尼基福鲁斯从东门重新进入城市，他策马穿过达米埃塔废墟般的街道，其身后的战士们推著一辆辆满载攻城器械部件的輜重车，这是他从大都督那里“討要”到的关键筹码，更是为那座城堡准备的最后通牒。

当他抵达那座被联军徵用为前线指挥所的清真寺时，眼前一幕却让他皱著眉：在城堡前方相对开阔的一片空地上，几名拉丁骑士对著城堡的方向挥舞著佩剑，用夹杂著法语或拉丁语的粗俗话语大声挑衅。

“异教徒，还把你的骑士精神当饭吃呢？傻子才会出城单挑！”城上守军以同样激烈的萨拉森语咒骂回应，甚者射出几支冷箭，虽未击中那些骑士，却也点燃了后者的怒火。

塔修斯见熟人回来，便快步上前，无奈解释：“查理都管不住他们，更別说我了。”他笑道：“萨拉森人可不会玩这种一对一的『骑士游戏』。”

尼基福鲁斯翻身下马，目光扫过那群“莽夫”，隨后又望向城堡。他拍了拍塔修斯的肩膀，安慰道：“这並非你的过错。西方人向来吹捧个人主义，他们何时才能明白『捏紧的拳头更致命』？”他顿了顿，隨后低声说道：“这场战爭快要结束了。”

“停战协议，已经在谈了。”尼基福鲁斯將战马迁给僕人，隨后耐心解释道：“萨拉丁已派使者与联军和谈，我们敲定了初步条件——五万五千第纳尔，换取和平与我们撤军。”

“但愿和平如期將至。”塔修斯对这个消息並不感到意外，他也深知这场战爭即將结束，只是“结局句號”是圆满的？或仓促的？这就不得而知了。

他眺望那座城堡，拋出一个关键问题：“那我们现在该怎么办？”

“在和平降临之前，我们按原计划进行。”尼基福鲁斯斩钉截铁道：“让工兵立即组装这些器械，把它们摆在城堡前，让哈里米明白他只是在困兽犹斗。”

塔修斯点著头，隨后又问：“儘管和平將至，可我们毕竟没有萨拉丁的亲笔手諭，更没有使者亲自劝降。哈里米是个狂热的战士，寻常劝降对他不起作用。”

“你忘了塔奇丁？他身份不简单，想必与哈里米的关係也是甚好。”尼基福鲁斯如是回应，但他隨即又面露厌恶，抱怨道：“这小子是俘虏？我看著不像。他吃的比我还好，阿马尔里克把他当挚友般对待！”

很快，一名精通萨拉森语的斥候靠近城堡，大声传达了首席御马监的口信：萨拉丁使者已至，和谈正在进行！联军恳请守军放下武器，避免无谓伤亡。

然，回应他的只有一阵密集的箭雨，斥候躲闪不及，中箭倒地。

“异教徒，收起你们的虚偽吧！”城上守军扯著嗓子怒斥道：“倘若大维齐尔真的来了，他也只会是毫不犹豫地发起反攻！”

“他们不信啊！”耶路撒冷將领查理摇著头，他看向尼基福鲁斯，后者对此结果並不意外。

他深吸一口气，卸下佩剑递给身旁的亲卫，隨后翻身上马，沉声下令：“我去跟萨拉森人谈判。”

“大人！这太过冒险！”塔修斯连忙劝阻，然，尼基福鲁斯只是一夹马腹，隨后向城堡正门方向走去。

城上的萨拉森人见状瞬间紧绷神经，无数张弓箭齐刷刷瞄准了这个独自策马上前的身影。

尼基福鲁斯走近城门，他抬头直视著城楼上那个披著重甲，被眾多士兵簇拥的萨拉森將领，哈里米，后者一眼看出此人不凡，便厉声询问：“来者何人？”

“吾是罗马首席御马监，尼基福鲁斯·科穆寧。”他说著一口流利的萨拉森语，声音洪亮而清晰，確保对方能听清每一个字：“指挥战士攻克对岸城区的是我，策划『旱地行舟』，將战船拖入河道的也是我！”他扯著嗓子喊道：“达米埃塔十有八九的区域已被我军控制。如今，攻城器械即將架设完毕，只需我一声令下，最终之战將彻底打响，届时，你们还有几人倖存呢？”

“但战爭持续太久，已致太多生灵回归天国！”尼基福鲁斯话锋一转，语气极为诚恳：“达米埃塔已成焦土，无论是吾主耶穌，亦或你们口中的安拉，都不想再目睹到人世间更多的杀戮！”

“你们方才射杀我军斥候，然他生前所言皆是实话！你们的大维齐尔此刻就在城外不远，他萌生停战之念，隨即派出使者向我军拋出了和平的橄欖枝。”

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