最后这句话引起了戴伦的注意。

“信鸽？”

“在学城的时候，我负责管理信鸽房。”罗索说，“我知道怎么训练鸽子，怎么让它们在不同气候下保持方向感，怎么……让它们传递加密信息。”

戴伦盯著他看了很久。

“你养过渡鸦吗？“

“没有，大人。”罗索慢吞吞地说，“在学城，我只是个学徒。他们，不给我应考的机会，我也接触不到渡鸦。”

“学城不要独眼的人。”罗索的声音依旧平静，“他们说我观察不完整，不能授予链环。我离开了，跟著商队到处走，最后遇到了马索斯船长。他说您这里……可能需要一个懂文字，又能驯鸟的人。”

戴伦不信他，但他给了罗索一个任务：管理那笼从眼线船，现在是马索斯的新座舰——红花谷號上缴获的信鸽，並尝试破译可能存在的密码。

罗索接受了。他干活很安静，不和人交流，大部分时间都待在临时搭起的鸽舍旁，记录天气，餵食，观察每只鸽子的习性。

马索斯私下对戴伦说：“这人很怪，但有用。我在里斯酒馆遇到他时，他正被人追债——他把最后一枚银鹿都拿去买一本破书了。我替他还了债，他就跟我走了。”

“你觉得能信任他吗？”

“暂时不能。“马索斯很直接，“但他需要庇护，我们也需要他的技能。这是一种交易，大人。交易比忠诚可靠。”

戴伦表示同意。

训练进行到第三十五天时，泰洛西奴隶主安托里奥带著第三批船队回来了。

这次是四艘船——全是柯克帆船。船上有更多人和物资，但安托里奥的脸色也更难看了。

“大人，泰洛西商会那边催得很紧。”他擦著额头的汗，“他们说，投了这么多船这么多人，必须看到进展。下次……下次如果还没有真货……”

“下次你带他们来。”戴伦打断他，“让他们亲眼看到龙蛋，看到龙。然后告诉他们，要进烟海，还需要更多船，更多人。谁出得多，分得多。”

安托里奥的眼睛亮了。“这……这能行？”

“不行也得行。”戴伦说，“我们现在只有两个选择：要么继续扩大，大到没人敢动我们；要么现在就散伙，然后你回泰洛西被那些大人物问责，我恐怕那不会是什么愉快的经歷。”

安托里奥想了想，选择了第一个。

这次又留下了十六个人，作为新的“联络员”。而之前训练的三十六人，被戴伦派回去一半——不是回原来的船，是混杂著分配，每条船上都有几个“暗线”，他们的任务是向船员们吹嘘戴伦大人的“厉害”与“慷慨”，同时监视船长。

马索斯看著这一切，对戴伦说：“大人，您这是在织网。每艘船都被您的线缠住了。”

“不是缠住，”戴伦纠正，“是拧成一股绳。一根绳索在海上一扯就断，拧成一股才拉得动船。一艘船在海上是漂著的靶子，同进同退的船队才配叫舰队。”

最后五天，戴伦开始把各船的人混编，进行小规模的海战演习。

第一次演习很糟。船撞在一起，旗语混乱，还有人落水直接淹死。戴伦对此毫不意外，他让所有人反覆琢磨：为什么撞？旗语为什么没看懂？有人落水为什么没第一时间被救？

第二次好一点，第三次更好一点。

到第四十五天清晨，当戴伦完成墓穴前的告別、站在礁石上看著他的舰队时，这支船队已经之前完全不同了。

人，还是那些人，船，也还是那些船。但有了层级，有了规矩，有了共同的利益——哪怕这利益是建立在谎言上的。

疤脸走到他身边，用手语汇报：一切都准备好了，隨时可以出发。

戴伦点头。他转身看向营地——那里，只剩下寥寥几人—留下来看护营地的。而当视线转回这边——有人在检查缆绳，有人在搬运最后一批淡水和粮食，有人在磨刀。

阿特雷克在他脚边低鸣一声，展开双翼——翼展已经超过一匹小马的体长，暗红色的皮膜在晨光中像两面燃烧的旗帜。

戴伦蹲下身，摸了摸它的头。

“该走了。”他低声说。

幼龙用熔金的瞳孔看著他，然后仰头髮出一声清亮的长鸣——声音穿透晨雾，在海湾里迴荡。

所有人都停下了手里的活，抬头看过来。

戴伦起身上前，疤脸跟在他身后，然后是马索斯，然后是各船的船长。

当他站在寧静號的船首，面向整个舰队时，海风正好转向，吹动他银金色的短髮和黑色的眼罩带子。他胸口那条黑龙项炼从衣领滑出，在晨光中泛著幽暗的光。

他没说鼓舞士气的话，也没说荣耀和梦想。他说了更实际的东西：

“从今天起，我们北上潘托斯。六百海里，十五天。这十五天里，我们要补给——抢我们需要的东西。但只抢该抢的：泰洛西、里斯、密尔、奴隶湾、魁尔斯、维斯特洛的船。但是，潘托斯、布拉佛斯、瓦兰提斯、还有史坦尼斯·拜拉席恩的船，不许碰。”

