“张伯那边，须得交代清楚。”苏清瑶咽下一口水，声音有些低哑，“若我们三日未归，或镇中突生大变，便让他依计，带著愿意走的弟兄与证据副本，速离此地，前往青州府。我曾听闻，青州按察使周大人风评尚可，或可一试。”

“我会与他言明。”林砚应道，“另外，我需再去流民营一趟，確保周氏母子暂时安全，並將她们转移至更隱蔽处。”

两人又对著苏清瑶凭记忆绘製的苍狼山简图，详细推敲了进山路线：从南侧植被相对茂密、妖气较淡的缓坡潜入；利用“匿气符”避开外围零散狼群；逐步深入至中腹区域，寻找落单或小股妖狼，伺机猎杀，既提升实力，亦製造混乱；最后视情况，决定是否冒险靠近狼巢核心区域，探查血晶石线索。进退信號、意外失散后的匯合点、以及最迟撤离时间，一一议定。

一切商议停当，日头已渐西斜。林砚离开地窖，先去流民营，凭藉对地形的熟悉，避开眼线，將周氏母子悄然转移至北街另一处更为破败、久无人居的荒院，留下些许乾粮与清水，再三叮嘱她们切勿外出。隨后又去铁匠铺，与张伯敲定了最后的联络方式与应急方案，直至暮色四合，方才回到自己那间可能已被盯上的小院。

***

第二日，寅时刚过，天地间还是一片化不开的浓黑。寒气侵骨，连星月都隱匿在厚重的云层之后。林砚背著整理好的行囊，长刀贴身而藏，如同鬼魅般悄无声息地离开小院，在镇东那片枯树林的约定地点，与苏清瑶会合。

苏清瑶也已换上一身便於山野行动的墨绿色劲装，长发利落地綰在脑后，以木簪固定。腰间除了那柄短剑，还多了一个鼓鼓囊囊的革囊，里面显然装著图谱、符籙、药物等紧要物品。她手中托著那个巴掌大小的青铜罗盘，罗盘中心那枚玉质的指针，在无风的环境中，竟自行微微颤动著，固执地指向西北——苍狼山的方向。

“都妥当了？”林砚低声问，目光扫过她腰间。

苏清瑶点点头，从革囊中取出两张“匿气符”，递过一张：“贴上，从此处开始，便需隱匿行跡。”

符纸贴上眉心，微凉，隨即化作一股暖流融入肌肤。林砚立刻感觉周身气息变得若有若无，连呼吸声都似乎轻微了许多，与周围环境的界限变得模糊。

两人不再多言，对视一眼，身形同时掠出，没入前方更加深邃的黑暗山林之中。他们的身影在林木与山石间快速穿行，轻盈如夜梟，迅捷如灵猿，很快便將沉睡的黑石镇远远拋在了身后。

通往苍狼山的山路崎嶇难行，露水极重，打湿了裤脚与鞋面，冰凉刺骨。荆棘灌木时时勾扯衣襟，发出细碎的“刺啦”声。林砚走在苏清瑶侧后方半步，既能隨时策应，亦能观察她的步法。只见她落脚极轻，似踩云端，往往在枯叶或鬆软泥土上借力一点，身形便已滑出数尺，几乎不留痕跡，显然身负精妙的轻身提纵之术。

约莫一个时辰后，天色依旧未明，但两人已能感觉到周围环境明显的变化。空气中开始瀰漫起一股淡淡的、若有若无的腥臊气味，越往前行，这气味便越发清晰。地上的植被也变得稀疏怪异起来，一些草木呈现出不正常的暗绿色或灰褐色，叶片上偶尔能看到被啃食的锯齿状缺口。泥土间，开始出现散乱的白骨，有些细小，似是山鼠野兔，有些则粗大许多，甚至能看到半截人类的臂骨或腿骨，被隨意丟弃在草丛中，表面布满齿痕。

苏清瑶忽然停下脚步，举起左手，示意林砚止步。她低头看向手中的罗盘，只见那玉质指针此刻颤动得愈发剧烈，几乎要跳出盘面，直直指向左前方一片更加幽暗的密林。

“从此处始，便是妖狼惯常活动的边界了。”她声音压得极低，几乎贴著林砚的耳朵，“匿气符效力约有一炷香，我们需计算好时间，交替使用。”

林砚点头，淬体后期的真元悄然在经脉中加速流转，五感被他提升至当前极限。他能听到百米外枯叶被踩碎的细微声响，能闻到空气中愈发浓烈的、混合著血腥与野兽体味的恶臭，甚至能隱约感觉到脚下地面传来的、极其轻微的、有节奏的震动——那是大型生物移动时带来的震颤。

