“那你们怎么不逃？”林砚问。

“逃？往哪逃？”老汉苦笑，脸上的皱纹挤成一团，像晒乾的核桃皮，“南边是青州府，听说那边的妖魔更凶，吃人都不吐骨头；北边……家都没了，回去也是死路。留在这里，至少还能喘口气，混口餿饭吃。”

“而且逃不掉。”汉子接话，语气愤懣，“王婆每天都点数，少一个人，就把整个营的人关起来，断粮断水。上次有户人家想夜里溜，被抓回来，当眾打断了腿。第二天……就被『送』走了。”

林砚的拳头在袖子里慢慢握紧。陈富海这手真毒——把流民圈在这里，既方便挑选祭品，又能掐住他们的命脉。这些人成了圈里的羊，等著每月被牵走三只，剩下的战战兢兢，盼著下次別轮到自己。

他又细细问了些。王婆本名王桂花，是陈富海的远房表姨，仗著这层关係在流民营里作威作福。每月挑三个流民交给镇妖司，陈富海就给她粮食和银子。那些被挑中的人，会在深夜被黑衣兵卒带走，往苍狼山方向去，从此杳无音信。

“除了送人，陈镇长还有更黑的心肠！”老汉吃完最后一口饼，抹抹嘴，声音压得几乎听不见，“朝廷每年都拨『镇妖粮』下来，说是给咱们防妖的救命粮。可发到手里，全是霉米烂谷，有的都长了绿毛，餵猪猪都嫌！”

“霉米？”林砚眼神一凛。镇妖粮是朝廷专拨的物资，私自剋扣倒卖，是砍头的罪。

“可不是！”汉子激动起来，声音拔高了些，又赶紧捂住嘴，“我上月帮镇长府搬东西，亲眼看见运粮车拉著上好的白米进府，麻袋上还印著官戳。隔天从仓库搬出来的，就变成了发霉的糙米，一抖落全是灰。那些好米，定是被他们偷偷卖了，换白花花的银子！”

“还有赵校尉！”老汉又说，枯瘦的手指绞在一起，“他也不是善茬。镇上的富户，每月都要交『保家费』，少则三五两，多则十几两。交了钱的，镇妖司就优先护著；没交的，家里进了妖魔，兵卒磨磨蹭蹭，等赶到了，人早凉透了！”

林砚想起昨夜妖獠袭镇时，赵莽带著人守在镇中心的富户区，而流民营和贫民巷根本无人理会。原来如此——一个贪財，一个图利，把黑石镇当成了自家的钱罐子，百姓的命成了罐里的铜板，叮噹响著，染著血。

他在窝棚区又盘桓了半个时辰，把该问的都问清了，才悄无声息地退出来，往镇子中心去。

---

镇长府在镇中心最敞亮处，三进的大宅院，青砖灰瓦，檐角飞翘。朱红大门上钉著碗口大的铜钉，月光一照，黄澄澄的亮。门口站著两个护院，黑衣黑裤，腰挎长刀，手按在刀柄上，眼神像鹰，扫视著空荡荡的街面。

林砚绕到对面，选了处檐角低矮的屋顶，狸猫般攀上去，伏在瓦片上。他收敛了气息，心跳放得极缓，整个人像块融进夜色的石头。

虽是深夜，镇长府后院却亮著灯。仓库方向传来沉闷的声响，像是麻袋落地，还有压低的说话声。

“快点！手脚麻利些，天亮前必须装完！”粗嗓门催促著。

“掌柜的放心，这批货是发往青州府的，路上有咱们的人接应，出不了岔子。等卖了钱，弟兄们都能沾沾光！”另一个声音諂媚地应和。

林砚眯起眼，借著檐下灯笼的昏光往下瞧——几个壮汉正从仓库里扛出麻袋，一袋袋垒到马车上。麻袋是官制的，灰布面，上头印著“镇妖司”三个黑字，鼓囊囊的，汉子们扛著时腰都弯了。

果然是倒卖镇妖粮。

他细细记下那几个汉子的样貌——一个络腮鬍，一个缺了半只耳朵，还有个走路有些跛。马车车辕上刻著个“陈”字，漆是新刷的，在光下反著亮。看了一会儿，他发现镇长府的守卫比预想的严——除了明处的护院，暗处还有几道气息隱在树影、墙角后，呼吸绵长，至少是淬体中期的武者。硬闯不得，只能徐徐图之。

