导语：卓戈卡奥的弯刀离我的喉咙只有一寸。这一寸，叫做命运。

（pov:戴伦·黑火）

晨光如淬火的利剑，刺破东方的云层，將卡奥大帐外巨大的天然竞技场照得一片惨白。风捲起带著露水的草屑和乾燥的沙尘，掠过上万名沉默的多斯拉克人凝重的面孔，发出呜咽般的低鸣。戴伦·黑火站在场地中央，双脚能清晰地感受到脚下土地被无数世代以来的鲜血、汗水和马蹄反覆夯实后的坚硬与冰冷。这片被圈定的圆形场地，像一块巨大而古老的献祭石盘，等待著今天的祭品。

衝动。真是个该死的、愚蠢的衝动。这些词语在他脑中冰冷地迴响，带著弥林暗巷特有的讥誚。昨夜雨水冲刷项炼带来的那种释然与决绝，在现实冷酷的阳光下显得如此……不经济。他像个被多斯拉克人的荣誉感绑架的傻瓜，发起了这场至死方休的挑战。如果在弥林的暗巷，他有一百种更安静的方法让卓戈·卡奥消失得无声无息——一杯毒酒，一段被巧妙锯断的马鞍皮带，一次“意外”的坠马……而不是像现在这样，站在光天化日之下，像一头被驱赶到屠夫面前的公羊，进行一场公平的、也是无比愚蠢的表演。

真是愚蠢。

但木已成舟，退路已被他自己亲手斩断，如同当年在斗篷人面前点头应下第一个任务。现在，唯一的道路就是向前。非贏不可。输了，就是死。卓戈·卡奥的信念里，从来没有宽恕公开挑战的对手这一条。

他的目光如同最冷静的评估者，掠过黑压压的人群。马戈·寇那张横肉虬结的脸上，是毫不掩饰的狞笑和期待，他抱著双臂，粗壮的手指无意识地敲击著手臂，仿佛已经提前品尝到了復仇的快感，嗅到了戴伦鲜血的腥甜。科索，那个年轻的、跑得比马还快的传令兵，脸色惨白得像晒乾的羊皮纸，拳头紧握，指甲深深陷进掌心的肉里，渗出血丝也浑然不觉。他的眼神里是纯粹的、几乎要溢出的恐惧，但在这恐惧的底层，却燃烧著一丝对戴伦孤注一掷的、近乎盲目的信任。更远处，独臂的哈格罗像一座风化的石雕，空荡的袖管在清晨的微风中飘动，他的眼神与戴伦有一瞬的交匯，里面没有鼓励，没有劝阻，甚至没有担忧，只有一种看透了草原生死轮迴的、认命的平静。

人群如同被利刃劈开的潮水般向两侧分开，死一般的寂静迅速蔓延开来。卓戈·卡奥到了。

他不像是在行走，更像是一座移动的、由青铜和肌肉铸就的山峦。古铜色的皮肤在渐强的阳光下闪烁著油亮的光泽，赤裸的上身，蕴含著爆炸性的、近乎原始的力量。那根粗如婴儿手臂、缀满了代表无数胜利的金色铃鐺的乌黑长辫，隨著他沉稳而充满压迫感的步伐，发出沉重而非清脆的声响，“咚…咚…咚…”，不像装饰，更像是在为即將到来的死亡敲响丧钟。他的三位血盟卫——科霍罗、哈戈、科索罗——如同三头影隨形的嗜血恶狼，紧跟在他身后，他们凶戾的目光如同实质的刀锋，死死锁定在戴伦身上，仿佛只要他稍有异动，就会立刻扑上来將其撕碎。

卓戈在戴伦面前十步处站定，这个距离，对於他这样的战士，只需一次呼吸的衝刺便能跨越。他缓缓地、带著一种仪式般的庄严，抽出了腰间的亚拉克弯刀。弧形的刀身完美地反射著初升的阳光，瞬间迸发出一片令人无法逼视的寒光，晃得前排的围观者都不由自主地眯起了眼睛。他那双平日里或许还带著对这位异乡“寇”的些许欣赏和好奇的深色眸子，此刻却只剩下风暴来临前死寂的海面，以及在那海面之下，汹涌著、即將破冰而出的、被信任之人背叛的滔天暴怒。

