊————”

闻言，萧炎脸上露出一抹真挚的愧疚，沉声道：“大长老，此事是学生莽撞了。若非我一意孤行，坚持深入追捕陨落心炎，也不会连累您身受重伤，险遭不测。”他这次虽然收穫巨大，但代价也確实惨重，药老沉睡，苏千重伤，这份人情他记在心里。

“呵呵，此事怪不得你。”苏千摆了摆手，神色反而坦然，“即便你不出手，这天焚炼气塔的隱患我也迟早要解决。那陨落心炎实力日益增强，灵智越发健全，留著它，就如同在学院地下埋了一颗隨时会爆炸的火山。老夫也一直在寻找彻底解决它的办法，只是力有未逮罢了。你肯冒险出手，无论成败，学院都承你的情。”

他话锋一转，问出了所有长老最关心的问题，目光灼灼地看向萧炎：“萧炎，那————那陨落心炎，如今何在？是彻底潜藏起来了，还是————”

萧炎摸了摸鼻子，脸上露出一丝尷尬而不失礼貌的笑容，坦言道：“稟大长老，那陨落心炎————已被我成功吞噬了。”

“什么？！”

“吞噬了？！”

“那天焚炼气塔岂不是————”

此话一出，如同平地惊雷，在场所有长老脸色骤变，惊呼声四起。眾人脸上瞬间写满了失落与惋惜。失去了陨落心炎，这天焚炼气塔就真的成了一座无用的空塔，內院最大的修炼优势將荡然无存！至於萧炎与苏千的交易，当时是灵魂传音进行的，並没有对外公开，所以眾长老並不知道。

看到眾人瞬间垮下去的脸色，萧炎不由得哭笑不得，连忙抬手虚压，高声道：“诸位长老且慢失望！虽然那成熟的陨落心炎已被我炼化，但学生在地底岩浆之中，另有奇遇！”

他手掌一翻，一个用寒玉精心雕琢而成的玉盒出现在手中。盒盖上，原本由青天焱设下的封印被他隨手解除。盒盖掀开的剎那，一簇约莫人头大小、呈现透明之色、缓缓升腾跳跃的无形火焰，出现在了所有人眼前。

那熟悉的灼烧灵魂之感，那无形无质却又真实存在的形態一不是陨落心炎，又是什么？！

“这是————又一朵陨落心炎？！”苏千眼睛猛地瞪圆，几乎是扑了过来，难以置信地看著玉盒中那簇显得颇为“温顺”的幼生体心火，声音因为激动而再次颤抖起来。

“不错。”萧炎笑著將玉盒直接塞到苏千手中，“大长老，这朵陨落心炎尚处於幼生期，灵智未开，如同白纸。日后將它安置在塔底，由您和诸位长老轮流以斗气温养、引导，待它逐渐成长起来，必然会对学院產生归属之感。届时，它不仅不会再暴动作乱，反而会成为守护內院的一份力量，可谓一劳永逸！”

苏千双手微微发颤地捧著玉盒，感受著其中那团弱小却充满生机的火焰，看著它在自己斗气的轻微触碰下，如同雏鸟般轻轻摇曳，仿佛在回应。他心中的巨石终於彻底落下，一股难以言喻的狂喜与如释重负涌上心头。

“好！好！太好了！”苏千连说三个好字，布满皱纹的脸上笑开了花，他看著萧炎，目光充满了无比的讚赏与感激，“萧炎，你小子————真是我內院的福星啊！有了这小傢伙，日后就算院长大人云游归来，老夫我也总算能有个交代了！

这天焚炼气塔，不仅不会废掉，未来或许会更胜往昔！”

他口中的院长，自然便是那位神秘的內院创始人，也是当年亲手封印成熟期陨落心炎的超级强者。

萧炎嘿嘿一笑，没有接话，实际上他心中也鬆了一口气。

他一直清楚陨落心炎对內院的重要性，当初甚至做好了不惜损耗本源，动用从薰儿那里得到的“灵火分衍术”为內院留下陨落心炎子火的准备。如今柳暗花明，意外得到这朵幼生体陨落心炎，既能完美弥补內院的损失，自己又无需付出代价，確实是皆大欢喜的最好结局。

激动过后，苏千小心地將玉盒盖好，暂时以自身斗气封印。他看向萧炎和彩鳞，语气温和了许多：“萧炎，你们刚从地底归来，想必也辛苦了。先隨柳长老去我住所旁边的空置小楼休息片刻，待老夫將这小傢伙妥善安置到塔底后，再与你细谈。”

他转头对一旁的柳长老吩咐道：“柳长老，带萧炎和美杜莎女王去我那边安顿。”

“是，大长老。”柳长老连忙应声，看向萧炎的目光中充满了惊嘆与好奇。

“有劳柳长老了。”萧炎对著苏千和眾长老拱拱手，便牵著彩鳞，跟隨柳长老，在內院无数道震惊、好奇、崇拜的自光注视下，向著內院深处，大长老的居所方向走去。

苏千目送他们离开，隨即深吸一口气，压下心中的激动，苍老的面容恢復威严，沉声道：“诸位长老，隨我入塔！为这小傢伙，安置一个新家！”

他手捧玉盒，如同捧著世间最珍贵的宝物，带著满怀希望与期待的眾长老，再次进入了天焚炼气塔。

这一次，他们將亲手“养育”这朵新的陨落心炎，开启內院修炼圣地的新篇章。