钱袋子摔开了，几枚铜钱滚落出来，响声叮叮咚。

......

明月夜里，山上马蹄声欲来。

山下的大路上，屈狄甩了甩剑身上的血珠，看也没看成老汉的尸体，径直走向草房。

推开虚掩的木门，里面传来老妇人模糊不清的、带著睡意的询问：“......当家的，回来了？”

回答她的，是又一声极其短暂而沉闷的切割声。

......

死亡，令屈狄想到了儿时的一幕。

那年他应该是六岁，也许即將七岁了。

总之是一个寒冬日子。

天很冷很冷。他跟在父亲身后去田地里。

农人秋季收割了麦子，冬日就会吐著寒气，去田地里放荒。

放荒时，手得从袖子里拿出来，冻得生疼。

但一把大火下去，就不冷了。

......

片刻后，屈狄从屋內走出，拿起进门前插在门边的火把，走到屋旁的草垛，將燃烧的火把丟了进去。

乾燥茅草瞬间燃起，火苗欢快地跳跃著，很快吞没了草垛，继而攀上土墙，舔舐著茅草的屋顶。

尸体都已经拋入了火海。

熊熊火光冲天而起，扭曲的热浪將这片山脚烧得一片通红，也照亮了屈狄毫无波澜的侧脸。

火光中，高中涓在一眾亲兵护卫下慢悠悠骑马而来，仿佛恰巧路过。

他瞥了一眼燃烧的屋舍，用丝帕轻掩口鼻，似厌恶那逐渐传来的焦糊气味。

屈狄快步上前，单膝跪地：“大人，事已毕。並无旁人知晓。”

高中涓微頷首，鼻腔里挤出一声满意的轻哼，“起来罢。”

“我说，你记。”他闭目养神，轻声道。

旁边一名显然是文书打扮的亲兵立刻拿出竹简和刻刀，凝神以待。

高中涓的声音在噼啪燃烧声中格外清晰冰冷：

“樵夫成实，並其老妻，所居陋室，不幸遭逢走水，二人皆歿，无人存活。”

“是。”文书兵应道，迅速刻录。

不多时，高中涓睁眼看他：“可都记好了？”

“回大人，一字不差。”

“去吧，报於县尹，依律处置即可。”他摆摆手。

火光在他们身后跳跃，將影子拉得很长，扭曲著，如同鬼魅。

高中涓端坐马上，调转马头望向熊熊火焰，倏然唤道：“屈狄。”

“大人。”屈狄低头应声。

“你留下。”

他侧首望向屈狄，“去年旧吴地献剑的那个姓林的匠户，可还记得？”

“屈狄记得。”

高中涓满意点头，眼中却透出寒意：“近日有传闻，他还有个女儿。”

“这匠户死得不冤，你说他三番两次欺瞒本官，该不该死？”

屈狄垂首不语。

“呵，你不说话，本官便当你认同了。”

“替本官去旧吴地走一趟罢，寻一寻这位林姑娘。”

屈狄沉声应道：“属下明白。”

“屈狄啊，越地山高水远，路途可艰险......”

高中涓轻轻嘆气，语气竟似带著几分怜惜，“姑娘家身子弱，若是途中病了、伤了......死了，本官可不准你隨意丟在半路上。那样不体面。”

屈狄头更低了些：“属下谨记。”

“去吧。”

高中涓满意頷首，振了振衣袖，扬声道：

“走，回驛馆。明日一早，回郢都向大王復命。”

......