“异乡人，”他的声音不高，却像闷雷滚过乾涸的河床，每一个音节都蕴含著足以摧垮常人意志的力量，“我给了你棲身之所，给了你寇的荣誉，让你在我的卡拉萨中拥有一席之地。我请你喝最好的马奶酒，听你讲述那些远方的、如同星辰般虚幻的故事。”他的声音逐渐拔高，那压抑的怒火终於开始燃烧，灼烧著周围的空气，“这就是你回报我的方式？在所有人面前，像一条餵不熟的野狗，反过来挑战主人的权威？质疑我卓戈·卡奥的力量？！”

他上前一步，庞大的身躯投下的阴影几乎將戴伦完全笼罩，那阴影带著血腥和权力的重量。

“不管你现在叫什么，”他啐了一口，带著轻蔑的唾沫星子几乎要溅到戴伦脸上，“戴伦·黑火？一个我从未听说的名字！一个藏头露尾的懦夫才会用的名字！我告诉你，你会为你的忘恩负义和愚蠢付出代价！你会后悔今天站在这里！而且，你会死！”

他几乎是倾尽全身的力气咆哮而出的话语，声浪如同实质的衝击，震得最近的围观者不由自主地后退了一步，连马戈·寇脸上的笑容都为之凝固了一瞬。

戴伦深吸了一口气，草原清晨那清冷而带著草腥味的空气，如同冰水般灌入他的肺腑，奇异地抚平了他心中最后一丝因“衝动”而產生的躁动。懊恼与反省都已无用，此刻，他只需要胜利，像在弥林角斗场每一次面对更强壮的对手时那样，活下去。他缓缓拔出了自己的亚拉克弯刀。他的动作平稳、精准，没有丝毫多余，仿佛不是在抽取武器，而是在进行一项古老而神圣的仪式。他的刀，相较於卓戈那把更宽更弯、利於劈砍的弯刀，显得略直一些，刀尖更为突出，这是他在无数次生死搏杀中，根据自己的速度和突刺习惯，特意调整打磨的结果。

他抬起眼，那双遗传自黑火家族的紫罗兰色瞳孔中，不再有平日的疏离与计算，也不再有一丝一毫的犹豫，只剩下一种清澈见底、如同最纯净夜空般的坚定。

“我承认你的庇护，卓戈·卡奥。”戴伦的声音清晰地传入每个人耳中，平静得与卓戈那即將爆发的火山形成残酷而鲜明的对比，“但我从未对你，或对任何人，发誓效忠。我的命运，只属於我自己。”他微微扬起下巴，目光毫不退缩地迎上卓戈那双燃烧著毁灭火焰的眼睛。

“我绝不后悔。”他沉声说道，每个词都带著千钧之力，清晰地砸在寂静的空气里。

“而且，也不会死。”

话音落下的瞬间，决斗开始。

没有號角，没有仪式，生死便是唯一的规则。卓戈·卡奥像一头被彻底激怒的疯牛，挟著毁灭一切、碾碎一切的气势猛衝过来。他手中的亚拉克弯刀划破沉闷的空气，发出撕裂亚麻布匹般的悽厉尖啸，刀光凝成一束，直取戴伦看似纤细的脖颈。这一击简单、粗暴，毫无花巧，却快得超越了视觉的捕捉，蕴含著足以將一匹成年战马头颅轻易斩下的恐怖力量。

戴伦没有硬接。在他的战斗理念里，用自身的力量短板去正面碰撞对手最强大的优势，是自寻死路，是角斗场上那些活不过三场的蠢货才会做的事。他脚步灵动地一错，身体如同水中的游鱼，又像是被刀风带起的柳絮，以毫釐之差侧身旋开。卓戈的刀锋带著能割裂皮肤的劲风，擦过他的胸膛，冰冷的死亡气息让他胸前的肌肉瞬间绷紧。

太快了。戴伦心下一凛，迅速修正著之前的预估。卓戈的力量他早有心理准备，但这瞬间的爆发速度和隨之而来的压迫感，仍然超出了预期。像扬沙子、撒石灰这类在弥林暗巷无往不利的低劣伎俩，在对方全神贯注、精神与肉体都提升到巔峰，且绝对速度可能碾压自己的情况下，成功率会急剧下降，反而会因那多余的动作导致自身平衡被破坏，暴露出一闪即逝的、致命的破绽。机会只有一次，必须用在必胜的时刻，用在能一举成功的节点上。斗篷人冰冷的声音在他记忆深处响起：“花招只有在对方鬆懈或轻视你时才有用。面对真正的猎手，你需要的是陷阱，是计算，是耐心。”

