而刘备呢？

曹操听著刘备与眾人打完招呼，面对袁绍通报名號、兵力。

“青州牧，刘备。”

“奉辅政乐安公主令，率本部將士，前来会盟，共討国贼董卓。”

他没有具体言明兵力。

但“青州牧”与“奉辅政公主令”本身，已是一种实力的宣告。

曹操听著，心中却泛起一丝复杂的滋味。

他看著刘备，这个曾与他互换坐骑、纵论天下的故友，如今已是一方州牧，名正言顺。

而自己呢？

典军校尉，听著威风，实则是寄人篱下，兵马钱粮皆需仰仗张邈接济。

復兴汉室的烈火在他胸中燃烧，可这现实的窘迫，却像冰冷的雪水，时时提醒著他的无力。

袁绍为刘备引荐完毕，眾人重新落座。

气氛看似融洽，实则各怀心思。

袁绍志得意满，正准备將话题引向推举盟主之事，一个尖利中带著几分慵懒傲慢的声音，却抢先打破了这份表面的和谐。

“且慢。”

出声的，正是左首第一位，南阳太守袁术。

他微微后仰，用指尖轻轻掸了掸锦袍上並不存在的灰尘，眼皮懒懒一抬，目光似笑非笑地落在刘备身上。

“玄德公，適才听你自称“青州牧”，又言“奉辅政公主令”————呵呵，”

他轻笑一声，带著毫不掩饰的讥誚：“术，有一事不明，还望玄德公解惑。”

帐內瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在袁术与刘备身上。

曹操眉头微不可察地一皱，隨即恢復平静，只是端著酒樽的手指微微收紧。

袁绍面上笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的玩味，並未出言制止。

刘备神色不变，拱手道：“公路兄请问。”

袁术慢条斯理地坐直身体，声音陡然拔高，带著一股居高临下的质问：“据术所知，这青州刺史，乃是焦和！”

“何时变成了你刘玄德？”

“焦使君年老体衰，已上表请辞，並举荐备领青州牧。”刘备平静回应。

“上表？”袁术嗤笑一声，声音愈发尖锐，“表奏何处？洛阳？还是长安？”

“董卓把控的朝廷，也能算朝廷？你这份“青州牧”，董卓认了不成？！”

他环视帐內诸人，仿佛在寻求认同：“再者，你口口声声辅政公主令————”

“乐安公主？”

“哼，先帝在时，可未曾听闻她有此辅政”之权！

“不过是一介流亡帝女，便敢妄称辅政，擅封州牧？”

他话语中的轻蔑几乎化为实质。

帐內响起一阵细微的骚动。

一些人面露赞同之色，显然对刘备骤然获得的高位与名分心存嫉妒与疑虑；

更多人则是沉默观望，想看看刘备如何应对这诛心之问。

刘备眉头微蹙，正欲开口。

他身后一直如同影子般沉默矗立的牛憨，却动了。

他没有像眾人预想的那般怒吼或者散发气势，只是向前踏出了一小步。

仅仅是一小步。

没有怒吼，没有咆哮，甚至没有刻意散发那曾让千军万马为之胆寒的凶戾气势。

但就是这样，也令帐中空气一室！

毕竟牛憨的大名。

眾人皆知！

那可是能够一人一斧杀入董卓大军，將安乐公主救出的猛將！

他曾一斧將前西凉第一猛將华雄击落马下，生死不知，也曾与当世无敌的吕布战至天地失色！

袁绍脸上的雍容笑容僵住了，端著酒樽的手指微微发白。

曹操眼神一凛，身体下意识地前倾，几乎要立刻起身。

他们太清楚这头沉默凶兽一旦被触怒，会爆发出何等毁天灭地的力量。

这联军大帐，顷刻间就能变成修罗场！

袁术首当其衝。

他感觉一股寒意从尾椎骨直衝天灵盖，他虽未亲眼目睹当初德阳殿前的血战。

但他是见过牛憨力举龙雀的！

他此刻就像是被史前巨兽盯上，那懒散傲慢的神情瞬间冻结，脸色“唰”地一下变得惨白。

“你————你————”

袁术嘴唇哆嗦著，想说什么，却连一句完整的话都拼凑不出来。

就在这剑拔弩张，气氛紧绷到极致的剎那，牛憨开口了。

他的声音不高，甚至带著点憨厚的疑惑，却像一块巨石砸进了表面平静的湖面，激起了千层浪”俺若没记错，你这汝南太守，是少帝封的吧？”

他铜铃般的眼睛直勾勾地瞪著袁术，仿佛真只是在確认一件小事。

“俺大哥，可是先帝亲封的东莱太守、都亭侯！”

“便是不提青州牧，与你也是平级？”

他顿了顿，像是又在脑子里过了一遍，隨即想起什么更重要的事，补充道：“哦，对了。”

“俺自个儿，也是先帝亲封的助军左校尉，后来少帝还封了俺关內侯。”

他掂了掂手里那扇门板似的巨斧，斧刃在烛下泛起凛冽的寒光。

语气依旧平淡，甚至透著一股理所当然：“这么算下来，俺的爵位，好像也不比你低啊？”

“你在这儿，嚷嚷啥呢？”

帐內陷入死一般的寂静。

落针可闻。

所有人都被牛憨这通朴实无华的反问给镇住了。

他没有引经据典，没有高谈阔论，他不引经据典，不高谈阔论，只用了最直白的事实、最直接的道理，就把袁术那看似咄咄逼人的质问，拆得七零八落。

是啊！

论官职，刘备的东莱太守是灵帝亲封，你袁术的汝南太守是少帝所封，同为太守，谁又比谁高贵？

论爵位，刘备是都亭侯，你袁术身上並无爵名！

就连牛憨这个看似憨傻的莽汉，也是个关內侯！

关內侯，那是有食邑的！

纵是不多，论起爵秩，也確不在你袁术之下！

袁术那张原本因惊惧而惨白的脸，此刻瞬间涨成了猪肝色。

他既无法再搬出“四世三公”的出身来压人，此刻竟被这莽夫用最朴素的道理，堵得哑口无言。

所以羞愤、难堪、暴怒————

种种情绪在他胸中翻涌、衝撞，却硬生生被牛憨那无形的杀气与无可辩驳的事实，死死摁在喉头，一个字也吐不出来。