圣心学堂的钟声悠悠响起。

钟声来自楼顶钟塔，据说铜钟是洋人从遥远的欧罗巴运来的。

顾慎言走进自己的教室。

那是二楼最东侧的一间，窗户正对著梧桐树。

教室很大，能容纳五十来人。

可实际上坐著的，只有二十三个学生。

能在圣心学堂念书的，无一例外都是有来头的。

要么是官宦之家，要么是豪商巨贾，或是武馆世家。

最次也是祖上阔过，如今家中仍有几块薄田的寒门子弟。

至於真正的老百姓？

他们连字都认不全几个，哪里有资格踏进这扇门？

顾慎言的座位，在第三排靠窗的位置。

这个位置颇有讲究——坐得太前，容易被先生点名提问；

坐得太后，又显得不够尊重师长。

第三排，刚刚好。

坐下的时候，他注意到自己旁边的位置空了出来。

顾慎言的目光在那个空位上停留了片刻，便移开了视线。

他在座位上坐下，从书包里取出一本《新学课本》，隨意翻了翻。

这是民国政府新编的教材，封面印著“德先生”和“赛先生”的画像。

內容却是四不像——既有儒家的仁义礼智信，又有西洋的民主自由论，还夹杂著些似是而非的科学知识。

顾慎言看了几页，便觉得索然无味。

前世自己好歹是个硕士生，这些东西在他眼里也太基础了。

“慎言兄，今日来的有些晚啊。”

一个声音从旁边传来。

顾慎言抬头，看到一个穿著藏青长衫的少年正朝他走来。

那少年约莫十六七岁年纪，生得眉清目秀，唇红齿白。

这是周明轩，省城財政厅副厅长的三公子。

周家在民国政府中颇有根基，其父周景文乃是从大鼎皇朝旧官员中转任过来的，深諳理財之道，极受上峰器重。

“明轩兄。”顾慎言微笑著点头致意。

周明轩在他旁边坐下，从怀中掏出一个油纸包，递了过来：

“昨日我家厨子新做的桂花糕，味道极好，慎言兄尝尝？”

顾慎言接过，道了声谢。

他打开油纸包，里面是三块精致的桂花糕，色泽金黄，散发著淡淡的桂花香气。

顾慎言拿起一块，咬了一口。

入口即化，甜而不腻，桂花清香在唇齿间縈绕，確实是难得的佳品。

“好手艺。”他由衷赞道。

“你知道吗？”周明轩点点头，便压低声音道：

“我刚才在茶楼喝早茶，碰到李文渊，听他说……钱宝林最近又在到处吹嘘那篇《论东西文明之融合》。”

顾慎言眉头微挑：“哦？”

“就是慎言兄一个月前，给他代笔的那篇。”

周明轩嘆了口气：

“他现在逢人就说是自己写的，还把那块银质奖牌掛在书斋最显眼的位置。”

“昨天有人当面问他，说听闻他找人代笔了，该不该给润笔费。”

“你猜他怎么说？”

周明轩的声音带上了几分愤慨：

“他说——『读书人的事，怎么能叫代笔呢？那是我指点他人代为誊写罢了。

至於润笔费？我给了纸墨笔砚，还给了思路，这难道不算报酬？』”

顾慎言听完，只是笑笑。

“都过了一个月了，还在说这事？”

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