裴霽按律查抄了严府，却没找到严家的財產。

手下回稟，“启稟殿下，没找到。”

裴霽看向被侍卫押著一言不发的严崇亮。

“把人先押入死牢，掘地三尺也要给我找，我就不相信，这么大一笔银子，他能不动声色地运出京城。”

严崇亮穿著囚服，戴著沉重的镣銬，曾经权倾朝野的京畿卫指挥使，如今已是阶下囚。大理寺和刑部的官员轮番审讯，威逼利诱，刑具加身，但他对那位神秘“少主”的身份，和巨额资產的去向，始终咬紧牙关，不发一言。

他深知，一旦暴露，他在外的家眷恐怕立刻会遭到灭顶之灾。

那位少主的狠辣与绝情，他已在最后那封“弃子”信中领略得淋漓尽致。

一夜，狱卒换防，一道身影潜入死牢最底层。

將一枚细如牛毛淬有剧毒的银针，精准地刺入了严崇亮的颈侧。

严崇亮身体猛地一僵，眼睛骤然瞪大，瞳孔迅速涣散，最终头一歪，气息断绝。

次日，狱卒发现时，他的尸体已经冰凉。

“不好了，严崇亮死了！”

裴霽收到这个消息的时候，正在忆江南和裴九肆喝茶。

“看来是被人灭口了。”

裴九肆有些惋惜，“只可惜，没能亲自审问他！”

裴霽抿了一口茶，“如今也只能对外宣称，是畏罪自尽了，对了，你准备什么时候出面啊？”

裴九肆突然笑笑，“突然觉得这样也不错。”

裴霽不干了，“你觉得不错，我可不这么觉得，赶紧回来，把你该干的事干了。”

“不能我一个人当牛马啊。”

裴九肆不解，“什么牛马？”

夕若在一旁偷笑。

数日后，在寧王裴霽的“周密调查”和“全力追捕”下，“谋害稷王的真凶”伏法，稷王裴九肆“大难不死”，因追查凶手而秘密潜回京城的故事版本流传开来。

他正式现身，入宫面圣。

金殿之上，看著安然归来的次子和沉稳干练的长子，皇帝心中百感交集，既有失而復得的庆幸，也有对儿子们能力的欣慰，更有一丝难以言喻的复杂。

摒退左右后，父子三人难得地坐在一起。

“九肆平安归来，实乃我大齐之幸。”

皇帝缓缓开口，目光落在两个儿子身上。

“北境黑石关，经此一役，百废待兴，风云城改制，边市待兴，需要一个绝对可靠且能力出眾之人前去坐镇，彻底將其纳入朝廷有效管辖。你们可有合適人选？”

他的目光在裴霽和裴九肆之间微妙地扫过。

派皇长子去，等於是將他排除在储君竞爭的核心圈之外。

派战功赫赫熟悉北境的次子去，又恐其势力坐大，且京城仍需他协助肃清余孽。

裴九肆立刻明白了父皇的顾虑，他率先开口道。