恐惧，像一根看不见的绳子，勒紧了王凌岳的脖子。

为了驱散这种窒息感。

他拿出了自己较为擅长、也是唯一能做的事情，那就是教陈默识字。

他拿出那张早已被揉搓得发皱的报纸，铺在床上，指著上面的铅字，一个一个地教。

“这个字，念『蚌』，就是蚌埠的蚌。”

“这个，念『埠』，码头的意思。”

他的声音，带著一丝刻意维持的镇定。

陈默学得很认真。

他不像王凌岳，心里没那么多弯弯绕绕。

危险既然已经悬在了头顶，恐惧解决不了任何问题，他將所有的注意力，都集中在了那些陌生的符號上。

他发现，当自己全身心地投入到一件事里时，那种如芒在背的危机感，似乎也减弱了不少。

一上午的时间过得飞快。

陈默的脑子里，塞满了各种横平竖直的笔画。

他確实聪明，许多字，王凌岳只教一遍，他就能记住大概的模样和读音。

虽然写不出来，也时常会將几个形近的字搞混，但对於一个没有任何基础的少年来说，已是惊人的天赋。

中午时分，两人腹中飢饿，还是结伴出了门。

这一次，他们没敢再去早市那个人多眼杂的地方，只是在旅馆附近，找了家不起眼的小饭馆，点了两碗阳春麵。

陈默端著碗，看似在埋头吃麵，眼角的余光，却像雷达一样，无声地扫过街上来往的每一个人。

很快，他就找到了那张脸。

一个穿著破旧短褂的汉子，正蹲在街对面的一个屋檐下，假装在抽著旱菸，一双贼溜溜的眼睛，却不时地朝他们这边瞟。

陈默將那张脸，连同脸上的每一道褶子、每一颗黑痣，都死死地刻进了脑子里。

蚌埠城南，淮河边的一处低矮民房內。

烟雾繚绕，汗臭熏人。

七八个光著膀子、身上刺龙画虎的汉子，正围著一张破桌子，大口地喝著劣质的烧酒。这些人，都是在蚌埠码头上討生活的漕帮中人。

一个手下从外面快步走进来，凑到为首那个满脸横肉的汉子耳边，低声回稟。

“豹爷，那俩小子出门了。就在街口的老王麵馆，吃了两碗阳春麵，没点荤腥，花不了几个子儿。”

被称为“豹爷”的汉子，將碗里最后一口酒灌进嘴里，用手背抹了把嘴。

“哦？”他眯了眯眼，那双眼睛里，闪著豺狼般的凶光，“看来，是大通旅社那老傢伙，跟他们说了什么。”

“肯定是！”旁边一个瘦猴似的汉子立刻接话，“那老东西，仗著他大哥是警署的，从来不把咱们漕帮放在眼里！”

“行了。”豹爷摆了摆手，制止了手下的抱怨，“別去惹那老傢伙，犯不著。他大哥，咱们得罪不起。”

他顿了顿，对刚才那个手下吩咐道：“给外头盯著的兄弟，送两个饃过去。让他盯紧了，別跟丟了。”

“是，豹爷！”

那手下领命而去。

豹爷站起身，拍了拍肚子，对屋里剩下的人吼道：“都他妈別喝了！码头上来活了！干完这趟，晚上才有钱去快活！”

屋里的汉子们，骂骂咧咧地站起身，抄起墙角的扁担和麻绳，重新变成了码头上那些挥汗如雨的苦力。

对他们来说，绑票求財，只是改善生活的副业。

每天在码头上，用脊梁骨去换那几个辛苦的银元，才是他们生活的常態。

那两个看起来细皮嫩肉的少年，在他们眼里，不过是一头已经落入陷阱，只等夜深人静时，再去收网的肥羊。

又是一下午的认字，並没有让王凌岳心中的那份焦灼减少分毫。

到了黄昏时分，天色暗沉得很快。

冬日的蚌埠，仿佛提前就陷入了沉沉的死寂。

两人再次出门，依旧是那家小饭馆，一人要了一碗热气腾腾的杂碎面，狼吞虎咽地吃完，便匆匆返回旅馆。

刚踏进那间散发著霉味的房间，陈默的脚步就是一顿。

他下意识地摸向自己的口袋，隨即脸色大变。

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