“你为何要做这些？”她终是问道，声音里带著真切的困惑。

林砚闻言，唇角勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度。

“或许……只是看不惯吧。”

理由简单得近乎朴素。没有豪言壮语，没有利益权衡，仅仅是因为“看不惯”。看不惯这视人命如草芥的世道，看不惯这披著人皮的妖魔，看不惯那漫无边际的、令人窒息的黑暗。

苏清瑶望著他，心中某处坚硬冰封的地方，似乎被这简单的话语，轻轻叩开了一道细微的裂隙。这三年来，她见惯了冷漠、背叛、权衡与利用，早已不再轻易信人。可眼前这青年，他的眼神太过清澈，他的理由太过纯粹，反而让她生不出怀疑。

“好。”她终於点头，声音虽轻，却带著破釜沉舟的决意，“我助你。但此事非同小可，须得周密筹划，步步为营，绝不能有半分差池。”

她再次翻开那本《破妖图谱》，纤指在泛黄的书页间翻动，最终停在一处。

那一页上，绘著一个相对简明的阵法图。以三角为基，中有流转的灵气线路，旁註小字：

【三阳困狼阵·简式】

【需三人分踞三角之位，各持一阳盛之物为引，同时催发，可成阵域，困淬体境妖魔百息。阵域之內，妖魔气血运转迟滯，凶威自减。】

“这是图谱中所载最为简易的困阵之一。”苏清瑶指著图解释道，“若材料充足，我可设法布置一个范围更大的阵法，不求杀敌，只求能將赵莽等主要战力困住一时半刻。”

“需何材料？”林砚问。

“阳属性矿石研磨之粉、上等硃砂、戌时取的黑狗血，此为基料。此外，还需三件蕴含灵气的器物，置於阵眼，以稳定阵势，增强威能。”苏清瑶思忖著道，“硃砂与黑狗血不难寻。阳属性矿石……张伯的铁匠铺中常年备有赤铁矿、火铜等物，或可替代。唯独那三件蕴含灵气的器物……黑石镇这等灵气匱乏之地，恐是难寻。”

林砚心中一动，探手入怀，取出那三颗自陈富海暗格中得来的血晶石，置於桌上。

殷红如血的晶体在油灯下流转著妖异而温润的光泽，內里仿佛有活物在缓缓脉动。

“此物可用否？”

苏清瑶眸光一亮，拈起一颗，对著灯光仔细察看：“血晶石？此乃妖狼產出，內蕴灵气却颇为精纯充沛，用作阵眼……未尝不可。只是其中残留的妖气戾气，须得先行祛除净化，否则恐干扰阵势，甚至反噬。”

“需时几何？”

“至少需一整日，以特殊手法缓缓洗炼。”苏清瑶估算道。

林砚心中盘算。此刻距天明尚有近两个时辰。陈富海与赵莽即便要组织全镇搜查，调派人手、发布命令也需时间，最快也要等到天亮之后。他们有一整日的准备时间。

“时间紧迫，但尚可一试。”林砚决断道，“天亮之前，我去寻张伯，说明利害，筹措矿石等物。苏姑娘，你……”

他话未说完，苏清瑶已摇头：“我不可留在此处。此处太过显眼，搜查必至。”

林砚早有考量：“镇子东头，靠近乱葬岗的荒坡下，有一处废弃的地窖。是……我幼时偶然发现的，极为隱蔽，知晓者寥寥。你可暂避其中，专心净化血晶石。待我办妥他事，便去寻你。”

“地窖在何处？”

林砚取过桌上半截炭笔，就著粗糙的桌面，寥寥数笔勾画出简易方位图，又低声描述了入口特徵及周边標识。

苏清瑶仔细记下，將图谱与契约重新贴身收好，起身准备离开。

行至门边，她忽又驻足，回身望向林砚。面纱已重新覆上，只余那双明澈的眼眸，在昏暗的光线中显得格外清亮。

“林砚。”

“嗯？”

“……多谢。”二字很轻，却字字清晰，“若非有你，今夜我非但难取契约，或许……已折在镇长府中。”

林砚微微一笑，笑意温和：“彼此彼此。”

四目相对，无需再多言语，一种並肩作战、生死相托的默契，已在方才的险境与此刻的决定中悄然滋生。

苏清瑶微微頷首，不再多言，轻轻拉开院门，身形如一抹轻烟，悄无声息地融入门外浓稠的夜色之中，转瞬不见。

林砚立於门內，望著她消失的方向，良久未动。夜风从未完全合拢的门缝钻入，带著初春深夜的寒意，吹得桌上油灯猛地一暗，復又挣扎著亮起。

胸口的噬灵印记，此刻正传来清晰而稳定的温热感，仿佛也在回应著他方才做出的抉择。

在这片似乎永无尽头的黑暗里，他终於不再是踽踽独行。

关上门，插紧门栓。他吹熄了油灯，任由黑暗將自己吞没。

天將破晓，而黎明前的这段至暗时刻，还有许多事，等著他去做。