“这话，你跟太子殿下说去？”陈友德冷笑。

刘掌柜噗通跪下了：“大人！您可得救救小的！小的家里还有老母妻儿……”

说著，从怀里掏出一张银票，双手奉上：“一点心意，大人打点用……”

陈友德瞥了一眼。

五千两，通宝钱庄的票子。

“刘掌柜，”他慢条斯理道，“五千两……买你全家平安，你觉得够吗？”

刘掌柜一哆嗦：“那……那大人您说个数？”

陈友德伸出三根手指。

“三……三万两？”刘掌柜声音发颤。

“三十万两。”陈友德淡淡道，“我保你家无事。”

“三十万两？”刘掌柜差点晕过去，“小的、小的就是把全部家產卖了，也凑不出这么多啊！”

“那就没办法了。”陈友德起身，“送客。”

“等等！等等！”刘掌柜爬起来，咬牙道，“十五万两！小的……小的把祖传的那幅《溪山行旅图》卖了，加上现银能凑十五万两！大人，您行行好……”

陈友德沉吟片刻。

十五万两，……够上交了，自己还能留下来不少。

“明天午时前，把银子送到我府上。过了时辰……我可保不了你。这事你知我知，传出去了別怪本官不帮忙。”

“是是是！多谢大人！多谢大人！”

刘掌柜千恩万谢地走了。

陈友德看著他的背影，忽然笑了。

………

薛宅里，宝釵等了一天。

派去林府的管事回来了，垂头丧气：“小姐，林大人不在府上。林府管家说，林大人在盐运衙门，已经一天一夜没回来了。”

“盐运衙门……”宝釵喃喃道，“能递帖子进去吗？”

“递不了。”管事摇头，“盐运衙门现在被京营的人守得铁桶一般，閒杂人等根本靠近不了。我已经留下来人在林大人府邸外等著。”

“小姐，”鶯儿小声道，“要不……咱们能不能去行宫求情？”

“行宫更进不去。”宝釵摇头，“现在整个扬州城，能说上话的人，只有林叔父。我们……只能等。

金陵的消息……”她轻声问，“有回音吗？”

“回小姐，城门才开没多久薛管家最快也得明晚才能到金陵。

就算太太立刻写信，送到京城舅舅老爷那儿……来回至少一个多月。”

一个多月。

哥哥在牢里，能撑一个多月吗？

宝釵闭上眼睛。

“去准备些吃食，还有乾净的衣裳。”她睁开眼，语气坚定，“明天一早，你去衙门大牢。”

“小姐！现在大牢根本进不了。”

“用银子开路试一试，你去帐房去支取两万银票，只要求见一面。

如果能见到哥哥，告诉哥哥，妹妹在外面想办法，不会有事的。

管事眼眶红了：“是，老奴这就去准备。”

扬州府大牢，地下刑房。

火把噼啪燃烧，映著墙上掛满的刑具——铁鉤、烙铁、夹棍、皮鞭，每一样都沾著暗红的血垢。

薛蟠被两个狱卒拖进来时，已经嚇得尿了裤子。

“跪下！”

狱卒一脚踹在他腿弯，薛蟠噗通跪在冰冷石板地上。

面前坐著个瘦削的中年官员，穿著青色官袍，正是扬州府刑房主事，姓吴。

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