铁壁关內，刘振、韩通目送大军远去，隨即厉声下令，关闭城门，全面戒备。

驻扎在鹰嘴崖的大营，旌旗在凛冽北风中猎猎作响。周擎天屹立在营寨最高处的瞭望塔上，那双布满老茧的手紧紧握住刀柄，指节因用力而微微发白。

他凝望著北方天际升腾而起、渐渐远去的尘烟，刀疤纵横的脸上神色复杂。他知道，那是云逸亲率的三万轻骑北征大军掀起的烟尘。

“云逸……你一定要平安归来。”

周擎天心中默念，目光却变得更加锐利地转向南方——幽州城方向。

作为在北境几十年的老將，他太清楚此刻肩上担子的重量。

云逸將鹰嘴崖这五万精锐交给他，不仅是信任，更是將整个北境的南线安危託付於他。

幽州城內外，李崇山、王擎、张奎三路大军十五万人虎视眈眈。这些人虽各怀心思，但若得知方云逸亲率主力北伐，黑石堡方向战事吃紧，难保不会生出趁虚而入的念头。

“传令！”周擎天声音低沉却有力，迴荡在瞭望塔上，“各营加强戒备，斥候前出二十里，严密监视幽州敌军动向。”

“所有將领，半个时辰后中军大帐议事。”

“重骑兵、弩车、投石机、全部就位，刀枪、箭矢加倍储备。”

“告诉將士们，主公北伐蛮族，为的是北境永世太平。我等驻守於此，便是要为主公稳住后方，绝不容有失！”

“是！”

身旁亲卫凛然应命，快步传令而去。

周擎天缓缓鬆开握刀的手，掌心已被刀柄纹路压出深痕。他望著幽州城方向那隱约可见的连绵营寨，眼中寒光闪烁。

李崇山，王擎，张奎……

若是你们真敢攻来，那老夫便让你们见识见识，什么叫真正的镇北军防线。

他转身走下瞭望塔，鎧甲隨著步伐发出鏗鏘之声。这位在北境血战半生的老將，此刻每一步都踏得沉稳如山。

就在方云逸率领大军出关后的傍晚，残阳如血，將北境草原染成一片悽厉的暗红。

距离铁壁关以北百余里，一处名为“禿鷲谷”的狭窄山道中，三匹战马正拼死狂奔。

马背上，是三名浑身浴血、皮甲破烂的蛮族探子。为首一人名唤“乌尔汗”，是黑石堡守军中最精锐的“狼眼”斥候队什长。

此时，他左肩插著一支弩箭，箭头已没入骨肉。每次马匹顛簸都带来钻心剧痛，但他咬紧牙关，死死抓著手中韁绳。

他身后两名手下更惨，一人腹部被划开一道口子，用撕碎的衣襟勉强綑扎，鲜血仍不断渗出。

另一人整条右臂齐肩而断，断口处草草烧灼止血，脸色苍白如纸，全靠意志力支撑才没有坠马。

“快……再快些！”乌尔汗嘶哑著吼道，声音因失血和疲惫而扭曲，“必须把消息带回黑石堡……镇北军出关了……至少三万轻骑……”