“小心，前方有东西。”林砚忽然伸手，轻轻拉住苏清瑶的手臂，带著她悄无声息地滑向一旁一棵需两人合抱的巨树之后。树皮粗糙皸裂，散发著淡淡的木香，暂时掩盖了那股腥臊。

两人刚將身形完全藏入树后阴影，前方的灌木丛便传来“沙沙”的、枝叶被拨动的声响。那声音不疾不徐，却带著某种捕食者特有的从容与压迫感。

紧接著，三道巨大的身影，缓缓踏入了前方林间一小片相对空旷的草地。

月光艰难地透过浓密树冠的缝隙，吝嗇地洒下几缕微光，勉强勾勒出那三头生物的轮廓。

那是三头青灰色的妖狼。

它们的体型远比寻常山林野狼庞大，肩高足有五尺开外，站在那里，几乎抵得上一个半大的少年。浑身覆盖著钢针般的青灰色毛髮，在微光下泛著冷硬的金属光泽。宽阔的胸脯，肌肉线条分明，隨著呼吸微微起伏，充满了爆炸性的力量。四肢粗壮如柱，爪趾蜷缩著，露出半寸长的、弯鉤般的漆黑利爪，深深抠入湿润的泥土。

最骇人的是它们的头部。吻部突出，满口交错的外翻獠牙，在昏暗中闪著惨白的光，粘稠的涎水顺著牙缝缓缓滴落，砸在地上，发出“啪嗒”的轻响。而它们的眼睛——並非寻常野兽的幽绿或琥珀色，而是一种浑浊的、跳动著赤红血光的暴戾眼眸，里面没有丝毫理智，只有最原始、最纯粹的飢饿与杀戮欲望。

此刻，这三头青毛妖狼正低头围在一起，贪婪地撕扯、啃食著地上的“东西”。

那是一具人类的尸体。或许是不久前被拖至此处的“祭品”，或许是不幸撞入此地的猎户流民。尸体早已残缺不全，衣衫破碎，露出下面被啃噬得血肉模糊的肢体与胸腹。浓烈的血腥味与內臟特有的腥气，即便隔著一段距离，依然扑面而来，令人作呕。

苏清瑶的脸色瞬间变得煞白，没有一点血色。她紧紧咬住了下唇，用力到几乎要咬出血来，握住短剑剑柄的手指，因过度用力而关节发白，微微颤抖著。这不是她第一次见到这般惨状，但每一次，那刻骨铭心的仇恨与悲慟，都会如潮水般將她淹没。

林砚感受到了她身体的紧绷与那细微的颤抖。他鬆开拉著她手臂的手，转而轻轻按了按她的肩膀，动作很轻，却带著一种沉稳的力量。

就在这时，三头妖狼中体型最为硕大、颈毛尤为浓密的那一头，忽然停止了撕扯，猛地抬起头，硕大的鼻孔用力地、急促地抽动起来，喷出两股带著血腥味的白气。它那双赤红的狼目，警惕地扫视著四周，最终，竟缓缓转向了林砚与苏清瑶藏身的这棵巨树方向。

喉咙里，发出一声低沉、浑浊、充满威胁意味的“呜嚕”声。

另外两头妖狼闻声，也立刻抬起头，停止进食，獠牙外齜，涎水长流，三双暴戾的赤瞳，齐刷刷地锁定了巨树之后。

“被察觉了。”苏清瑶的声音极轻，带著一丝紧绷，“匿气符虽能遮蔽大部分气息，但如此近的距离，它们嗅觉太过敏锐，或许……是血腥味刺激了它们。”

三头青毛妖狼缓缓迈步，呈一个鬆散的三角阵型，朝著巨树包抄而来。步伐沉稳，肉垫踩在枯枝落叶上，发出“咔嚓”、“沙沙”的轻响，在寂静的山林中格外清晰。它们並未急於扑击，而是带著猫戏老鼠般的残忍耐心，逐步缩小著包围圈。

林砚的手，无声地握住了腰间的刀柄。冰冷的触感让他心神更加凝定。他侧头，对苏清瑶使了个眼色，以极低的气声道：“左侧两头归我，右侧那头你牵制。动作要快，莫要缠斗，避免引来更多。”

苏清瑶深吸一口气，强行压下胃部的翻腾与心中的悸动，用力点了点头，短剑已然悄然出鞘半寸，雪亮的刃口在树影中闪过一道寒芒。

两人对视一眼，无需再多言语。

下一瞬，林砚身形如蓄势已久的猎豹，骤然从树后暴起衝出！几乎同时，苏清瑶的身影也如轻烟般飘然而出，扑向右侧那头妖狼！

战斗，在这苍狼山黎明前最黑暗的时刻，猝然爆发！