卓戈的进攻如同永不停歇的金属风暴，又像是夏日里席捲草原的雷暴雨，密集而狂暴。劈、砍、斩、扫……多斯拉克人赖以令自由贸易城邦如羊群般畏惧的刚猛刀法，被他千锤百炼的躯体发挥得淋漓尽致。戴伦在他狂猛的攻势下穿梭、腾挪，他的每一次闪避都並非慌乱的逃窜，而是一种经过精密计算的、极致的效率体现。每一次恰到好处的侧身，每一次妙到巔毫的后撤，都精准地控制在刀锋威力范围的边缘，以最小的体力消耗，避开最致命的攻击核心。他的弯刀偶尔不得不与卓戈的重击发生碰撞，但他从不格挡，总是利用角度，让刀身侧面巧妙地一触即分，如同引导洪水般，將那股足以震裂常人臂骨的力量引向空处，引入脚下的大地。

他在消耗我。身经百战的卓戈立刻意识到了戴伦的战术。这种滑不留手、如同泥鰍般的战斗方式，在他这头雄狮看来，是懦弱和卑鄙的体现，是对战士荣耀的玷污。怒火在他胸中翻腾、累积，几乎要衝破胸膛。“像个真正的男人一样战斗！別像只受惊的兔子只会逃！”他怒吼著，攻击变得更加狂暴，每一击都倾尽全力，力求將戴伦连人带刀劈成两半，用最直接的方式终结这场令他烦躁的战斗。

戴伦紧抿著嘴唇，心如冰镜，映照著对手的每一个细微变化。他在观察，在计算，在解读著卓戈身体诉说的语言。卓戈的每一次因愤怒而加速的呼吸，胸膛的起伏；每一次全力劈空后，那微不可查的、因力量落空而產生的瞬间僵硬；甚至他眼神中那越来越炽盛的、急於求成的焦躁……所有这些细微的信號，都在戴伦高速运转的脑中匯聚、分析，编织成一张预测对手行动的网络。“再强的战士也有其独特的呼吸和节奏”，斗篷人的声音再次浮现，“找到它，融入它，然后，在最意想不到的时刻，打乱它。混乱，是猎杀的开始。”

戴伦开始有意地、谨慎地引导这场死亡之舞。他不再完全依靠闪避，偶尔会刻意用刀身侧面，去格挡卓戈那些並非处於最佳发力点的、力道稍逊的攻击。“鐺！”刺耳的金属交击声响起，溅起一溜转瞬即逝的橘红色火星。他让自己的手臂表现出承受重击后的微微颤抖，让自己的脚步偶尔显现出一丝“勉强”的凌乱。他在给卓戈製造一种逐渐清晰的假象——他快撑不住了，他的体力在流失，他的防御正在被这狂风暴雨般的攻击一点点瓦解、击碎。

“终於不躲了吗，老鼠！”卓戈眼中凶光毕露，他看到了胜利的曙光，那嗜血的光芒几乎要溢出来。他深吸一口气，如同风箱鼓动，全身虬结的肌肉再次賁张，准备用下一击彻底终结这场令他感到羞辱的游戏。他利用一次逼真的假动作，佯装右路强攻，迫使戴伦依照之前的模式向右后方一个小跳，重心在旧力已尽、新力未生的瞬间，出现了万分之一秒的微浮——这是一个他凭藉丰富经验精心製造的、几乎无法凭本能反应的陷阱！

就是现在！卓戈发出了凝聚全身力量、意志与愤怒的终极一击！亚拉克弯刀以真正开山裂石之势，自右上方向左下方划出一道完美而致命的银色弧线，角度刁钻至极，速度更是提升到了他个人巔峰！刀锋撕裂空气，发出幽魂哭泣般的悽厉嘶鸣，彻底封死了戴伦所有常规的、基於之前战斗模式推演的闪避路线！在他此刻的认知里，戴伦要么后退硬扛，被这无匹的力量连人带刀劈碎，要么向两侧闪避，正好撞入他预留的后手变化之中。

戴伦的瞳孔在那一瞬间骤然收缩成最危险的针尖状。世界在他眼中仿佛瞬间慢了下来。他“看到”了那记完美劈斩中蕴含的、因追求极致力量与速度而產生的、微乎其微的代价——卓戈支撑身体的左腿肌肉过於紧绷，导致在发力转向时，脚踝有一个几乎无法察觉的、细微的僵硬和迟滯。就是这个！

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