乌尔夫子爵的队伍消失在愈加猛烈的风雪中，留下的不仅是黑麦粉和冰苔饼，还有沉甸甸的、名为“冰封呼吸”的模糊威胁。

领主府內，气氛比屋外的严寒好不了多少。

安德森刚匯报完又一起卫兵轻微冻伤事件，眉头拧紧。

“『冰封呼吸』……大人，这到底意味著什么？”

护卫队长的声音带著压抑的焦躁，

“我们无法准备！外墙需要加厚多少？卫兵执勤时间该如何调整？没有概念，所有的准备都像是蒙著眼睛在风雪里乱撞！”

老管家阿尔文沉默地站在一旁，浑浊的眼里是深深的忧虑。

经验告诉他，这种来自古老传统的预警绝非空穴来风，但其模糊性本身就是一种折磨。

普莱尔没有立刻回答。

他走到窗边，看著外面灰霾的天空。

那个被搀扶下去的哨兵苍白的脸在他脑海中挥之不去——致命的往往不是已知的危险，而是无法衡量的未知。

他忽然转身，目光扫过书房角落里那桶所剩无几的、异常纯净的酒精。

“致命的不是寒冷，”

他开口，声音平静却带著一种不容置疑的力量，

“而是我们对它的无知。恐惧源於未知。而我们要做的，就是定义它。”

安德森和阿尔文都愣了一下，没明白领主的意思。

普莱尔没有解释，而是立刻行动起来。

他召来赫德，描述了一个带有细长颈的玻璃器皿的要求——不需要多么精美，但必须密封。

赫德虽然困惑，但还是带著学徒，利用工坊里修復能量塔时替换下来的某些废旧玻璃部件，小心翼翼地吹制、拼接，勉强做出了几个符合要求的简陋玻璃泡。

普莱尔选了一个形状最规整的。

他小心地將那珍贵的酒精注入一半，然后用火漆仔细密封接口。

现在，他需要一个刻度。

他拿著这个奇怪的玻璃器具，走到门外，將其插入一堆正在融化的积雪中。

酒精柱迅速下降，最终停留在一个位置。普莱尔用烧热的细针在玻璃上小心地刻下一道线。

“这是『冰点』。”

他宣布。

接著，他將玻璃泡夹在自己腋下，静静等待。

过了一会儿取出，酒精柱上升到了一个明显更高的位置。

他又在那里刻下一道线。

“这是『体温』。”

安德森和阿尔文全程看著，脸上写满了困惑与好奇。

他们不明白领主在做些什么，但那专注的神情和清晰的动作，让他们下意识地感到这件事非同小可。

普莱尔拿著这个刻了两道线的简陋仪器，再次走到室外寒风中最猛烈的地方。

他將“冰点刻度计”固定在一个避风的架子上，所有人的目光都聚焦在那细小的酒精柱上。

只见那红色的液柱，酒精被赫德用某种矿物顏料轻微染色以便观察。

以肉眼可见的速度迅速下降，轻鬆越过了代表“冰点”的刻线，继续向下，最终在一个远远低於它的位置变得缓慢，几乎停滯。

普莱尔的目光锐利。

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