最后一艘船周围的冰层也融化了。

诺顿收拳，汗水刚冒出来就被体表的高温蒸发，整个人笼罩在白色的蒸汽中。

温度开始下降。

但冰层已经没有了。

舰队周围，方圆五百米的海面全部化开，海水重新流动！

“扬帆……”诺顿喘著气说，“全速……离开这片海域……”

“扬帆！全速前进！”娜美反应过来，声嘶力竭地大喊。

命令被传递下去。各船的水手们衝出船舱，儘管外面还很冷，但至少冰层已经化开。他们手忙脚乱地调整风帆，舵手拼命转舵。

舰队开始缓缓移动。

起初很慢，因为边缘的海水还在重新结冰。

但隨著船速加快，破冰的效果显现出来。船头劈开薄冰，驶向尚未完全封冻的外海。

一海里、两海里……

当舰队驶出五海里后，冰层明显变薄了。十海里外，海面只有零星浮冰。

诺顿体表的红光迅速消退，皮肤恢復正常顏色，感觉浑身冰冷——刚才那一击几乎耗尽了所有储备的热量。

这和战斗是不同。

疲惫席捲而至。

“诺顿！”芙寧衝过来，脱下自己的外套裹在他身上——虽然那件外套也湿透了。

“我没事……”诺顿摆摆手，“只是有点……冷。”

这是真话。他现在感觉像是赤身裸体站在雪地里，每一个毛孔都在流失热量。

刚才释放的高温，是以透支身体为代价的。

“快扶他进船舱！”山治和索隆一左一右架起诺顿。

“让船医准备热汤和毛毯！”娜美对一名水手下令，“不，让所有船都把储备的烈酒拿出来！每人喝一口驱寒！”

...

...

舰队在逐渐稀疏的雪花中继续航行。

回头望去，格兰佛尔岛的方向已经完全被白色的暴风雪笼罩。那是真正的雪灾，提前两个月降临的凛冬。

但舰队已经驶出了最危险的区域。

白珍珠號的船舱里，诺顿裹著三层毛毯，手里捧著一碗热气腾腾的肉汤。肉汤里加了大量胡椒和姜，喝下去像一团火在胃里烧开。

“你刚才……”娜美坐在床边，欲言又止。

“嚇到了？”诺顿喝了口汤。

“有点。”娜美老实承认，“我知道你很强，但没想到……连天灾都能对抗。”

诺顿摇头，“只是取巧。真正的雪灾，范围可能覆盖整片海域，持续数天。我刚才只是暂时开出一条路而已。如果雪灾不停止，我们最终还是要找地方靠岸。”

“但至少现在安全了。”芙寧说，“而且……king，你救了所有人！”

诺顿没说话，只是继续喝汤。

舱门外传来脚步声，艾尔走了进来。他手里也端著一碗汤，但没有喝，只是看著诺顿。

“艾文基人欠你一条命。”艾尔说，“不，是很多条命。”

“我可是要成为王的男人啊，”诺顿笑了笑，“而且是伟大的国王！”

艾尔沉默了几秒，然后说:“从今天起，艾文基战士会为你而战。直到你不再需要他们，或者他们全部战死。”

这是一个很重的承诺。

诺顿点点头:“去让你的族人也喝点热汤。接下来几天可能还会很冷，让大家做好准备。”

艾尔离开后，娜美轻声问:“你真的要一路带著他们吗？艾文基人、那些镇民，还有我们原有的海贼……这支舰队越来越庞大了！”

庞大的舰队，维护的成本也更高，贝里，物资......需要源源不断获取到才行。

“庞大才好，在新世界，单枪匹马是活不下去的。我需要势力，需要军队，需要足够的力量去抢我想要的东西。”诺顿攥紧拳头。

他自己一个人，已经足够强大，但这些部下却不是累赘。

如果要成为王，维护统治需要的，正是足够多的人才！

舱外，雪渐渐停了。云层裂开一道缝隙，阳光洒下来，照在正在航行的舰队上。冰层已经彻底消失，海面恢復深蓝。

...

...

七天后舰队前方的海平线上出现了一座岛屿的轮廓。

那是一座绿色的岛，岛中央甚至能看到几座不高的小山，山顶覆盖著淡淡的云雾。

“那就是铃鸣岛。”

娜美对照著海图说，“气候温暖湿润，一年四季都是春天，岛上有一种特殊的铃鐺花，风一吹就会发出声音，所以叫铃鸣岛。”

诺顿站在船头，用望远镜观察著岛屿。

铃鸣岛的形状像一个月牙，两端有天然的海湾。

靠得近了，能看到岛上分为明显的两个区域——

靠近海岸的外围是一片低矮杂乱的建筑，大多是木屋和棚户。

而岛屿內侧，地势较高的地方，则是整齐的街道、白色的石质建筑，甚至能看到几座庄园式的別墅。

贫民区与富人区，一目了然。

“港口在贫民区这边。”娜美指著地图，“內岛的富人自己有私人码头，不对外开放。我们要停靠的话，只能在外岛。”

“那就停靠。”诺顿放下望远镜，“让所有船做好战斗准备。”

“明白。”

舰队缓缓驶入铃鸣岛的外港。

说是港口，其实设施简陋得很：几条破旧的木製栈桥，几座塌了一半的仓库，岸边堆满了渔网和废弃的木桶。

几十艘小渔船系在岸边，隨著波浪轻轻摇晃。

贫民区的居民们看到庞大的舰队驶入，纷纷躲进屋子里。

几个胆大的孩子躲在棚屋后面探头探脑，但很快被大人拽了回去。

白珍珠號靠岸时，诺顿注意到，港口边缘的一座瞭望塔上，有个人影正用望远镜朝这边看。

那人穿著海军的制服。

“海军支部。”芙寧说，“看来摩根斯说得没错，这座岛上有海军驻扎。”

“要动手吗？”索隆的手已经按在了刀柄上。

“不急。”诺顿说，“先看看他们的反应。”

舰队陆续靠岸，近四千人下船，整个港口顿时拥挤起来。

艾文基战士们第一次踏上春岛的土地，好奇地打量著周围。

这里的温度比格兰佛尔高得多，空气潮湿，带著海腥味和某种花香。

很快，一支小队从贫民区的街道跑过来。

为首的是一名海军上校，大概二十多岁，脸上带著紧张。他身后跟著十来个士兵，枪都背在背上，没有举起来。

“你、你们是谁？”上校在离诺顿十米远的地方停下，声音有些发颤，“这里是铃鸣岛海军支部管辖区域，请表明身份！”

诺顿看著他，没说话。

上校身后的一个士兵小声说：“上校，那艘主舰……我好像在通缉令上见过……”

“通缉令？”

上校的腿开始发抖。

他当然知道诺顿是谁，前段时间世界经济新闻社大肆报导的“第五皇”，悬赏金十亿贝利的大海贼。支部的会议室里还贴著他的通缉令！