林砚无声滑下屋顶，转向镇妖司衙门。

镇妖司倒是安静，只有两个兵卒靠在门口打盹，脑袋一点一点的，鼾声细细。他绕到后院，翻墙进去，落地时脚尖一点，声息全无。赵莽的住处他记得——东厢房单独一间，窗欞上糊著崭新的棉纸，透出暖黄的灯光。

他伏上屋顶，轻轻掀开一片瓦。缝隙不大，刚好够一只眼睛往下看。

房间里，赵莽坐在桌边。他脱了铁甲，只穿件青色棉布內衫，胸前的绷带露出来，渗著淡淡的药渍。脸色还是苍白，但眼神活络，手里握著支狼毫笔，正对著一本摊开的帐册写写画画。

“李记布庄，五两；王记粮行，八两；周记酒楼，六两……”他一边念，一边笑，嘴角咧开，露出被烟燻黄的牙，“这些蠢货，以为交了钱就能高枕无忧。真来了狠角色，老子第一个溜，谁管他们死活。”

他合上帐册，又从抽屉深处摸出本小册子。册子是黑布面，边角磨得起了毛。翻开，里头密密麻麻写著字，一行行，一页页。

“三月初七，流民张氏，送苍狼山。”

“三月十四，流民刘老汉，送苍狼山。”

“三月二十一，流民赵氏，送苍狼山。”

林砚的瞳孔慢慢缩紧。这哪里是册子，分明是生死簿。每一个名字后面，都是一条命，曾经活过，哭过，饿过，最后被送进山里，成了妖魔的口粮。

赵莽翻到最新一页，提笔蘸墨。笔尖在砚台上顿了顿，墨汁饱满欲滴。他悬腕写下：“四月初八，流民周氏母子……”笔锋一顿，又添上两个字：“送山。”

周氏母子！

林砚的拳头在瓦片上猛地收紧，指节绷得发白。竟然是他今日刚安顿好的那对母子——妇人粗糙的手，孩子亮晶晶的眼，那半个窝头的暖意还留在记忆里。他们的名字，此刻就躺在这本黑册子上，墨跡未乾。

赵莽写完，吹了吹纸面，待墨跡干了，才小心地把册子锁回抽屉。他站起身，走到窗边，推开半扇窗。月光流进来，照在他脸上，那笑容在月色里显得格外瘮人。

“快了，”他对著月亮低声说，像在自语，“再送几批祭品，狼王答应的血晶石就能到手了。有了那东西……通玄境可期。到时候，这黑石镇，就是老子说了算。”

血晶石。林砚把这个名字刻进心里。原来赵莽和狼王之间，不止是供奉活人这么简单，还有交易——用同胞的命，换修炼的资粮。

赵莽关窗，吹灯。房间里暗了下去，只剩均匀的呼吸声。

林砚在屋顶又伏了一刻钟，確认他睡熟了，才悄无声息地离开，像一片云影滑过夜空。

---

回到北街小院时，天边已泛起蟹壳青。林砚坐在床沿，没有点灯。黑暗里，他的眼睛亮得惊人，像两点寒星。

活人祭。倒卖镇妖粮。勒索保家费。血晶石。陈富海和赵莽，这两条蛀虫，已经把黑石镇啃得千疮百孔，每一道裂缝里都渗著百姓的血。而苍狼山的妖狼，就是他们豢养的恶犬，餵著人肉，养著獠牙。

他內视丹田。那团灰黑色的气旋缓缓旋转，真元饱满，离淬体巔峰只差一线。可这还不够——面对接近通玄境的狼王，淬体后期的实力，远远不够。他需要吞噬更多妖魔，需要更快地突破。

但现在，有件更急的事摆在眼前。周氏母子的名字已经写在生死簿上。按惯例，不出三日，他们就会被“送”进苍狼山。

他必须在这之前，救下他们。

林砚站起身，推开房门。晨光像薄纱，从门缝里漫进来，落在青石地上，清清冷冷。他握住腰间的刀柄，布条缠裹的刀鞘粗糙磨手。

这座镇子的黑，他要一层层剥开。那些欠下的血债，他要一笔笔討回来。

而这一切，就从今夜开始。