是夜的残墨尚未褪尽，天边只洇出一抹极淡的鱼肚白，青灰里透著些微的冷意。苍狼山便已浸在浓得化不开的乳白晨雾里，远山近树皆失了轮廓，只余下些模糊的、湿漉漉的影子。黑石镇在身后缩成一团沉黯的墨跡，而前路则被这无边的雾障吞没，无声无息。

林砚紧了紧腰间的束带，长刀悬在身侧，刀鞘上冰冷的铜环已被露水濡湿，握在掌心一片沁骨的凉。他侧目看向身旁的苏清瑶。她已换上便於山行的半旧靛蓝布裙，外罩一件深青色的短比甲，一头乌髮用同色布条利落地束在脑后，露出光洁的额头与清丽的侧顏。此刻她正小心地將那本边角已然磨损捲曲的《破妖图谱》贴身收好，指尖按在胸口处，微微泛白，显见是用了些力气的——昨夜在地窖灯下议定的行程，此刻正沉甸甸压在两人心头，比这山间的雾气更重。

“这苍狼山的晨雾最是恼人，看似无害，实则缠磨得紧，三五步外便难辨东西。”苏清瑶的声音轻得像林间穿叶而过的风，却字字清晰，透著股沉静，“林砚，你目力与感知远胜於我，且在前引路，我循著你的脚印走，定不会落下。”林砚略一点头，並未多言，心神却已如蛛网般无声铺开，笼罩周身数丈之地。他抬手，指尖无意般掠过身旁一棵老松粗糙的树干，树皮上湿冷的苔蘚蹭过指腹，留下黏腻的触感。他並不在意，只凝神感知著——这苍狼山深处的妖气，远比黑石镇周遭驳杂浓郁，丝丝缕缕混杂在潮湿的空气里，每一片摇曳的草叶，每一处幽暗的岩隙，都可能潜藏著未知的杀机。他的警惕，此刻便是苏清瑶最大的依仗。

两人一前一后，踩著浸透夜露、湿滑厚重的落叶，向山深处行去。晨雾流动，將远近树木的影子拉扯得忽长忽短，变幻不定，远望去竟如无数蹲伏潜行的妖物，在氤氳白汽间伺机而动。苏清瑶不时从怀中取出图谱，就著稀薄的微光辨认，书页被雾气浸润，边缘已然有些潮软。她指尖轻点在一幅绘著赤红花朵的图样上，低声道：“你看这赤阳花，形如火焰，却偏生性喜酷烈日光，常生於向阳陡峭的岩壁石缝之间，汲取日精，故而花瓣触手微温。”她抬眸，望向雾气稍薄处隱约显露的青灰色山崖轮廓，“至於那蚀骨草，却是另一番脾性。性极阴寒，专爱生长在背阴涧底、腐叶堆积甚或陈年尸骸之畔，气味腥浊，茎叶皆含阴毒。”

林砚脚步未停，目光却如梳篦般扫过途经的每一处岩角、每一丛灌木，连草叶尖端將坠未坠的露珠里映出的模糊天光，都未曾放过。“你专心辨识药草，周遭动静有我。”他的声音沉缓，如古井深潭，不起波澜。神识已悄然延伸至半里之外，探查著更远处的情形。越往山阴处走，地势愈见崎嶇，脚下碎石嶙峋，时有鬆动的石块被踩落，顺著陡坡“咕嚕嚕”滚下，打破林间的沉寂，惊起数只棲於雾中的寒鸦，“扑稜稜”振翅飞起，在乳白色的雾幕上划出几道转瞬即逝的慌乱黑影。

约莫行了半个多时辰，前方雾气略散，露出一片向阳的陡峭石壁。苏清瑶忽地轻“咦”一声，脚步微顿，伸手指向岩壁中段一道不起眼的裂隙：“林砚，你看那里！”声音里带著一丝不易察觉的欣悦。林砚立刻止步，循著她指尖望去。但见那青灰色的岩缝之中，果真嵌著几簇赤红的花朵，约莫巴掌大小，花瓣层叠如焰，虽被晨露打湿，却依旧透著一股灼灼生机，在瀰漫的灰白雾气映衬下，恍若几朵凝固的、温热的火苗。“是赤阳花，不会错。”苏清瑶眼中光彩微亮，唇角不自觉扬起些微弧度。

