“所谓的信仰，你给他一袋子金幣，他就没那么虔诚了。私下里，只要有利可图，基督徒和穆斯林完全可以勾肩搭背、称兄道弟。”

这一点，尼基福鲁斯只是沉默点头以表赞同。他也清楚，帝国的达官显贵只关注宏大的战爭敘事和宗教对立，根本不在乎已有土地上的现实问题与复杂的人口结构。无论是新罗马，士麦那还是现在的的黎波里，哪来的宗教对立？在民间哪来的那么多仇恨？无非就是统治者的战爭藉口。

“更何况，”安德罗尼卡继续拋出他的见解，“努尔丁的威名已经传遍了地中海，法兰克人和拉丁人都骂他是『吃人不吐骨头的穆斯林魔鬼』，但对我而言，他是一位雄才大略的君王，我与他交谈过，你知道他是怎么评价这些盘踞在黎凡特海岸线的十字军政权吗？”

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“怎么评价？”尼基福鲁斯问道

“不过是一群跳樑小丑罢了！打著为了上帝的旗號，实则是为了掠夺財富，用庶民的血来浇灌他们那所谓的丰功伟绩！”说到这，他又意味深长地看著尼基福鲁斯，“若非曼努埃尔一直在背后为这些异端输血打气，提供金钱，甚至军队帮助，就凭他们那点力量？哼，”他冷哼一声，“明天就得被赶下海，滚回他们的伊始之地！”

“所以，你明白了吗？我亲爱的侄子。”安德罗尼卡总结道：“努尔丁需要十字军来彰显他的『吉哈德』精神，成为伊斯兰世界的领袖。但他是一个现实主义者，我虽然是一个多方势力都想抓住的通缉犯，但也是正统的科穆寧皇族，所以我这个身份，对努尔丁来说，就是一个绝佳的筹码，一个可以用来打击十字军士气的『香餑餑』！”

“他对我热情款待，我在他的宫殿里，得到了庇护和优待。”

说到此处，安德罗尼卡的声音忽然低沉下去，他盯著尼基福鲁斯，眼神变得复杂，他迟疑了很久，一直不敢说话。

“他甚至，”安德罗尼卡终於再次开口，声音压得极低，甚至就连那女人都听不到，“许诺给我和你父亲那样的待遇。”

“我知道了，”尼基福鲁斯並未生气，他的父亲约翰·策雷佩斯·科穆寧，因篡位失败不得不逃亡罗姆苏丹国，所幸被阿尔斯兰收留庇护。之后，父亲改信了伊斯兰教。

“他希望你在新的土地上重新开始？”尼基福鲁斯嘆了口气，这位仇恨曼努埃尔的叔父，会重走亡父的道路吗？

安德罗尼卡长嘆了口气，他的肩膀微微垮下，这一刻，他不再是那个可以在加里奇参与波雅尔会议的权贵，也不是那个在贝鲁特勾搭別人遗孀的总督，而是一个被命运无情捶打的流亡者。

安德罗尼卡笑了笑，他看著杯中的酒液，“我动摇过，那个苏丹开出的条件太诱人了。『假意改信，日后悔过』，就凭我这个身份，完全可以成为割据一方的『贝伊』，或努尔丁的重臣。”

“苏丹还承诺，只要我愿意，他可以借我一支军队，让我发兵去攻打那些该死的十字军政权。用这些异端的血来噁心亲近西方世界的曼努埃尔。”

“改信伊斯兰又如何？我心里面还有这个『主』就行；倘若以后混得不好，再改回来不就好了。”

“所以你的答案是？”

“我没有同意，”安德罗尼卡话锋一转，坚定道：“我是阿莱克修斯皇帝的后代！是正统的紫室！我只会『落叶归根』，不会『落叶生根』。我恨的是曼努埃尔，恨他那些愚昧的政策，恨他对我的迫害！简单来说，我恨的是他这个人，而非罗马。”

“我不会改变信仰。终有一天，我会亲手撕碎曼努埃尔的一切，我要向世人证明，曼努埃尔是错的！只有回到约翰和阿莱克修斯皇帝制定的政策上，时刻提防西方世界，甚至奉行孤立主义，这样才能让罗马在这个世道生存下去。”