慕尼黑夜的狂欢，在香檳耗尽、彩带落定、球场灯光渐次熄灭后，终於沉入真实的疲惫。载著冠军奖盃和一群精疲力竭的英雄的专机，在利物浦约翰·列儂机场降落时，已是次日凌晨。停机坪上仍有数百名最死忠的球迷在寒风中守候，他们挥舞著围巾，高唱著变了调的we are the champions，用手机闪光灯匯成一片星海。

文白最后一个走下舷梯，卡特扶著他的手臂，他能感觉到她指尖传来的稳定力量。闪光灯疯狂闪烁，將凌晨的寒意切割成无数碎片。范戴克將欧冠奖盃高举过头顶，引来又一阵山呼海啸。但文白只想找个地方躺下，睡上三天三夜。

然而，双冠王的庆典才刚刚拉开序幕。从机场到市区的路上，红色的海洋从未间断。大巴缓缓驶过披掛利物浦旗帜的“侏儒桥”，穿过被歌声淹没的市中心街道，最终停在市政厅前。阳台上，市长和俱乐部传奇达格利什已等候多时。当全体球员登上阳台，向楼下广场上望不到边的人群展示两座沉甸甸的奖盃时，整座城市爆发出震耳欲聋的、混合著纯粹喜悦与如释重负的咆哮。

文白站在人群边缘，看著楼下无数张激动到扭曲的脸，听著耳边队友们嘶哑的吼叫，心里却奇异地平静。喜悦是真实的，但被一种更深沉的、近乎虚脱的空旷感包裹著。赛季结束了，那根紧绷了十个月的弦，突然鬆了。目標实现后，短暂的茫然袭来。

庆典持续了整个白天。游行花车，敞篷巴士，市政厅演讲，无穷无尽的合影和签名。直到傍晚，文白才拖著仿佛不属於自己的身体，回到了默西河畔的公寓。他倒在沙发上，连手指都不想动。手机在口袋里无声震动，不用看也知道是无数祝贺信息。他闭上眼睛，脑海里却自动回放起安联球场最后时刻萨拉赫绝杀的画面，门线上挡出加维射门的滑铲，凌空扳平比分时脚背触球的微妙感觉……这些画面在黑暗中格外清晰，带著肾上腺素的余温。

不知过了多久，门口传来轻微的电子锁开启声。卡特提著一个保温食盒走了进来。她换下了隨队工作人员的服装，穿著简单的米色毛衣和牛仔裤，金髮在脑后隨意挽起，看起来和梅尔伍德那个一丝不苟的数据分析师判若两人。

“就知道你什么都没吃。”她把食盒放在茶几上，打开，是清淡的蔬菜汤和烤鸡胸肉，“你的血糖和电解质水平需要补充，但肠胃现在承受不了大餐。”

文白挣扎著坐起来，接过汤碗。温热清淡的汤汁滑过喉咙，带来真实的暖意。“你怎么有我家钥匙？”他问。

卡特在他对面的单人沙发上坐下，抱起一个靠垫，冰蓝色的眼睛在昏暗光线中显得柔和：“萝拉给我的。她说你需要有人看著，免得冠军庆祝夜把自己饿死或者醉死在沙发上。”她顿了顿，补充道，“我辞职了。正式的。今天上午递交了最终报告，交接了所有数据权限。”

文白喝汤的动作停了一下，看向她。

“国际足联有个项目下个月启动，我需要时间去苏黎世报到。另外，”她语气平静，“我註册了一家个人工作室，名字还没想好。业务范围包括职业运动员的定製化体能训练、伤病预防、数据分析和职业生涯规划。第一个，也是目前唯一的客户，是你。如果你同意的话。”

文白放下汤碗，看著她。卡特的表情依旧没什么波澜，但交叠的双手指节微微收紧。客厅里很安静，只有远处河面上隱约传来的汽笛声。

“工资怎么算？”他问，嘴角弯起一个弧度。

“按小时收费，市场最高標准。差旅住宿实报实销。年终根据你的竞技表现和商业收入有分红条款。合同草案在这里。”她从隨身包里拿出一份薄薄的文件夹，推过来，“你可以让你的律师看。里面有一条特別约定：我有权在任何我认为必要的时刻，强制要求你进行休息或治疗，你不得以任何比赛、训练或商业活动为由拒绝。违反条款的罚金很高。”

文白没看合同，只是看著她：“所以，以后你就只听我一个人的了？”

“从工作关係上说，是的。你是我唯一的僱主和核心案例。”卡特点头，然后移开目光，看向窗外利物浦的夜景，声音轻了几分，“从其他方面说……也许不只是工作。”

空气安静了几秒。文白忽然觉得疲惫感消退了些许，一种更温润的东西在胸口蔓延开。他没说话，只是拿起勺子，继续喝汤。卡特也没有再说话，静静地看著他吃完，然后收拾好餐具，去厨房清洗。

“下周，”文白对著厨房的方向说，声音不大，“有什么安排？”

“你需要至少一周的彻底休息，不进行任何有球训练。我会每天过来监测你的基础数据，调整恢復方案。”卡特擦著手走出来，“周末，如果你愿意，我们可以离开利物浦。找个安静的地方。圣托里尼，或者阿尔卑斯山脚下的小镇。机票和酒店我来订。”

“圣托里尼吧。”文白几乎没有犹豫，“听说那里的落日很美。”

“好。”卡特点头，耳根在灯光下似乎有点泛红，“现在，去洗澡睡觉吧。明天中午我来给你做早餐，顺便带你去见一个人。”

“谁？”

“一个你可能会感兴趣的人。”卡特难得地卖了个关子，“和你的『另一个身份』有关。”

......

第二天中午，卡特开车带文白来到阿尔伯特码头附近一栋改造过的红砖仓库。一楼是一家颇具格调的咖啡书店，二楼则是一个私密的会客空间。落地窗外是默西河繁忙的景象。

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