成为中级陪练后，程栋的境遇確实有了肉眼可见的改善。

最直接的体现，便是在这寸土寸金、处处都透著拥挤的武馆后院里，他分到了一个独属於自己的单间。

房间著实不大，一张硬邦邦的板床，一张晃晃悠悠的小木桌，除此之外再无长物。推开门，一股陈年木头混合著淡淡霉味的气息便会扑面而来。

但这对於程栋而言，已经不啻於天恩。

他终於有了一个可以安身的地方，一个能让他从白日的喧囂与算计中短暂抽离，独自积蓄力量的壳。

……

翌日。

程栋按照指示，告別了那片汗味冲天的初级教院，转到了中级教院。

这里的人一下子少了许多。

初级教院里乌泱泱的上百號人，到了这里，只剩下大约六十名弟子。

他们一个个眼神精悍，气息沉凝，显然都是在武道上浸淫多年，有几分真功夫在身的。

整个场院的气氛，也远比初级教院那边要严肃得多。

院子的角落里，一个身影盘膝而坐，双目紧闭，整个人如同风乾的枯木。

那人身形异常消瘦，头髮乱糟糟地纠结在一起，一身洗得发白的陪练服穿在身上，空空荡荡，像是掛在衣架上。

程栋知道，他就是这里的另一个中级陪练，罗金。

程栋没有贸然打扰，只是走过去，在他不远处寻了个位置站定，然后学著他的样子，背靠著冰凉的墙壁坐下，准备闭目养神。

“新来的？”

一个沙哑的声音突兀地响起，带著几分久未开口说话的乾涩。

程栋睁开眼，恰好对上罗金投来的视线。

罗金不知何时已经睁开了双眼，正用一种漠然的目光打量著他。

那是一双没什么神采的眼睛，像是两潭久无人跡的死水，映不出天光，也藏不住情绪。

“是，我叫程栋。”程栋点了点头，算是打了招呼。

“能从初级院活著升上来，命挺硬。”罗金扯了扯嘴角，那动作像是在笑，可脸上却寻不到半分笑意，“不用那么紧张。这里的伙食比初级院好，顿顿有肉，油水足。弟子们也都是经过筛选的，没那么多狗屁倒灶的破事，只要你尽好自己的本分，没人会閒得蛋疼故意找你麻烦。”

“你来这里多久了？”程栋忍不住问道。

“两年。”罗金伸出两根手指，在程栋面前晃了晃。

两年！

这两个字让程栋心里微微一沉。

“那……就没想过再往上走走？”他试探著问，“比如，高级陪练？或者……乾脆想办法转成正式弟子？”

听到这话，罗金笑了。

“痴心妄想。”

他从喉咙里挤出四个字，像是在嘲笑程栋的天真，又像是在嘲笑某个遥远的、也曾有过同样念头的自己。

“你以为陪练是什么？是武馆的弟子预备役？別他妈做梦了。”罗金的声音压得很低，却字字诛心，“小子，你记住了，我们学的，是挨打的本事，是怎么在拳脚下卸力，怎么保住自己这条不值钱的贱命。而他们学的，是杀人的功夫，是淬体，是开元，是能一步步登天的真正武道！”

他顿了顿，目光在程栋身上扫过，继续说道：“我们连最基础的《淬体呼吸法》都没资格学全，你告诉我，拿什么去跟人家比？拿什么去当弟子？武馆是开善堂的吗？凭什么把那些千金不换的功法秘药，白白地教给你一个用命换饭吃的沙包？”

罗金的话语不带一丝火气，却像一把冰冷的锥子，一下下扎进了程栋的心里。

“除非……”罗金话锋一转，“你是那种百年难遇的武道奇才，是武馆上下都认定的『天赋者』，他们才会像发现了金矿一样，不计成本地在你身上投资，把你当祖宗一样供起来。”

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