“明白。”修奇接过地图捲轴和布袋。

布袋里是补给品：三枚传讯烟火（红、绿、黄各一），一小瓶解毒药剂，五卷绷带，还有三天的標准口粮。

“现在，”雷蒙德提高音量，“所有联队，按照区域编號顺序排队，准备出发！”

广场上的气氛瞬间紧绷起来。

冒险者们最后一次检查装备和盔甲。

修奇回到队伍中，將传讯烟火分给凯德和艾伦各一枚，自己保留红色的那枚。

“黄色代表需要侦察，绿色代表安全推进。”他简单说明，“遇到无法应付的敌人，我会发射红色烟火。你们看到后，要么赶来支援，要么发射自己的红色烟火向相邻大队求援。”

凯德和艾伦接过烟火，脸色依旧难看，但还是点了点头。

“现在，出发。”修奇不再多说，转身走向广场出口。

阿多和林克立刻跟上。凯德和艾伦对视一眼，也带著各自的队员跟了上去。

当他们穿过广场走向镇外时，街道两旁已经挤满了镇民。

男人、女人、老人、孩子，所有人都站在路边，为魔潮远征的队伍送行。

“愿你们平安归来！”

“把那些恶魔统统赶回地狱！”

“仁慈的主会庇佑你们！”

呼喊声、祝福声、掌声此起彼伏。

有人向冒险者们拋洒花瓣，有人递上自家做的麵包和果乾，还有人举著亲人的画像，眼中含泪。

这是边境小镇特有的送行仪式。

每一次大规模出征，都可能有人再也回不来。所以每一次送行，都像是最后的告別。

修奇走在队伍最前方，阿多巨大的身躯在他身后，如同移动的城墙。

街道旁，他看到了熟悉的面孔。

“旅人小憩”门口，阿德琳夫人和几个女侍者站在一起。

当看到修奇经过时，老板娘用力挥手，眼中闪著一丝晶莹：“修奇先生！一定要回来！我给你们留著最好的房间！”

修奇向她点头致意。

铁匠铺前，巴尔扛著那柄標誌性的巨锤，咧嘴笑著：“小子！多杀几个恶魔！回来我给你打折！”

书记官埃尔文站在镇政厅门口，向修奇微微鞠躬，脸上带著欣慰的笑容。

冒险者协会门口，莉娜和珀丝並肩而立。莉娜挥手致意，而珀丝一这位年轻貌美的接待员今天特意打扮过，淡蓝色的长裙在晨风中轻轻摆动。她看著修奇走在队伍前头的背影，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色。

珀丝记得第一次见到修奇时的情景。那时他还是个默默无闻的法师学徒，接的是最简单的收集任务。

后来他一次次带来惊喜：剿灭哥布林部落，驯服食人魔，到现在成长为远征队伍的队长.

这个少年的成长速度，快得令人难以置信。

“他会回来的，对吧？”珀丝轻声问身边的莉娜。

“当然。”莉娜肯定地说，“修奇先生从不会让人失望。”

队伍继续前进，很快出了小镇大门，踏上了通往灰色森林的土路。

回头看，夏日镇的轮廓在晨光中逐渐远去。镇墙上的守卫向他们挥手致意，钟楼敲响了送行的钟声。

钟声在清晨的空气中迴荡，悠长而沉重。

修奇转过身，望向前方。

灰色森林的轮廓已经清晰可见。那片终年被灰雾笼罩的林地，此刻显得格外阴森。即使站在数里之外，也能感觉到其中散发出的不祥气息。

魔潮的气息。

“加快速度。”修奇下令，“正午前抵达第11区域边缘。”

队伍加快了步伐。阿多沉重的脚步在土路上踏出深深的脚印，盔甲隨著步伐发出规律的金属摩擦声。

林克走在修奇身边，少年脸上没有了之前的紧张，取而代之的是专注和警惕。他的手始终搭在弓弦上，眼睛不断扫视周围环境。

凯德和艾伦各自带著队员跟在后面。

两人虽然不服气，但在任务面前还是保持了基本的纪律。他们的队员也全神戒备，武器出鞘，隨时准备战斗。

土路逐渐变得崎嶇，周围的树木开始茂密起来。

空气中那股灰色森林特有的粘稠感越来越明显，呼吸时能感觉到鼻腔里有湿润的阻力。

更令人不安的是寂静。

本该充满鸟鸣虫叫的森林边缘，此刻却安静得可怕。

没有松鼠在树梢跳跃，没有鸟儿在枝头鸣唱，甚至连风都仿佛停止了。

只有他们整齐划一的脚步声，在这座死寂的森林中不断迴荡。