阿列克谢听闻后，瞬间警惕起来，他先是扫视四周，確认並无第三者后，他压低声音，话中带著一丝冷意：“我在朝廷里虽然备受排挤与打压，但约翰·卡马特洛斯跟我说，他前几日被召去陪陛下饮酒。陛下醉酒之际，对他吐露了心声：『朕决定清洗一些前朝遗老，他们在朝中盘踞太久，深得人心，这对朕而言將极为不利。』”

尼基福鲁斯的心猛得一震，他想到了一个人，阿莱克修斯·阿克苏赫！这位约翰·科穆寧时期便威名赫赫的老將，是当今朝廷中硕果仅存的前朝宿將。他虽然也流淌著突厥人的血脉，但对帝国可谓是忠心耿耿，更曾在尼基福鲁斯被安多洛尼柯针对时，替其解围。

阿克苏赫为人谦和谨慎，不爭不抢，乐善好施，所以深得人心；可即便如此，曼努埃尔在佞臣的蛊惑下，对其猜忌与打压从未停止。

“愿『吾主耶穌』垂怜，”尼基福鲁斯在心中无声祈祷：“但愿这场风暴不会刮至他的头上。”

几周后，新罗马城郊的一处猎场內，尼基福鲁斯与几位挚友，即安德罗尼库斯·杜卡斯，巴西尔·卡马特洛斯，以及视他为“爱子”的长辈，约翰·卡马特洛斯。他们此刻正策马缓行，搜寻著麋鹿的踪跡。这也是卡马特洛斯家族的私人狩猎活动，而尼基福鲁斯则作为他们特別邀请的客人特意前来。

他们擦拭著手中的弓弦，並一起轻鬆閒聊，试图驱散心底的苦闷。

只见尼基福鲁斯拉紧韁绳，目光扫过丛林，却因近日烦事而心绪不寧。忽然，一只麋鹿跑出，他迅速引弓，箭矢呼啸而出，却射偏了。

约翰·卡马特洛斯骑马走至跟前，安慰道：“没事，下次射术会更好。”他心情颇佳，一边安慰，一边閒聊起来，隨口提起：“对了，你们听说了吗？阿克苏赫將军的事情。”

尼基福鲁斯猛地勒住韁绳，转头紧盯约翰：“他怎么了？”

约翰被他激烈的反应弄得一愣，隨即耸耸肩，语气带著一丝事不关己的轻描淡写：“哦，就前几天的事。陛下忽然注意到阿克苏赫在军中威望太高了，据说连军队里都有不少人念他的好。加上他乐善好施，平民百姓也对他大为讚赏。”

“所以，陛下觉得此人『功高盖主』，是个潜在的威胁。於是派人趁夜色突袭了他的宅邸，当场抓住他和他的夫人。阿克苏赫连辩解的机会都没有，就被抓了起来。家產全被抄没充公，他自己好像被强行剃了度，塞进哪个偏僻修道院里关禁闭了，这辈子恐怕都得『烂』在那里了。”

约翰那轻鬆的话语，此刻却好似一把冰冷的铁锤，狠狠砸在尼基福鲁斯的心上，他的惶恐终成事实，最后一丝侥倖彻底粉碎。

他握著韁绳的手指因用力而发白，目光看向远方若隱若现的狄奥多西城墙的轮廓。隨后，他好像下了什么重大决定，头脑一热，便策马狂奔，直至布拉赫纳宫的方向。

其他人见状只觉大事不好，瞬间猜测到尼基福鲁斯要做什么“傻事”，巴西尔与安德罗尼库斯即刻追了过去。