说到这，约翰也感觉到自己的情绪过於激动，他嘆了口气，平復了一会心情，才继续说道：“陛下早就看透这一点，他只是利用贝拉罢了。所以当史蒂芬侵占帝国领土的消息传至宫中，陛下当机立断，罗马的尊严不容践踏，失地必须夺回。大军已在集结，陛下决心在战场上彻底解决与匈牙利的所有纷爭！”约翰的话语里充满了强权的冷硬。

“你是否知道？”约翰顿了顿，继续补充道：“新罗马的一座古老拱门的附近，矗立著一座双女雕像，一女为匈牙利人，一女为罗马人，这象徵著两国和平共处的美好憧憬。”

“但就在前些日子里，”约翰冷哼一声：“双女雕像的一部分坍塌了，不幸的是，罗马女性的雕像倒下了，而匈牙利女性的雕像却还立著。陛下得知后，马上命人將倒下的罗马雕像重新扶正，然后下令推倒那座匈牙利女人的石像。他向大眾宣称，这是神明预示的吉凶逆转之兆！”

说到这，约翰话锋突然一转，目光如炬地盯住尼基福鲁斯：“孩子，请务必拍著胸膛告诉我，倘若帝国与匈牙利之战不可避免，你是否愿意为罗马，为陛下，贡献一份力量？是否愿意浴血杀敌？还是冷眼相看，不关己事？请告诉我你的选择。”

“上阵杀敌。”尼基福鲁斯的回答乾脆利落，没有丝毫犹豫。

听到这样的回答，约翰紧绷的面部总算放鬆不少，心底里也对少年多了几分讚许。

既然如此，他便不再多言，而是从抽屉里拿出单薄的羊皮纸，递到尼基福鲁斯手中。纸张的纹理粗糙，带著硝烟与汗水的预兆。“看清楚，这是你的任命。”他的声音果断，“安德洛尼柯·科穆寧·康托史蒂芬诺斯，被陛下钦点为此次討伐斯基泰人的陆军主帅。而你將在他的麾下效力，隨军出征。”

“安德洛尼柯·科穆寧·康托史蒂芬诺斯。”这个名字在尼基福鲁斯心头一震，他十分清楚这位显赫的人物，他是皇帝的外甥，是帝国最耀眼、最无可爭议的將领之一，他参与过无数战爭，可谓是战功赫赫。

在那场惨烈的科孚岛围攻战，他的父亲不幸战死。

安德洛尼柯出身於科穆寧王朝崛起的新贵家族，是曼努埃尔皇帝一手提拔的肱股之臣。他继承了父亲的海军总司令的职务，到后来，他更是兼任著希腊、伯罗奔尼撒以及克里特的总督。

在当下，他將成为尼基福鲁斯的上司，陆军统帅，隨大军一同开拔，狠狠教训不知天高地厚的匈牙利人。