赵阁老立刻点头，语气无比肯定：“先皇后娘娘品行高洁，慈爱宽厚，乃世间女子典范，绝无可能做出悖逆之事！殿下您当然是陛下嫡亲的血脉！”

这一点，他坚信不疑。

李毅点了点头，再次看向小圆子，脑海中却浮现出柳依依温柔担忧的眼神，想起府中那些將他视为依靠的她们，想起陈刚、段健忠这些誓死追隨的部下，想起赵晓、甚至眼前梅香和灵儿可能的命运。

他不能退。

一步都不能退。

否则，所有信任他、追隨他、乃至仅仅与他有所牵连的人，都將死无葬身之地。

这已不仅仅是为了原身的冤屈，更是为了自己肩上沉甸甸的责任。

孤是男人。

……

时间飞逝，转眼已是数月之后。清秋阁外掛起了喜庆的红灯，年关將至。

李毅风尘僕僕地从外面回来，守门的丫鬟娇声问好，声音甜得能滴出蜜来。

他走进內院，发现府中的丫鬟们似乎一个个打扮得越发娇媚，言行举止也愈发柔弱无骨，看向他的眼神带著迷离。

李毅隨手把一个不小心跌倒在他身上的丫鬟扶好，脸颊上轻轻捏了一下，便径直离开，留下那丫鬟在原地又是羞涩又是幽怨地跺脚。

回到书房，柳依依正背对著他，弯腰收拾著书案。少女的身段愈发窈窕，尤其是那包裹在裙裳下的臀部，曲线饱满丰腴。

李毅目光扫过，並未停留，径直走到书案前坐下。

他首先打开系统，今年高级情报有了，这种级別的情报一年才出现一次。

內容让他瞳孔微缩。

其一，皇帝沉迷修道炼丹之术日深，寻求长生不老之法，近期更是召集大量方士入宫，未来甚至到了荒废朝政的地步；

其二，北方外族大举入侵边境，来势汹汹，边境数个重镇已然沦陷，情势危急。

李毅眉头紧锁。

父皇突然如此急切地追求长生，莫非是身体出了什么的问题？

再看边境战报，今年外族的攻势远超往年，联想到边军可能的状况，他心中涌起不祥的预感。

他压下心中的波澜，打开今日的低级情报。两条消息跃入眼帘。

【其一，林如海於扬州遭遇不明势力暗杀，虽未身亡但重伤昏迷，重查太子案之事被迫中止。】

【其二，扬州盐政混乱加剧，数名曾公开表示支持太子或与东宫旧部有牵连的官员、士绅接连遇害，人心惶惶。】

李毅的目光瞬间变得冰冷。他抬头看向柳依依：“依依，准备一下，不日启程前往扬州。”

柳依依收拾的动作一顿，转过身，眼中闪过一丝复杂的光芒，轻声应道：“是，殿下。”

扬州……终於要回到那个承载著她家族血泪的地方了吗？

这时，段健忠快步走了进来，脸色凝重中带著一丝激动：“殿下，宫中有旨！”

李毅接过圣旨，快速瀏览，內容竟是父皇命他即刻前往扬州，整顿盐政，並授予他临时节制扬州部分兵马的权力！

这无异於是將一把锋利的刀暂时交到了他手中。

段健忠压低声音，语气带著愤懣：“殿下，还有一事。属下刚得到消息，那周启明，被外放为扬州通判，不日也將赴任！”

李毅眼中寒光一闪：“皇后竟然没弄死他？”

按照皇后的性子，周启明这种知道太多又失去价值的弃子，本该被彻底清除才对。

段健忠咬牙切齿：“不仅没死，陛下还特意开恩，將原本要赏赐给清秋阁的一批珍玩古物，转赐给了周启明，以表彰其…其献宝之功！”

“献宝？”李毅挑眉。

“据说是周启明不知从何处搜罗到一本失传已久的道教秘典，进献给了陛下，龙心大悦！”段健忠越说越气，“这狗贼，踩著殿下的肩膀爬上去，如今又靠著諂媚修道混得风生水起！殿下，咱们在扬州，绝不能便宜了他！那些清秋阁的东西，足够抵得上咱们清秋阁一年的用度还有富余！”

李毅沉默片刻，他看向段健忠，声音沉稳：“严密监视周启明的一举一动。他敢乱来，扬州將是他的葬身之地。”

“殿下……风有才他死了。”