有人喊：“为什么？我听说史坦尼斯已將在龙石岛称王了。抢他的船，说不定还能去找铁王座上的那个小鬼国王领赏！”

戴伦等喊声平息，才开口：

“因为史坦尼斯马上会和他的弟弟蓝礼打仗。等他们两兄弟打起来，维斯特洛就会更加混乱。混乱，对我们的生意有好处。但如果我们现在去招惹史坦尼斯——”他顿了顿，“他身边有个红袍女。那个女人，比一整支舰队还麻烦。”

提到红袍女，下面安静了。梅丽珊卓的名字在狭海一带已经有了传闻——那个能让火焰说话、能预言未来的女祭司。

“所以，我们只抢那些不会立刻报復的。”戴伦继续说，“抢了就跑，不纠缠，不贪心。记住，每次行动，战利品统一分配，按功劳分。私藏的，处死。抗命的，处死。临阵脱逃的，处死。”

三个“处死”，说得平平淡淡，但每个人都听进去了。

“最后一条。”戴伦的声音提高了一些，“我们是一个舰队。船可以沉，人可以死，但舰队不能散。只要舰队在，我们就有肉吃，有酒喝，有黄金分。舰队散了，所有人都是海里的鱼食。”

他停了停，让这些话沉下去。

“现在，升帆，起锚。”

命令传下去。一面红黑相间，中间是一把多斯拉克弯刀的三角旗在寧静號的主桅上升起——这是舰队的標誌，戴伦亲自设计的，简单，好认，在海上很远就能看见。

其他船的桅杆上，也陆续升起了同样的旗帜。二十三面红黑旗在晨风中猎猎作响，像一片燃烧的、流动的森林。

阿特雷克展开双翼，从船首腾空而起，在舰队上空盘旋一周，发出一声响彻海湾的长鸣。然后它俯衝下来，落在戴伦身旁的甲板上——不再是他肩头，而是他身侧，像一匹忠实的战马。

戴伦看著它，又看了看身后这片刚刚成型的、脆弱的、充满谎言和欲望的舰队。

然后他转身，面朝北方——潘托斯的方向。

“出发。”

帆张满，桨入水，船身缓缓移动。二十三艘船像一群刚刚学会协同的小兽，笨拙但坚定地，驶出狭窄的海湾，驶向开阔的、未知的大海。

晨光彻底撕破云层，洒在海面上，把每一片帆都染成金色。

而在舰队最后一艘船驶出湾口时，站在寧静號船尾的戴伦，看见了一样东西。

在海湾最外侧的礁石上——那块最高、最陡、几乎不可能有人站立的黑色玄武岩尖顶上——立著一个身影。

那“人”身形雄壮——宛如从古老英雄纪元走出的战士，穿著华丽的鎏金板甲，繫著猩红的披风，银白色的长髮在海风中飞扬。那人一动不动，面朝舰队离去的方向，像是在目送，又像是在……观察。

戴伦眯起眼睛。他把左眼的眼罩下，熔银的光泽微微闪动——他现在很少动用这只眼睛的力量——攸伦葛雷乔伊的疯狂就是过度依赖魔眼的警告。但此刻，他需要看清。

然后，戴伦看到了，那“人”有著一双深邃的紫罗兰色眼睛，如同暴风雨前夕诡譎的海面。但是，那双眼里没有狂怒和偏执，只有释然，和欣慰。最后，那人似乎抬了一下手，做了一个手势——像是挥手告別，又像是某种古老的、寓意不明的手语。

然后，就在戴伦想命令船队停下、派人去看时，那个身影消失了。

不是跳下礁石，不是转身离开，是像被晨雾吞噬一样，凭空消失了。

戴伦站在原地，海风吹动他的头髮和衣角。胸口那条贴著皮肤的黑龙项炼，传来一丝火热的温度。他忽然想起墓穴前的那一幕，想起马里斯·黑火那条被放回的项炼，想起自己说的“我的债，我自己来还”。

现在，好像有新的“债主”出现了。

“大人？”马索斯走到他身边，顺著他的目光看去，“怎么了？”

戴伦沉默了几秒，然后摇头。

“没什么。”他说，“可能是我看错了。”

但他知道没看错。那个人在那里。那个“人”，在看著他们，准確地说，是看著“他”。

阿特雷克在他脚边发出一声低沉的嘶鸣，熔金的瞳孔死死盯著那片礁石，鳞片微微竖起，像是感应到了什么。

戴伦摸了摸它的头，然后微微地摇了下头，轻笑地转身面向北方。

“全速前进。”他对舵手说。

船队加速，驶向开阔海域。那片礁石，那个身影，渐渐被拋在身后，消失在晨雾和海平线之间。

但戴伦知道，有些东西一旦被看见，就不会轻易消失。

就像黑火的血脉。

就像海上升起的黑旗。

就像那些在暗处注视的眼睛。

债，总要还的。他在心里重复这句话。但用谁的血来还，由我说了算。