林砚先以神识仔细探查花丛周遭数尺范围，確认並无妖气蛰伏或阵法痕跡，方回头朝苏清瑶頷首示意。他自怀中取出一只垫著柔软乾草的小木盒，身形轻捷地攀上岩壁，小心翼翼以指尖捏住花茎，將几株赤阳花连根採下。花瓣入手，果然传来一股温和的暖意，迥异於山间的阴寒。“需采几株？”他问，声音放得很轻，似是怕惊扰了这山间的寧静。“三株足矣，药性已够。”苏清瑶在下方仰首望著，见他稳妥地將花朵收入盒中，脸上那抹安心的神色在雾气中显得格外清晰。

赤阳花既得，两人便转向山阴面寻觅蚀骨草。此处的雾气更显浓重粘滯，几乎凝成乳白的实体，呼吸间满是潮湿草木腐烂与泥土腥膻混合的沉闷气息。脚下堆积的落叶不知经了多少年岁，厚可没踝，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤”的闷响，底下的泥土黝黑黏腻，稍不留神便会沾湿鞋袜。苏清瑶蹲下身，挽起袖口，露出半截白皙的手腕，开始仔细拨开层层堆积的腐叶，指尖在冰凉湿滑的泥土与根须间耐心翻找。额前几缕碎发被雾气打湿，贴在光洁的颊边，她也浑然不觉。林砚则立於她身后三步之处，身形如松，目光锐利如鹰隼，缓缓巡弋著浓雾笼罩的四方。手始终虚按在刀柄之上，指腹感受著铜环传来的微凉——山阴处本就是阴气匯聚、妖物偏好的所在，此刻周遭的空气仿佛都比別处沉滯几分，隱隱透著不安。

约莫一刻钟后，苏清瑶动作一顿，声音里带上一丝紧绷的喜意：“在这里了！”林砚立刻矮身凑近，只见一株已然枯死、树干爬满暗绿色苔蘚的古木根部，紧贴著潮湿的地面，生著几丛灰白色的小草。草茎细弱如髮丝，叶片更是窄小如针，表面密布著黯淡的黑褐色斑点，乍看之下，与周遭腐败的苔蘚几无分別，透著一股子阴森的死气。

她自隨身布包中取出一副以细密麻布衬著某种油浸皮革特製的手套，仔细戴好，又拿出一柄小巧的银铲，屏息凝神，极其小心地將那几株蚀骨草连同根部包裹的少许原土一道掘起，放入另一只垫了油纸的木盒之中。

“所需药材，齐备了。”她仔细合上盒盖，繫紧扣绊，这才长长舒出一口气，一直微蹙的眉宇舒展开来，额角已渗出细密的汗珠，与雾水混在一处，沿著脸颊柔和的线条缓缓滑落。“我们可……”她话未说完，林砚脸色骤然一变，原本沉静如水的眸子瞬间锐利如出鞘寒刃，周身气息陡然绷紧。

“退！”一声低喝，林砚几乎是凭著千锤百炼的战斗本能，左手猛地发力，將蹲踞於地的苏清瑶向后拽开！苏清瑶猝不及防，足下被湿滑的落叶一绊，惊呼半声，身形向后踉蹌跌去，若非及时扶住身旁那株枯木，几欲摔倒。她尚未站稳，便听得“啪”的一声脆响，凌厉如鞭哨，一道儿臂粗细、布满暗褐色瘤节与尖锐倒刺的藤蔓，堪堪擦著她方才所立之处的裙角，狠狠抽打在腐叶堆积的地面上！湿土与碎叶迸溅开来，原地留下一条深逾寸许、边缘焦黑的痕跡，缕缕带著腥腐气息的白烟自痕跡中裊裊升起。

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