“一定得抓住实证。比如查帐，查船引，查地契。对了，海贸走私也不可不查。”

朱由校想到了“郑成功”的名字，但此时，这位未来的“国姓爷”多半还没断奶，也不叫“成功”，他那位海贼老爹，倒是值得拉拢的对象。

“走私？”

“不错，海贸亦是我大明財政的关键。福建郑氏靠走私起家，如今船队规模已超过官船。他们与倭国贸易，將生丝、瓷器运往长崎，换取白银，却从不纳税。”

“老奴记下了，定会想办法查清这些海贼的底细。”

“魏伴伴，若是那些读书人像从前那样恭维你，说什么减税是与民爭利，你怎么办？”

“老奴知罪了，之前收了他们的银子，还以为自己做了善事，这回，老奴一定不会心慈手软。”

“他们口中的民，从来都不是升斗小民。真正的百姓，连织机都买不起，只能给人做僱工。

苏州织工每日劳作六个时辰，工钱不过三分银，还要被工头剋扣。所以此去，不仅要收税，更要整顿秩序。

若有作坊主剋扣工钱、欺压工匠，也要一併查处。”

“老奴明白，工匠过得贫苦，那些商贾士绅却锦衣玉食，该抄的，是这些人的油水。”

“不光是本地士绅，勛贵大臣也是如此。南京魏国公府，一顿宴席费千两；苏州申氏，修个园林用银十万两。这些钱，都是从百姓身上榨取，魏伴伴，你听说过民抄董宦吗？”

“董？可是那位写字写得极好的董其昌？”

“正是此人。当年董其昌告病回松江老家，其子强抢民女，逼死生员，家奴欺压百姓，终於酿成大祸，使得乡民大怒，自发地聚集起来抄了董其昌的家，烧了他的宅子。朕还是看万历年间地方官员上的摺子，才知道此事。

像董其昌这样的官宦人家，豪门大户，在江南，何止百家？”

魏忠贤收过別人送的董其昌字画，知道这些风雅之物价值不菲，却不知道，这位老董，不光字画值钱，他们家在当地，也是数得上號的豪绅。

“老奴明白，只是……老奴不怕树敌太多，老奴只怕这些人非议太上皇。”

“让他们非议，嘴长在活人身上。

记住，此行事关重大，要的是税银，是餉银，也是我大明的生命线。”

“老奴就是陛下的一条狗，死不足惜，一定在江南咬几块肉下来。”

“到了南京，先巡视各府，重点是苏州丝织、松江布、扬州盐业。每处停留半月，务必查清实情。”

“皇爷，你照看好自己个儿的身子。”

“魏伴伴，此去只要不辱使命，大功告成，朕保你善终，魏家子侄，世代富贵。”

魏忠贤临別之际，长跪许久，走出西苑时，大笑几声，忽觉得人生宛如一梦，不久前的权倾朝野，似乎都是幻象而已。

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……

京师，钱谦益府邸。

烛光掩映中，能看到两个美姬的俏脸，一个低吟浅唱，一个抚著琵琶，都是眉目间自有春情，身段里满是风流。

美姬之前，內阁次辅韩爌、礼部侍郎钱龙锡、国子监祭酒钱谦益、大理寺卿徐良彦围坐一堂。

他们都是崇禎继位后从各地召回起復的东林重臣。

新皇心向士人，阉党风光不再，眼前似乎又是天启初年“眾正盈朝”的盛景。

一片勃勃生机。

酒照喝，曲照唱。

韩爌轻抚长须，瞥了眼美姬，率先开口：“皇上近日下詔为杨涟、左光斗等忠烈平反，又將我等召回京城委以重任，此乃明君之兆啊。”

钱谦益小声对家僕叮嘱了几句话，然后点头道：“不错。皇上此举，显然是要肃清阉党余毒。只是……”

他欲言又止。