普莱尔没有看那口锅，他从老管家手中接过那块冰冷的木渣粮，找了个相对乾净的矿石堆坐下。

在无数道或明或暗的注视下，他掰下一小块，放入口中，用力咀嚼。

粗糲、干硬、扎口，几乎没有任何淀粉的甜味，只有树皮的苦涩和一种难以形容的霉味充斥口腔，每一下咀嚼都像是在折磨自己。这玩意吃下去，恐怕对肠胃都是个不小的负担。

他面无表情，一口一口地吃著。周围的窃窃私语声消失了，矿工们看著他，眼神从最初的惊讶，慢慢变得复杂。连那些监工和士兵，都下意识地站直了些。

硬著头皮吃了一大半，胃里已被那种难以言喻的饱胀感填满，甚至有些发梗。普莱尔终於停了下来，他实在无法完全吃完。

目光扫过人群，看到了那个躲在安格身后、名叫卡洛的小小身影。

“如果没有记错，你叫卡洛吧。”

普莱尔站起身，走到孩子面前，將剩下的一小块木渣粮递了过去。

卡洛嚇得往后缩了一下，大眼睛怯生生地看著普莱尔，又看看那块粮食，不敢接。

安格在一旁低声道：

“领主大人给你，就拿著！”

卡洛这才小心翼翼地伸出脏兮兮的小手，接过了那块还带著领主体温的粮食，紧紧攥在手心，小声囁嚅道：

“谢……谢谢领主大人……”

周围一片寂静。

矿工们看著这一幕，看著那个和他们吃著一样东西、甚至將食物分给小孩的年轻领主，麻木的脸上似乎有些变化。

普莱尔转过身，不再看那口散发著诱人肉香的大锅，对老管家低声道：

“情况比我想像的更糟。”

老管家阿尔文沉重地点点头：

“少爷，正如您所尝到的，这就是我们仅剩的口粮。外围矿奴长期处於飢饿，效率低下。內围矿工则因前些日子燃料短缺，取暖不足，被迫缩短劳作时间以保存体力，导致煤矿持续减產。

“而我们以往赖以补充粮食的一条重要渠道，就是用燃煤向偶尔经过的游商或者更远一些的『冻麦领』交换粮食，如今產量不足，这条路也几乎断了。”

他顿了顿，声音更加苦涩：

“至於铁木林……原本我们还能用铁木向周边几个领地交换一些粮食，但自从噬铁蛛肆虐直到焚烧，这条路也彻底断绝了。”

燃料、食物、安全……所有的危机似乎总是在一块出现。

还有许多事情需要处理，现在还不能休息。

天色渐晚，普莱尔派人去通知了赫德等工匠学徒，今晚的课程暂时取消。

他揉了揉眉心，走到窗边，望向外面。灰霾的天空似乎比昨日更早地沉入了黑暗，寒意也仿佛更浓烈了几分。

“是我的错觉吗？”

他凭藉直觉对比思考，总觉得黑夜降临的速度快得有些反常。

但食物的危机催促著普莱尔行动。他找来安德森，询问寒鸦领猎人的情况。

“猎人？”