“我初来这个『群山王国』，如今来看，確实气象不凡。”尼基福鲁斯在一次与挚友同游提比里西集市时由衷感嘆道：“能將如此多的族群与信仰匯聚在一起，却又能大体相安无事、贸易繁荣、百姓安康。相比於那个『衣索比亚人』治下的虚假繁荣的国度，这里更显出勃勃生机的美好气象。”

巴西尔深以为然地点点头，而一旁的君士坦丁则將目光看向提比里西的城防工事、巡逻卫兵的装备与专业术语等，这是作为军人的本能。

在这群“异乡客”抵达提比里西约两周的时间里，乔治三世与尼基福鲁斯多次长谈，话题从军事战略再到帝国政治，就连神学、哲学乃至地理人文都有所涉及。这位乔治亚的国王还对其他人进行了细致观察，例如巴西尔处理事物所展现的智慧头脑、曼纽尔“自来熟”的性格特点、君士坦丁常观察乔治亚军队较罗马军队的不同特点……总之，这群人同样並非等閒之辈。

一个寧静的黄昏，国王乔治三世与王后布尔杜坎在装饰著精美壁画和乔治亚掛毯的私人寢宫內。

乔治三世站在窗边，眺望著暮色中这座都城的轮廓和远处的群山，缓缓开口，声音低沉而充满確信：

“我亲爱的王后。这两个星期，我发现那个年轻人，绝非池中之物。”

王后放下手中的饰品，认真地看向丈夫：“陛下似乎对他评价极高？”

“的確。”乔治三世转过身，眼中闪烁著洞察世事的锐利光芒：“吾治国已久，在朝堂之上已经歷过无数尔虞我诈；故，吾已看出尼基福鲁斯·科穆寧智勇双全，心思縝密却又果敢决断。他与吾谈论军政时，见解深刻，往往更能直指要害，绝不拖泥带水或一味討好於吾。吾已经知道他在达米埃塔与瑟乌姆的出色表现，实乃良將！”

“他出身高贵，却无紈絝骄矜之气，居上位而不欺下，言谈间对普通士兵、商贩乃至平民都保持尊重，这在权贵中极为罕见。更难能可贵的是他的那份心气——面对强权，无论是战场上的劲敌，或是朝堂上的小人，他都敢於正面抗爭，觉不甘心做强权者脚下摇尾乞怜的忠犬！”

“但他正是不懂妥协的艺术，才吃了大亏。”

接下来，国王顿了顿，语气变得更加篤定：“我观察他与他身边的那些人。例如巴西尔，此人心思周密、处事滴水不漏，且极具大局观，完全可以胜任一国大维齐尔（宰相）之职！而曼纽尔，在复杂局面中游刃有余，为人更是极为坦诚、义气，能得此友实在是难得！”

“君士坦丁·安格洛斯虽沉默寡言，但此人在短短两星期內，仅凭观察提比里西城防军的日常训练与布防情况，便指出了我国军队的几处致命疏漏与极为严重的积弊！他具备无限的军事眼光与统帅才能，未来极有可能成为能征善战的大元帅。

“还有约安尼斯·布拉纳、阿力克修斯·巴列奥略等人，皆是能力不俗的干才。”

言毕，乔治三世走到王后身边，他话锋一转，语气中儘是感慨：“亲爱的布尔杜坎，您看清楚了吗？一个能吸引、凝聚如此眾多英才於麾下之人，並且能让这些人心甘情愿放弃既有的一切权力与財富，只是为了追隨他……此人具备无限的领袖魅力与野心，岂会甘心屈居於乔治亚隱居一辈子？”

他嘆了口气，再次看向提比里西的夜景与远处的群山：“因此，我敢断言：当今『那座城』的统治者，一旦死后，其子嗣的统治根基必然不稳，在短短几年內轰然崩塌也不是没有可能。”

“而尼基福鲁斯·科穆寧在如此年轻便展露出如此可怕的帝王潜力。我看出此人眼中燃烧著无尽的仇恨，儘管当下忍辱负重、甚至流亡异国；可多年后，他极有可能將捲土重来，毫不留情地夺走、甚至是摧毁曼努埃尔的一切。”