最引人注目的，是大殿中几名面貌鲜明的拉丁人，他们是热那亚或威尼斯的代表？抑或匈牙利、耶路撒冷王国、法兰克的使节？他们如群星般环绕著御座，却又保持著无法逾越的“鸿沟”。

安多罗尼柯早已融入权贵行列的末位，恢復了他那独有的高傲。

大殿空旷，阿尔斯兰拄杖行於地面，那拄地声清晰到每一步都能踏碎寂静。尼基福鲁斯跟隨其后，他看见御座之上的皇帝和在场的所有权贵，他们都以审视和奇怪的目光注视著自己，好似他真的是一件即將被重铸的兵器。

行至离御座台阶约十步处，宦官以目示意，两人隨即止步。

阿尔斯兰依“礼”停於御座前方特设的斑岩標记处，深深俯身，身体的残疾使他哪怕最简单的屈膝都无比艰难。双膝触地剎那，仿佛已耗尽全身气力，豆大的汗珠滚落。

尼基福鲁斯同样跪伏行礼，双膝触地的一剎那，他只觉心跳如擂鼓，后背直冒冷汗。

“前额必须触地。”殿中宦官无视阿尔斯兰的艰难，语调平静，却清晰传遍大殿每个角落。

“罢了。”御座之上的曼努埃尔轻声开口，言语中儘是嘲讽，“朕未见其身便闻其名，今日之见，大失所望！身体残疾，岂能治国安邦？”

“不过也罢，先帝征討四方，波斯人苟延残喘。当今罗马富裕，兵强马壮，波斯人侵占罗马家园尚久，现今看来不日便可彻底收復！”

御座之下，眾官眾將闻言，无不开怀大笑，那讥讽之音如惊涛骇浪般拍打在两人“孤苦伶仃”的身心深处，那深入骨髓的痛楚如同烙印般促使他们將今日之耻永记於心。

皇帝举手示意，眾人皆闭口。

就在此刻，一阵逼真到令人恍惚的、清脆悦耳的鸟鸣，从那御座深处流淌而出。

尼基福鲁斯感觉到自己身体紧绷，那声音极为逼真，却又在四周找不出歌唱者，忽然他想起宦官此前所言：“这不是神跡，是匠人之作。”

但这“天籟”在礼乐最庄重的顶点响起，精准撩拨著人心最幽深的敬畏。

当尼基福鲁斯即將触及那冰冷的斑岩地面，完成標誌性的礼节时，变化再起。

御座下方传来一阵低沉的机枢运转声，那是滑轮旋转下落的声音，在所有人的注视下，那御座连同其下的基座竟开始平稳、无声地向上升举。

御座之上的身影，好似真的挣脱了地心引力的限制，紫袍加身的曼努埃尔，宛若天主降临人间，人们看不清他的面庞，只看见双头鹰徽在烛火下闪烁著光泽。

尼基福鲁斯前额紧贴著冰冷的大理石，心跳如鼓，金鸟仍在“机括”高歌，御座仍在徐徐升腾。

这一刻他感到渺小。

仪式本身，便是最明了的宣示。

“起身。”宦官的声音再度响起，宣告朝见的下个阶段。

两人都知道真正的考验才刚刚开始，那御座与机械鸟，已在他们心中烙下不可磨灭的印记。